Чтение онлайн

— Да, — хмыкнул молчавший всё это время лорд Хардвиг и вдруг улыбнулся: — Я украл мою принцессу прямо из логова дракона.

Агнея, не веря, смотрела на отца. Да, до их родни половина мира, но не рассказать о том, что твой дед — огнедышащий монстр! Лорду Хардвигу стало неудобно под ошарашенным взглядом и он пожал плечами. Мол, у кого не бывает.

— Тогда я был самым младшим. Странствовал. Плавал за Разделённое море. Потом встретил Дору. Прости, в последнюю очередь я тогда думал о будущем детей. И том, что когда-нибудь это нас коснётся.

— И ты зарубил его? Дракона? — мрачно спросила Агнея.

— Кого? Тестя? — засмеялся отец. — Он был не самым добрым, кхм, человеком, но рубить головы родственникам, Агнеша!

Агнея опять села в кресло, ровная как струнка.

— И… многие знают об этом?

— Немногие, разумеется. Тем не менее у короля Фредерика могут быть свои осведомители на юге. Ехать ко двору короля, одержимого истреблением драконов, тебе не стоит, — сурово отрезал лорд Хардвиг. — Ты слышала этих людей, Агнея? Понимаешь, чем нам грозит подобное признание?

Архивариус кивнул.

— Даже если ради этого мне придётся поднять мятеж, — добавил лорд Хардвиг, — король Фредерик не получит ни тебя, ни Дорвига. Ни его, ни тебя. Никогда.

— А Дорвиг? — тихо спросила Агнея. — Вы сказали, что внуки тоже могут… Он тоже может быть драконом? Он знает?

Создатель, как отец мог не думать об этом, когда увозил свою возлюбленную из Ис-Ти?

Отец неопределённо покачал головой. Архивариус пожал плечами:

— У нас нет возможности сказать точно. Дорвигу нет и пятнадцати. Мы пытались провести обряд, но без другого дракона это сомнительная затея. В горных селениях юношу его возраста, заподозренного, что он драконьего рода, сбрасывают со скалы.

— Сбрасывают? — Агнее казалось, что её уже ничего сегодня не удивит.

— Да, — подтвердил архивариус, — толкают в грудь и сбрасывают. Оборотень раскроет крылья.

— А если он не оборотень?

— Вот и я, — тяжело уронил лорд Хардвиг, — решил это «если» не проверять. Я не собираюсь отдавать Дорвига никому, и не позволю причинить ему вред. Я планировал отправить его в Аквалон в следующем году, чтобы узнать наверняка.

— Зачем? В Аквалон… — Агнея опять подскочила на месте. — Так у лорда Сиграга и правда есть дракон? Как? Настоящий? А он не опасен?

— Да есть. Сядь. Теперь я не могу отослать вас обоих. Не думаю, что король осмелится отнимать наследников. Пока будет идти переписка, может, всё и успокоится, но ради Дорвига ты должна сейчас уехать. Если наши опасения подтвердятся, у меня будут связаны руки. Дорвиг — мой единственный сын и наследник Норвальда, я не могу им рисковать.

Агнея ошарашенно открыла рот, чтобы ответить, но отец не дал сказать ей ни слова. Он вернулся к привычному холодному тону:

— Ты едешь знакомиться с женихом. Я желаю выдать тебя за наследника Эстсуэка.

— Эстсуэк? — повторила Агнея. — Ведь это на другой стороне Севера, у самого Разделённого моря.

— Именно у моря. Всё уже решено. Эстсуэк достаточно отдалён, силён и богат. Север получит суэкский порт и часть флота. Там ты будешь в безопасности. Если пожелаешь закрепить этот союз, получишь сразу в качестве приданого Восточную марку. Твоя тётка давно ждёт, когда у Марки появится законная хозяйка. На землях Марки твой муж останется консортом. Только твои дети смогут наследовать тебе. Бумаги подписаны.

Агнея опустилась на стул. Отец подошёл к ней, положил руки на плечи и добавил уже мягко:

— Этот лорд молод, славный воин и, говорят, недурен собой. Я не принуждаю тебя к немедленному замужеству, хотя порт нам очень нужен. К тому же не собираюсь пропускать торжество. Надеюсь, все уляжется, и мы славно отпразднуем твою свадьбу. — Он попытался улыбнуться. — Из Эстсуэка лежит самая безопасная дорога по морю на юг. В самом худшем случае, если война действительно разразится, лорд обещал дать тебе три своих лучших корабля и воинов, которые проводят тебя в Ис-Ти, к деду. Я не могу сейчас отправлять гонцов в Ис-Ти через Срединные земли, но уверен, что родственники Доры могут принять тебя. В память о ней.

Это была ещё более туманная перспектива. Агнея знала, что лорд Хардвиг увёз её мать без согласия родственников, и никогда не слышала, чтобы к ним приезжали гости с юга. Кажется, они были уверены, что лорд Хардвиг сгубил их красавицу, заморив голодом и холодом на далёком дикарском Севере. Тем более отец только что назвал её деда «не самым хорошим», что в его манере означало человека как минимум довольно жестокого.

— Когда мы должны отправляться? — осторожно поинтересовалась Агнея, размышляя, не удрать ли всё-таки к леди Норе. Замок, служивший главным убежищем Ордену Топора, не уступал величию и мощи самой Белой Твердыне. Она уже собиралась предложить свой дерзкий план спрятать внучку дракона в самом сердце оплота драконоборцев, как ответ лорда Хардвига вбил последний гвоздь в подкову судьбы, которую боги решили ей в этот день подарить.

— Завтра утром.

Отец смотрел на дочь, и его, похоже, удивляло, что она больше не пытается заговорить или протестовать. И он добавил уже спокойно, как будто извиняясь:

— Когда приедет официальный посол от короля, мне будет трудно объяснить твой отъезд. К тому же скоро начнутся дожди. Вы должны добраться до Эстсуэка раньше зимы, иначе море станет слишком опасным. Сэр Улль проводит тебя до Зелёных холмов. Потом вы повернёте к Марке. Полагаю, лорд Сиграг хотел, чтобы ты приехала к ним, в Аквалон. Он настойчиво упоминал в письме, что Рагнар всё ещё не женат. — Лорд Хардвиг замялся, было видно, что ему неловко продолжать. — Я не хочу ставить в известность лорда Сиграга о том, куда ты поедешь. Он старый и верный друг нашей семьи, и Дора хотела заключить этот брак… Но, Аквалон. Маленький озёрный край. Рыба и брусника нас сейчас не спасут и ничем не помогут. Аквалон сам в грозиться попасть в королевскую опалу. Пойми правильно, я честен с тобой. Я дам тебе лучших коней. Можешь даже выбрать их сама. И возьми с собой одну служанку.

— Я могу идти? — смиренно спросила Агнея, и лорд Хардвиг посмотрел на неё с подозрением, медленно кивнул:

— Только не нужно сообщать о своём отъезде никому. И да, Дорвигу тоже не говори пока, он не умеет держать язык за зубами, а в замке сейчас слишком много лишних ушей. Попрощаетесь на рассвете. А пока иди к себе, никуда не отлучайся и собери вещи.

Она поклонилась, но, когда стала выходить, отец догнал и обнял её, как раньше, в детстве.

— Агнеша моя, не грусти. Посмотри свои будущие владения, познакомься с суэкским лордом. Уверен, всё скоро устроится.

Она не ответила. О, сколько раз она жалела потом, что ничего не ответила отцу.

Агнея покинула библиотеку, сбежала по лестнице и быстрым шагом пересекла двор. Краем глаза она заметила братьев Эбер, они сидели под навесом у конюшни и дожидались её возвращения. Один увидел, поднялся, Агнея уткнулась взором в землю и поспешила мимо. Они, похоже, поняли. Во всяком случае, никто не пытался догнать или окликнуть. Интересно, захотели бы они по-прежнему жениться на ней, если бы знали, что она внучка оборотня?