Чтение онлайн

— Горы старые, — произнесла я.

— Горы образовались в результате подвижек земной коры на стыке двух тектонических плит, — начал Александр более развернутый ответ. — Рост гор давно прекратился, наоборот, они разрушаются, что приводит к тому, что сейсмическая активность угасает. И нельзя утверждать, что землетрясений нет, насколько я знаю, ученые фиксируют подземные толчки, просто с низкой амплитудой.

— Браво, — похлопала в ладоши Хозяйка.

— Ваша наука легко нашла научные объяснения тому, в чём заключается моя работа. Что ж, взгляните, почему на самом деле люди в этом краю живут спокойно.

Признаюсь честно, я просто потеряла дар речи. Мы стояли в огромном зале, который пронизывали тысячи цепей. Тысячи тысяч огромных цепей. Они терялись где-то вверху, спускались вниз, стягивали собой края огромных плит, были вбиты крюками и крючьями в стены и в пол. Мы шли внутри этого безумия, и я думала, что у меня нет слов.

— Потрясающая инсталляция, — наконец выразил свои чувства словами актёр.

— Я сшиваю плиты между собой, — произнесла дева. — Фиксирую их неподвижно, чтобы равновесие не было нарушено. А мир не любит пребывать в равновесии, мир любит хаос и бессмысленную жестокость.

— Это достойно, — наконец произнес актёр.

— Это нелегкий труд, — признала я. — А как технически происходит это «сшивание»?

— А что требуется от нас? — одновременно со мной задал свой вопрос мой спутник.

Но Хозяйка не ответила ни на один из них, а продолжила свою речь:

— Эти цепи медные, потому что в зонах субдукции породы океанической коры, содержащие медь и другие элементы, погружаются, а при переплавлении и дегидрации образуются горячие минерализованные флюидные потоки, которые переносят медь и другие элементы в континентальную кору, участвуя в образовании рудных месторождений. Медь — родственна здешним местам, тогда как другие, более твердые металлы — нет.

— Очень интересно.

— Разумеется, медь окисляется, и, хотя это поверхностный процесс, однако медь, мигрируя в рамках тектонических циклов, влияет на геологические процессы, такие, например, как рудообразование, но сама по себе, даже взаимодействуя с кислородом, влагой, углекислым газом, серой и другими веществами, которыми так богаты мои владения, не разрушается слишком быстро.

— Вы покажете, как делаете это? — опять спросила я.

На сей раз она услышала мой вопрос и пожала плечами:

— Почему нет?! Смотри, дева-воин, и знай, что на самом деле держит покой этих мест.

С этими словами она схватилась руками за ближайшую цепь и потянула её на себя, уперлась каблучками в пол, и цепь дрогнула, натянувшись. Напомню, цепи были ближе к корабельным, то есть каждая толщиной в руку Александра, а то и в ногу! Но Хозяйка тянула их, как солдаты тянут канат, да, с трудом, но уверенно, прижимая своей силой, покоряя. И натянув эту цепь, дева воткнула крюк в горную породу, подобно тому, как домохозяйка втыкает нож в сливочное масло.

Александр первым подошел к крюку и попытался вытащить его. Безрезультатно, разумеется. Я тоже попыталась, чтобы… даже не знаю зачем. Крюк был вбит намертво.

Хозяйка поправила свой тяжелый головной убор, качнула серьгами.

— Отвечу и на другой ваш вопрос. Цепи стали окисляться слишком быстро. Кто-то льет в мои подземные реки химию. То, чего здесь никогда не было и быть не должно.

— Завод! — выдохнули мы одновременно.

— Заменить медные цепи на другой металл? — первой предложила я.

— Исключено, — помотала кокошником дева, — я уже объяснила, медь является важным элементом местной экосистемы, они окисляются, да, но они же этим обогащают почву.

— Да вы прям металлург, — уважительно произнес Александр, и дева улыбнулась.

— Раньше я была типа местного божества, в разные периоды времени отвечала за разные вещи, то была покровительницей гильдии мастеров-резчиков по камню, то покровительницей рудознатцев, вроде бы, даже за кузнецов отвечала, — тут она нахмурилась, припоминая точнее. — Но теперь люди не верят в богов, впрочем, здесь, в глубинке, у меня по-прежнему достаточно поклонников. Забвение мне не грозит.

— Что требуется от нас? — опять вернулась я к цели нашего здесь пребывания.

— А вы не пробовали поговорить с мастеровым? — предложил Александр внезапно. — Ну, тот парень, который отвечает за соседние пещеры, и то ли какое-то божество завода, то ли просто его покровитель. Ну, вы не можете его не знать.

Тут Хозяйка мило покраснела.

— О, разумеется, я его знаю. Но, видите ли какое дело, ежели я попрошу его о помощи, то он, несомненно, эту самую помощь мне изволит оказать. С превеликой радостью даже. Однако ж, и я буду должна ему ответную услугу. Так работают законы равновесия, в которые вы тоже больше не верите. А мне бы не хотелось, чтобы наши отношения развивались подобным образом, хотелось бы быть более свободной, если вы понимаете, о чём я.

— Да, понятно, чо, — махнула я рукой. — Если просишь мужика о чём-то, то будь готова потом под него лечь.

— Не столь грубо, — синхронно поморщились дева и Александр.

— В общем, — внезапно застеснялась я. — Просить ты не можешь, втыкать новые цепи задолбалась, труд-то небось всё равно нелегкий. Значит, нам надо найти и перекрыть ту трубу, которая льёт тебе в подземелья что-то, чего лить не должна.

Хозяйка кивнула.

— Как-то так.

— А если мы не справимся? Признаться честно, мы с того завода еле ноги унесли и возвращаться вообще не горим желанием.

— Есть ли временные рамки у этого задания? Вы же, прекрасная Хозяйка, понимаете, что для выполнения этой службы должны будете нас отпустить на поверхность? Или вы поручите это мне, а Ольга останется с вами как заложник и гарант моей лояльности?

— Чего это я останусь, давай лучше ты останешься? Разведка и диверсии — это вообще-то моя работа!

— Нет, — отмахнулась Хозяйка. — Я не готова так долго взаимодействовать с настолько бесталанными людьми! Я была бы рада пригласить в свои владения кого-то, с кем можно скоротать век-другой за приятными беседами, но из вас обоих мне, к сожалению, никто не подходит. Поэтому я отпускаю вас обоих. Мои слуги выведут вас на поверхность недалеко от завода, который отравляет нам жизнь.

— А если мы обманем и не сделаем этого?

Хозяйка вздохнула:

— Вот поэтому я и негодую из-за печальных изменений, что вынуждена наблюдать. Крестьянин, разумеется, попытался бы меня обмануть в силу своих слабых умственных способностей и умения просчитывать свои действия наперёд. Баре себе такого не позволяют.

— Да ладно? — удивилась я. — А в сказках и те, и другие постоянно всякую нечисть обманывали и вроде как это преподносится как высшая степень крутости.

— Наша милая Хозяйка всего лишь желает сказать, что у неё имеются рычаги воздействия на нас, которые обеспечат нашу лояльность, — пояснил актёр.