Чтение онлайн

Я мысленно стону, пытаясь отрешиться. Не выдерживаю и решаю выбрать безлюдный коридор вдоль террасы, пробираясь на второй этаж. Иду по этому коридору, погружённая в мысли - когда на меня кто-то налетает из-за угла.

Удар. Плеск жидкости. Я инстинктивно отшатываюсь, но не успеваю - и через пару секунд стою и смотрю, как по полу расползается пятно вина.

По полу и по моей юбке. Струйки весело текут с чёрной ткани на белую, с белой - на мрамор.

– Тхар!
– слышу над собой молодой голос, - Вы куда-то спешите, да? Тьма побери. Вообще, это не в моём стиле, но прошу прощения, леди.

Поднимаю глаза.

Передо мной стоит мужчина лет… двадцати? Двадцати пяти? То есть, того возраста, когда люди уже наследуют земли и создают семьи, но ещё не умеют толком думать и просчитывать последствия своих действий. Даже таких примитивных, как ходьба по коридору, судя по всему!

– Мда.
– Молодой блондин - красивый, щёгольски одетый и абсолютно не пострадавший от вина, - рассматривает меня с каким-то нездоровым выражением. Интереса в нём много, сочувствия - чуть-чуть.
– Ладно. Не дуйтесь, леди Грейс, я всё поправлю.

Я знаю его отдалённо. Лицо, имя рода и пара историй - но лично мы едва знакомы. Откуда тогда эта фамильярность? Я бы спросила, но он уже ловко стягивает зубами перчатку, и магия окутывает его руку.

– Леди Торн, - вырывается из меня.
– Вы не разбираете куда идёте?

– Разумеется, как и вы, иначе мы бы не встретились.

Наглый… И не только на словах - уверенная мужская рука вдруг берёт меня за локоть. Парень улыбается - улыбка у него обаятельная и бесстыжая, - наклоняется вперёд, и мне внезапно кажется, что он очень близко. Что ещё немного, и он заключит меня в нежные объятия. Нос щекочет свежий аромат одеколона, и потоки магии окутывают платье.

С запозданием прихожу в себя. Понимаю, насколько это всё некстати и неуместно. И так кругом шёпот, не хватало ещё явиться в общий зал в грязном наряде - или, что гораздо хуже, попасться людям на глаза в руках постороннего мужчины!

– Что вы делаете?

– Не надо благодарности, постойте полминуты.

– Какой благодарности, я сама почищу платье лучше вас!

Серьёзно: его магия сильна, так и рвётся с пальцев, но мастер бытовых заклинаний среди нас явно не он! Это помимо прочего, совершенно очевидно неуместного поведения.

Меня вдруг колет подозрение.

– Уберите руки, - голос леденеет. В пальцах просыпается собственная сила, что значит, что я совершенно не шучу.
– Вы здесь неслучайно? Вам кто-то сказал поставить меня в дурное положение, лорд… Лотер?

На моё счастье, парень замирает. Потом распрямляется, отпустив меня, и несколько секунд пристально смотрит. Что-то медленно меняется в его взгляде - от изумления к раздражению, когда он понимает смысл слов.

– Серьёзно? Вас… зачем?

– Вы сами прекрасно понимаете!

Впрочем, я уже чуть меньше уверена - когда он задирает подбородок. Смотрит на меня сверху-вниз, обжигая взглядом голубых, почти неестественно ярких глаз. Берёт на обдумывание ещё несколько секунд.

– Ах. Так вы поэтому такая злая?
– в его голосе тоже прорезается металл.
– Боитесь, что ваш несчастный брак совсем развалится, если вас потрогает человек вроде меня?

– Вы потрясающий наглец. Ответьте на вопрос!

– Или вы сделаете что? Попросите супруга вызвать меня на дуэль?
– На последних словах в лице блондина появляется что-то совсем мрачное, как зимняя ночь. Он негалантно ругается, натягивает перчатку обратно.
– Нет, леди Торн, никто меня ни о чём не просил. Откланяюсь, пожалуй, не рад был встрече.

И прежде, чем я успеваю собраться с мыслями, идёт прочь.

Закрываю глаза. Мысленно считаю до десяти, а потом до двадцати пяти. Дурацкий эпизод оставляет горечь во рту и смятение в груди. Я ошиблась? Он просто повёл себя как беспардонный юнец, - может, юнцы вообще нынче такие?
– а я надумала Тьма знает чего?

Как ни печально, это похоже на правду. И похоже, что мои нервы медленно, но верно сдают.

Тяжело вздыхаю. Настраивать против себя случайных людей - последнее, что мне сейчас нужно. Впрочем, ладно, с этим можно разобраться. Решу этот вопрос позже, потому что не могу решить сейчас.

Я отхожу к альретовому светильнику, на свету очищаю платье и заставляю себя выкинуть лишнее из головы. Пора найти Анаис.

К счастью, подругу я встречаю на третьем этаже через десять минут, без новых приключений.

– Дорогая, - Ани расцветает в улыбке.
– Ну наконец, я тут уже переживать начала! Вот это платье! Да как у тебя получается каждый раз?

Анаис - моя лучшая подруга. Ей сорок, её старшему сыну уже почти двадцать. Жизнерадостная женщина с пышной фигурой и мудрым взглядом на жизнь, она многому меня научила.

А ещё она всегда хвалит мои наряды. Я знаю, что искренне, хотя мода тоже перестала быть моей страстью. Я просто несколько лет назад запаслась отличными тканями и расположением лучших мастеров и с тех пор пожинаю плоды. Внешность - ресурс.

Поэтому было бы особенно обидно, увидь меня кто облитой вином.

– Ты сама цветёшь.
– Я беру её за руку.
– Спасибо, что откликнулась. Мне очень нужна твоя помощь.

Она пожимает мои пальцы в ответ.

– Грейс, держись. Новостями порадовать не могу.

Моргаю, потому что часть меня надеялась на совсем другой ответ.

– Что там?

Я просила её узнать, как именно Лихарт задумал искать для иномирянки истинного. Её муж Поль - королевский маг, сейчас тесно связанный с видящими судьбы, и их чета иногда делится со мной дорогими знаниями. А я делюсь в ответ. Это не совсем безопасно, но я давно решила, что ещё небезопаснее - слепо доверять людям вроде его величества, для которых ты пустое место.

– Поль говорит, что кандидатов ещё отбирают, - переходит на шёпот Анаис.
– Но с ними беда. Ищут, конечно, светлых, а ты знаешь, как их мало.

– Какие ещё требования, кроме светлой магии?

– А никто толком не знает, Грейс! Ну то есть, его величество явно отдаёт предпочтение тем, кто ему верен, и тем, кто либо служит как Воитель, либо может послужить. Но помимо этого балом правят видящие. Они смотрят в Плетение, якобы находят там нити судьбы. Вытаскивают их на свет и по ним добираются до тех, с кем девочка может быть крепко связана.

Я сглатываю.

– Способности девушки в зачаточном состоянии, - продолжает Анаис.
– Её отправят учиться, но это ты сама уже узнала. А всех кандидатов будут держать рядом, чтобы судьба буквально сталкивала их с ней носами. Король серьёзно настроен как можно скорее найти ей пару, будто торопится, боится упустить шанс.