Чтение онлайн

— Тебе никогда ничего не угрожало, - возмутился Том.
– Джейс - самый надежный человек, которого я знаю!

— Ты не знаешь, как на него могла повлиять война, - огрызнулась Стелла.
– Даже у свободных людей большие проблемы после таких потрясений, а бойцовые рабы, их же просто в зверей превращают! Как ты мог, Том?

— Стелла, его прошлое не имеет значение, - собрался Том.
– Он мой брат! Не могу же я ему отказать в помощи?

— Ты мог по-честному все рассказать мне! Это и мой дом тоже, я имею право знать, кого я здесь принимаю!

— Но разве это что-нибудь изменило? Стелла, он вырастил меня, столько всего сделал для меня. У меня кроме него семьи нет.

— А я? Мы с тобой разве не строим семью?

— Как Джейс этому помешает?!

Стелла всплеснула руками.

— Ты что, действительно не понимаешь, что произойдет, стоит кому пронюхать, кто он? Позору не оберемся! И ни одна уважаемая контора не возьмет тебя на работу, на карьере можно будет ставить крест! Все, ради чего ты столько работал и учился, все это пойдет прахом. Нас ни в один приличный дом не впустят. И ты готов вот так легко выбросить свое будущее, наше будущее?

Том слушал ее и мялся. Он явно понимал правдивость и весомость аргументов своей невесты, но не мог переступить через свою привязанность к Джейсу. Пока не мог. Но брат уже становился фигурой неудобной.

— Том, пожалуйста, ты же столько усилий вложил в то, чтобы добиться успеха!
– сменила тон Стелла.
– Обратно потерянных позиций ты не отыграешь. А как же наши с тобой планы? Мы же вместе мечтали о своем доме, твоей практике, наших детях.... У твоего брата нет большого будущего, у него вообще никакого будущего нет! Но ты-то за что себя наказывать собрался?

— И что ты мне предлагаешь, выгнать на улицу моего брата?

Стелла мысленно выдохнула с облегчением. Если Том предложил обсудить варианты, значит, она достучалась до него. Конечно, в его формулировке он получался мерзавцем, и надо было предложить ему такой выход, при котором он не терял бы лицо.

— Зачем же выгонять? Нет, если хочешь, мы можем оказать ему поддержку, дать денег, например. Оформить аренду жилья на свое имя у какого-нибудь не очень придирчивого арендодателя. Ты можешь поручиться за него перед работодателем. Просто пусть это все будет не на виду у всего общества.

Том долго молчал, переваривая и взвешивая все аргументы. Увы, после стольких лет жизни порознь многое изменилась в его отношениях с Джейсом. У Тома действительно были большие планы на свое будущее, а Джейса он успел похоронить аж дважды за десять лет. Младшему было трудно признать это, но его обременяло возвращение блудного брата. Да, они хорошо проводили время вместе, было приятно вспомнить какие-то вещи и понастальгировать, но.... Джейс относился к прошлому Тома, причем прошлому нелюбимому и некрасивому. Брат стал для него лишним, хоть Тому еще и не хватало смелости назвать вещи своими именами.

— Я поговорю с ним, - наконец проворчал Том.
– Решим что-нибудь.

— Спасибо, милый, - Стелла улыбнулась, положила руки на плечи жениху и нежно поцеловала его.

На следующий день, после того как она проводила Тома на работу, Стелла съездила к ближайшему банкомату и сняла со своего счета небольшую, но по ее подсчетам вполне подходящую сумму. Вернувшись домой, она сразу же пошла искать Джейса. Нашелся этот субъект быстро. Джейс задумчиво стоял перед кухонным окном с кружкой кофе в руках. Вопреки обыкновению, он казался сумрачным и притихшим. Стелла никогда его таким не видела и ей на секунду стало интересно, не были ли его легкость, веселость и позитивность всего лишь маской, скрывавшей что-то более глубокое и серьезное. Впрочем, какое ей было дело до его внутреннего мира!

Джейс был так погружен в свои мысли, что не сразу услышал ее шаги. Стелле пришлось кашлянуть, чтобы привлечь его внимание. Джейс обернулся и смерил ее неожиданно проницательным взглядом. Стелла успокоила себя, что он не мог слышать ее разговора с Томом накануне, если только не сидел у них под дверью, в чем она сильно сомневалась. Но она все равно видела, этот мужчина знает, зачем она сейчас пришла к нему. Скорее всего, он подозревал, что выдал себя своей небрежностью накануне, но не знал, чем это обернется. Облегчать ей жизнь он при этом не спешил, молча выжидая ее первого шага.

— Джейсон, я хотела с тобой поговорить, - начала она, силясь придать голосу большую уверенность.

Джейс чуть заметно кивнул, но отвечать не спешил. В его молчании не было рабского ожидания пока ему позволят говорить. Наоборот, Стелла странным образом ощущала, что контроль над ситуацией держит именно Джейс, а она начинает копать себе глубокую яму и не может остановиться.

— Я не могла на заметить шрамов у тебя на шее и руках. Том признался, что ты был рабом. Не знаю, насколько ты представляешь здешнее общество, но к таким как ты тут относятся... не очень терпимо...

На последнем слове Джейс скривил красивые губы в горькой усмешке, но от комментариев воздержался.

— Так вот, если кто-то узнает, что у Тома брат был рабом, его карьере придет конец, - продолжила Стелла.
– Будет лучше, если ты поживешь где-нибудь еще. Где-нибудь, где никто из наших знакомых не найдёт тебя. Вот, я принесла деньги, здесь должно хватить на проезд и первое время...

Увидеть такое выражение на лице бывшего раба Стелла никак не ожидала. С высоты своего роста Джейс окатил ее сокрушительной волной отвращения и ледяного презрения. Человека, находившегося в крайне затруднительном положении, ее предложение денег оскорбило даже больше, чем требование убраться из дому! На поверхность прорывались лишь намеки на его гнев, но их хватило, чтобы Стелла впервые по-настоящему испугалась его. Сейчас его богатырский рост и литые мышцы уже не казались всего лишь усладой для глаз.

— Убери деньги, - явно сдерживаясь произнес Джейс, и в его голосе послышались отдаленные раскаты грома.
– Я их никогда не приму. Скажи только одно, Том в курсе этого разговора?

— Мы обсудили все вчера, он понимает, какие могут быть последствия, но пока не решился поговорить с тобой, - нервно сглотнула Стелла, судорожно пряча деньги.
– Пока он решается, кто-нибудь что-нибудь заметит, и будет поздно! Ты здесь уже две недели, шила в мешке не утаить.

— Я все понял.

Джейс грохнул кружкой о кухонный стол, подобрался и пружинистым шагом пошел в сторону гостевой спальни. Вышел он из нее минут через пять в том же самом виде, в каком появился на пороге этого дома две недели назад.

— Спасибо за гостеприимство, - он чуть поклонился, принося истекавшую ядовитым сарказмом благодарность, и вышел вон.

На улице светило солнце, тепло изумительного дня разбавлял прохладный бриз. Шелестела листва, пели птицы. На тихой улице с рядом одинаково безупречных домов и причесанных газончиков не было слышно шума машин. Маленький филиал бытового рая нежился в лучах собственного благополучия. Джейс стоял на крыльце, а изнутри его выжигала боль от обиды, от несправедливости и от стыда. И снова, снова было тесно в своей потрепанной шкуре настолько, что становилось трудно дышать. Он ненавидел себя и всю эту улицу, и теперь изнутри огненным гейзером рвались все те чувства, которые он столько лет подавлял. Если бы мог, воспламенился бы как феникс и спалил бы эту проклятую улицу вместе с собой.