Чтение онлайн

Герцог грубо оборвал его.

— Они изменники. Останутся живы — получат прощение. Нет — таково правосудие неба.

Офицеры направились вниз, к солдатам у подножия холма. Герцог со свитой повернулись к северянам:

— Лорд Рагнар, если не одумайтесь сейчас же и не отдадите мне леди Агнею, — он хищно улыбнулся и ладонью подал знак своим людям, — так и быть. По правде, мне плевать, помог ли мне больше сэр Титос или лорд Кай. Хотите, оберегайте вашу леди. Позволю вам красиво совершить подвиг во имя вашей неверной дамы.

Офицеры и рыцари герцога направились к Рагнару.

— Сэр Рагнар, ваш отряд пройдет между теми холмами…

— Я? Мы не соглашались…

— Спускайтесь в ложбину, лорд Рагнар. Останетесь в живых — получите всё, что пожелали.

Рагнар вынудил своего коня попятится.

— В живых? Вы накроете нас стрелами. Хотите скормить нас, как приманку?

Агнея не успела понять, что происходит. Рагнар повернулся к своим людям и схватился за меч. Рядом с герцогом выстроились его офицеры.

Один из людей герцога, который направлялся к северянам, споткнулся и отшатнулся в сторону. За его спиной появился юный Андерс, рыцарский конь протаранил дорогу среди стражников, и яркий клинок со свистящим шорохом вылетел из ножен. Юноша ударил ногой в королевского мечника, расчистив себе путь. Гарцуя, конь повернулся, и рыцарь стал полубоком отступать к аквалонцам, сжимая обнажённый меч.

— Андерс! — взревел герцог. — Что за шутки? Измена?

К юному рыцарю шагнули двое, он тут же взмахнул мечом, осадив солдат. Агнея попятилась и наткнулась на коня Рагнара. Аквалонцы, окруженные воинами герцога, постарались сомкнуться вокруг своего лорда.

Старый Василиск отшвырнул с дороги стражника и встал перед сыном.

— Опусти меч, дурень.

Юноша оказался спиной к Агнее, всего в паре шагов. Она видела, как лихорадочно он вздохнул, наклонил голову, как молодой бычок, и упрямо выставил лезвие перед отцом. Старый Василиск скривился.

Над ними пролетели две крылатые тени, но никто уже не смотрел вверх.

— Щенок! — Герцог тоже достал меч и процедил сквозь зубы. — Убив Чёрного Дракона, мы выиграем войну. И мне плевать, кто и сколько для этого нужен! Я заставлю его спуститься, чего бы ни стоило! Миледи, последнее слово. Вы пойдёте туда сами, и, возможно, выживете, и я подарю вам полную свободу, или я посажу на коня ваш труп, вместе со всеми вашими слугами и вашим озёрным лордом.

Рагнар загородил Агнею. Солдаты в изумрудных плащах ощетинились мечами. Молодой Андерс наскакивал и отступал, не давая подойти ближе.

— Убить всех, — яростно взревел Хардальф.

Гвардейцы Рагнара, не колеблясь ввязались в драку. Андерс отбивался вместе с ними. Они знали — шансы их ничтожны.

Изумрудные плащи первых защитников потемнели от крови. Рагнар с Андерсом сдержали самых ретивых из королевских гвардейцев. Агнея, задыхаясь от ужаса, отступила за спины, потом, сжав губы, со слезами на глазах, рванулась наоборот, вперед, отталкивая воинов Аквалона, к герцогу. Толчея и звон металла, запах крови, дым и рёв сверху драконов.

— Он здесь, — заорал Хардальф, — у замка. Титос!

Аквалонцы потеснили вперед королевских стражников. Агнея споткнулась о чье-то тело, вырвала из мертвой руку кинжал.

— Сэр Титос, поднимайся. Вытащи её оттуда! Проклятие!

Агнея увидела, как воин перед ней осел, рванула на его место и вылетела вперед.

И тут словно огненный шар взорвался перед ними. Телохранитель герцога отлетел в сторону вместе с лошадью.

Дракон вырос словно из-под земли, разметав крыльями солдат, и прыгнул всей тяжестью на круп герцогского коня, вцепился в плечи Хардальфу. На шее дракона болтался обрывок рыжего сюрко сэра Титоса. Перепуганный вороной жеребец попытался встать на дыбы и завалился набок, вместе со всадником и навалившимся сверху драконом. Сразу несколько мечей вонзились в крылья и брюхо. Титос не выпускал герцога, дробя лапами латы. Воротник шлема не выдержал, треснул. Дракон стряхнул с себя стражника, взбил воздух израненными в полосы крыльями и поднялся в небо на несколько взмахов, прежде чем рухнуть на землю рядом с измятыми позолоченными доспехами, заключавшими неестественно согнутое тело герцога.

Сумятица, которая наступила после этого, сбила с толку всех. Войска Старого Василиска потеснили герцогский отряд. Одни побросали мечи, другие поскакали в стороны.

Молодой Андерс подхватил Агнею и отвёз к повозке, где были привязаны запасные лошади. Когда оба оказались верхом, Агнея увидела, что холм занят воинами Горного Приюта. Старый Василиск обратился к офицерам, подал сигнал трубить сбор, отступить к холму, а потом поскакал на поле боя, громогласно собирая войска именем короля Фредерика.

Драконы, воспользовавшись передышкой, слетелись к замку Топорного Ущелья.

Неожиданное затишье позволило врагам занять новые позиции. Василиск стягивал, растянувшиеся части к стенам монастыря, а драконы помогали раненым собратьям укрыться за его стенами.

Рагнар снял кандалы с Хилля и других мальчишек. Когда старший Андерс Василиск, взявший командование, вернулся к ложбине, Агнея встретила его верхом, рядом с молодым Андерсом и Рагнаром. Старый Василиск с горьким упреком посмотрел на сына:

— Дурак.

Молодой рыцарь отвернулся. Старый драконоборец обратился к Агнее:

— Миледи, политикой герцога недовольны были многие. Герцог почти не взял собственных войск и сыновей, побоявшись оставлять Италику между князем и столицей. С остальными я попробую договориться. Войско растеряно. Однако я служу королю Фредерику, и обязан просить вас не переходить на сторону Черного Принца. Мне достаточно вашего слова.

— Простите, сэр, — Агнея посмотрела кругом, — против него я выступать не буду.

— Я и не прошу. Но вы останетесь здесь с лордом Рагнаром. Моего дурака-сына можете оставить при себе.

Агнея кивнула. Старый Андерс направил коня к воротам Ордена, где укрылись оборотни принца.

Конь старого Василиска гарцевал и крутился, из замка несло запахом гари, клубы дыма и пыли курились в морозном воздухе и хлопья снега таяли в чавкающей грязи. Старый рыцарь поднял забрало, не выпуская меч из рук.

— Дракон! Эй, Дракон!

Между зубцами стены показался полуголый граф Хэмминг:

— А, сосед. Давно не виделись! Тебе которого.

Драконы зашипели. Лошади на крутом спуске холма пятились, грозя свалиться вместе с седоками. Василиск по-прежнему удерживал своего жеребца у самого входа. От досок ворот остались обугленные щепки, торчавшие в проеме, как выбитые зубы. Только решетка преграждала путь.

— Я хочу говорить с Черным Драконом! — Хэмминг не ответил, и сэр Андерс выдавил сжимающее горло слово. — С принцем.

Хэмминг махнул рукой, тут же прямо над воротами появился Сверр. Вызывающе, в одной рубашке, без доспехов, поднялся на приступок над надвратной галереей, свысока оглядывая армию противника.