Чтение онлайн

Агнея послала коня вперед.

Рагнар ехал рядом, и его гвардейцы, служившие когда-то под началом капитана Сверра, следовали за ним. С другой стороны юный Андерс, пыталсь успокоить такого же молодого и непоседливого, как он сам, скакуна. Агнея толкнула лошадь в бока, одной рукой понукать выходило плохо.

— Вот я. Чего тебе нужно? — крикнул Сверр старому Василиску со стены.

Рыцарь повел головой, слышно было, что слова даются ему нелегко.

— Перемирия. Переговоров… Ваше… Ваше Высочество.

Севериан усмехнулся:

— Ты никак струсил, старый петух?

Лорд Андерс ощетинился, оглянувшись на войска, опять обратился к принцу:

— Герцог лорд Хардальф мертв! Забирай своих драконов и возвращайся в Путевой, а нас пропусти к Его милости Фредерику.

— С какой стати?

— Проси короля о переговорах, о помиловании.

— Попрошу, сэр Андерс, обязательно попрошу, — принц в насмешку поклонился, — когда вытряхну его из Белой Твердыни. Думаешь, я прощу тебе всех моих братьев? Не унижайся, мы с тобой старые враги, не разочаровывай.

— Вам не продержаться. Эта крепость не для боя, а наше войско больше намного.

— Ну давай, возьми. Возьми, вот я! Вижу ты и цыпленка своего притащил…

Севериан посмотрел вдаль и осекся, не договорив.

Хотя рядом с рыцарями в лазурно-белых сюрко и аквалонскими воинами в сине-зеленых одеждах, со сверкающими шлемами и кольчужными капюшонами на головах, Агнею, укутанную в плащ Рагнара, узнать было сложно. Ветер растрепал серебряные волосы. Она поскакала вперед, и Рагнар отстал на полкорпуса, пытаясь остановить ее. Несколько мгновений принц смотрел со стены поверх переговорщика, наблюдая, как смешавшись аквалонская гвардия и рыцари Приюта штурмуют склон холма, следуя за Агнеей и своими лордами.

Сверр шагнул назад. Когда Агнея подняла голову, то увидела только как сверкнул на свету длинный клинок и крик принца поднял оборотней в новую атаку.

Сэр Андерс развернул коня, чтобы избежать удара, воздух дрогнул от стоголосного рыка и перепуганного ржания лошадей.

— Стой! Куда ты? — Рагнар поймал за плащ.

Младший Андерс обогнул их, прикрыв Агнею корпусом своего коня, и поднял щит.

Один дракон пролетел совсем рядом, и арбалеты рыцарей щелкнули в ответ, выпустив десяток металлических стрел. Аквалонские воины рассыпались, кто-то не смог удержаться в седле. Рагнар махнул мечом, указывая Андерсу в сторону.

— Отведи ее подальше!

Закрывая собой, юноша стал теснить лошадь Агнеи за изгиб холма. Агнея с замершим сердцем смотрела на бой.

Она догадывалась, что виделось Сверру со стены крепости. Он знал о падении и кораблях Аквалона. Иначе не прилетел бы так быстро. Скорее всего, те драконы, которых отпустил к графу Рагнар, вернулись к Лавинному перевалу в тот же день или чуть позже, чем Агнея покинула Путевой дворец. Вероятно, Кай встретил принца или в пути или готовым к вылету. Сверр рванул сюда. Глупо, необдуманно. Но за ним пошли. Возможно, он действительно летел спасти Агнею или отомстить. Он привел драконов, уставших от дороги, без поддержки, и ввязался в бой. Он прилетел бы один, но теперь он был их принцем, их королем, и драконы пошли за ним. И здесь Сверр увидел Агнею среди людей короля Фредерика, идущих в атаку. С многолетними врагами и тем, кому он столько лет служил верой и правдой, и кого считал своим другом.

Сердце Агнеи рвалось на части. Ей казалось, что каждый крик, каждый взмах крыла в воздухе и рев раненых драконов отзываются собственной болью. И вдруг встрепенулась. Она схватила Андерса за плечо и показала на поворот стены, сразу за башней у каменной гряды:

— Туда! Там есть калитка, у спуска к речке, чтобы ходить за водой! Помоги мне пройти.

Агнея помнила, где спрятан узкий проход у неприметной тропинки между каменными уступами. Идти придется без лошадей и прямо под бойницами, но драконы не знали замка и могли оставить калитку без присмотра.

— Безумие, миледи! Вы обещали. Вы дали слово отцу.

— Драконовы зубы! Пусть так! Нужно поговорить с принцем. Не пойдешь со мной, я поеду одна.

Если понадобится — она обернется драконом, чтобы сбежать, даже если потеряет крыло. Агнея натянула поводья, пытаясь повернуть в сторону. Андерс попытался поймать ее лошадь под уздцы.

— Миледи, стойте, не делайте этого!

Пролетевший мимо дракон едва не столкнул молодого Василиска, и на миг скрыл их в облаке дыма. У Андреса не было ни копья, ни арбалета, и он мог только прикрываться щитом.

Агнея оторвалась от рыцаря и поскакала вслепую, она хорошо знала эти места. Лошадь споткнулась и Агнея вылетела из седла. Боль от раненной руки мешала двигаться быстро, колени промокли в жиже грязного снега.

Андерс догнал, соскочил с коня и помог встать. За ним последовали еще несколько солдат из отряда Василиска. Агнея смотрела на стену. Калитка совсем близко, только миновать поворот. Рыцарь достал меч.

— Пожалуйста, миледи, вас убьют.

— Сэр Андерс, — Агнея шагнула в сторону, чтобы он не смог оттащить ее силком, — если я это не сделаю, убьют нас всех! Не смейте меня задерживать, я пойду туда в любом случае. Пора это остановить.

Он поднял на нее взгляд с такой затаенной щемящей горечью, что сердце у Агнеи сжалось.

— Миледи. Я должен сказать вам. Я хочу, чтобы вы знали.

— Я знаю, Андерс. — Агнея сжала его ладонь, лежащую на эфесе меча. — Знаю. Помоги мне. Пожалуйста, умоляю тебя! Я поговорю с принцем.

Она посмотрела ему в глаза, и рыцарь кивнул. Он первым шагнул к стене. Двое воинов из его звена помогали рыцарю карабкаться по камням. Воздух от полыхающих пожаров стал жарким. Андерс споткнулся, упал, тут же поднялся, догнал ушедшую дальше Агнею.

Калитка легко поддалась с нескольких ударов.

Как и ожидала Агнея, во дворе монастыря тоже бушевали всполохи огня. Внутри людей короля и герцога не было видно, ворота и стены еще не одолели, а те маленькие отряды, что оказались заперты вместе с оборотнями в стенах замка, отстреливались из башен. Но царил тот же хаос, что снаружи: дым, пар, гарь, снег, брызги крови и крики.

— Где же принц? — Агнея отчаянно озиралась по сторонам. Они забежали на лестницу, ведущую на стену. Деревянная крыша галереи провалилась в нескольких местах, горящие клоки кровли хлопали на ветру, разбрасывая огненно-черные хлопья, смешивающиеся с мирно кружащимся снегом.

Андерс не мог бы ответить. Рыцарь, прихрамывая, бежал следом, стараясь не отстать, а Агнея искала выход на надвратную башню скорее по наитию и старой привычке. Дым щипал глаза.

Безрассудный поступок, и все же единственный шанс что-то сделать. Если это вновь ошибка Агнеи, то пусть она станет последней ошибкой. Агнея прикрыла лицо рукавом и нырнула под тлеющую кровлю.

Плащ на ней загорелся, воняя жженой шерстью. Агнея упала, Андерс вытянул её, потушил ткань, хлопая железными перчатками.