Чтение онлайн

— Агнея.

Она прикрыла глаза и поняла, как соскучилась по знакомому жару его рук. В одном ее имени, произнесенном Сверром, было столько тепла и тоски, что Агнее хотелось, забыв обо всем, утонуть в объятиях. Но когда Сверр наконец поднял руку и коснулся пальцами скулы, она отступила назад:

— Отпусти меня. Сейчас же.

— Не можешь простить меня?

— Нас могут увидеть.

Он фыркнул и наклонился.

— Пусть видят.

— Сверр, — Агнея мягко отстранила принца, — мы с тобой сейчас устроим новую войну.

— Ради тебя? Да, пожалуйста.

— Сверр! Так нельзя.

Агнея отодвинулась и обхватила себя за плечи. Севериан ласково погладил ее по руке:

— Ты приехала. Чтобы нести шлейф свадебного платья принцессы Фреды? Пойти во фрейлины? Получить место при дворе? Агнея. Я весь вечер следил за тобой. Ты ни разу не взглянула на Рагнара.

“Зато кое-кто все время стрелял в него нежные взоры”, — хмыкнула про себя Агнея.

— Сверр, Рагнар тут совершенно не при чем. Мы даже помолвлены не были.

— А твой браслет? — он горько усмехнулся.

— Сверр, он просил взять его, как подарок. Мы не были с ним близки, никогда. И не знаю, что он там наговорил остальным. — Ей было обидно, что Сверр до сих пор мог в ней сомневаться. — Я обещала его дождаться, но никогда не давала ему согласия, да и его не связывала словом.

— Тогда что? Агнея, когда… когда ты…

Сверр замялся, потом стащил прямо через голову, не расстегивая, свою накидку и надел на Агнею. Она утонула в ворохе меха. Сверр поправил капюшон, чтобы видеть ее лицо и стал аккуратно расправлять складки плаща.

— После того… Мне все равно, что подумают, и что они сделают. Здесь я хозяин, пусть скажут хоть слово. Если я тебе… Если ты не хочешь. Скажи прямо. И, клянусь, ты больше меня не увидишь.

— Сверр, — голос дрогнул. Она испугалась, что он, на самом деле, может сейчас уйти, подалась навстречу и уткнулась ему в грудь. Сверр порывисто прижал её, лаская через плащ. Но Агнея не могла просто так бросить всё. — Пойми, дело не в Рагнаре, и не в тебе. Подожди, пожалуйста, погоди. Этот мир слишком дорого стоил. Мы не можем так оскорблять принцессу Фреду, нельзя. Нужно что-то решить. Сверр, Сверр, ты меня слышишь? Что ты думаешь?

Он ответил тихо, пробубнив в капюшон у самого уха:

— Это неприлично озвучивать девушке.

Агнея сообразила не сразу, тут же почувствовала, как щеки запылали. Она отодвинула руку Сверра и строго проговорила:

— Думаешь о короле, принцессе и договоре.

Сверр посмеялся, но покорно отпустил ее. Посмотрел на полоску света, льющуюся из арки на веранду и тени мелькающие в проходах.

— Оскорбить принцессу? Тут одна такая: ох, ах, ваше Высочество, так душно, проводите меня на балкон. И, вы знаете, я считаю шрамы украшают мужчин, это так мужественно. Я говорю, ага, у меня есть один здоровенный, прямо на заднице, желаете взглянуть?

— Сверр!

— А она хихихает, так жеманно. Фрейлина. Подруга принцессы. Мне надоели эти разряженные курицы, мне надоел этот замок, мне надоели их бесконечные бумажки, в которые я пялюсь, как баран, и их архивариус, который принимается объяснять мне каждое слово, как деревенскому дурачку. Они хотят сделать из меня цепного пса, даже моя бабка, хотят, чтобы я сторожил столицу и не лез к ним со своим решениями. А моя прекрасная жена горячо бы молилась, чтобы меня прирезали в какой-нибудь очередной схватке. Я проиграл свою войну, когда едва не потерял тебя. Но плясать под их дудку не желаю.

Агнея вздохнула. На веранду вышли стражники и прошли мимо, узнав принца. Агнея ласково, но настойчиво предупредила попытку Сверра опять привлечь её.

— Подожди. Не сейчас.

Она хотела уйти, потом обернулась и поманила Сверра, чтобы он наклонился. Подтянувшись Агнея быстро поцеловала его в губы и увернулась, стремительно выбежав в коридор. Только споткнувшись на лестнице, она очнулась и поняла, что ходит по дворцу в королевской мантии, которая волочится за ней, как шлейф. Она гордо расстегнула накидку и отдала, как ни в чем не бывало, слугам, попросив отнести плащ в покои принцу.

Поднимаясь в крыло женских покоев, Агнея увидела Рагнара. Он стоял с принцессой под сводом алькова, где летом выращивали для дам цветы, а сейчас только белел остов декоративной колонны с пустым горшком и молчащий фонтан в стене. Принцесса одной рукой придерживала длинное платье привычным жестом у живота, а другой — утирала алеющие щеки. Видно, что она недавно плакала или собиралась вот-вот это сделать. Рагнар слушал ее, облокотившись на капитель и склонив голову. На мгновение Агнея невольно залюбовалась обоими. Сейчас, при тусклом свете свечей, в обрамлении арки, пара так и просилась на полотно к художнику или на страницу рыцарского романа. Агнея поспешила уйти, чтобы не мешать их беседе.

Буря, как обещали Агнее хрипы в груди, разразилась ночью. Метель свирепствовала, срывая черепицы, и даже солдаты боялись выходить на башни. Агнея лежала, свернувшись клубочком под покрывалами, и мечтательно вспоминала свой неумелый короткий поцелуй.

К утру снег прекратился, но ветер по-прежнему рвал флаги и кидал под ноги колючий снег всем, кто осмеливался выглянуть во двор. Все трубы стонали и выли на разные лады, словно замок атаковала орда приведений, камины полыхали от порывов ветра, а ненастный полумрак погружал всех обитателей в дрему.

Принц, лорд Хэмминг и король лениво обсуждали распускать ли ордена или сменить уставы, и разбирали бесконечные ходатайства о восстановлении в правах лордов-оборотней. Многие изгнанники возвращались с юга. Обласканные королем они станут верными бойцами, а отвергнутые — грозили поддержать и без того неспокойные земли Италики, оставшиеся без хозяйской руки герцога. Агнея тоже написала пространное письмо князю Ис-Ти, хотя и призналась, что никогда не общалась с дедом и понятия не имеет, играет ли для южного правителя их родство важную роль.

Со Сверром она старалась держаться отстраненно, делая вид, что не обращает внимания на красноречивые взгляды, которых самих по себе хватало, чтобы дать богатую пищу для сплетен.

Принцесса же ожила. И хотя сидела за общими трапезами с тем же стоическим выражением мученика, щеки ее порозовели, а глаза наполнились загадочным блеском. И на пятый день Агнея разгадала этот секрет. Поскольку их комнаты располагались смежно, Агнея могла легко наблюдать за Фредой. Возвращаясь вечером к себе, она услышала мужской голос. Агнея довольно равнодушно относилась к певцам, но в этот раз прислонилась к стене, с удовольствием прислушиваясь к словам баллады, доносившейся из-за полуоткрытой двери. Именно такие голоса называют бархатными: глубокий, густой и мягкий. Агнея даже не сразу узнала его обладателя. Через несколько строк песни догадка осенила ее, и Агнея вошла в комнату к принцессе.