Чтение онлайн

– То, чего от вас хочет корона, - говорю холодно, - то, за что его величество создаёт для вас условия и за что одарит благодарностью - чтобы вы боролись с Тьмой. Не считаете ли, леди, что чтобы бороться с кем-то, нужно знать врага в лицо? Тёмный маг как никто другой может чувствовать и видеть во Тьме. Предугадывать поведение тварей. Защищать Воителя.

Она хлопает ресницами и шагает в мою маленькую ловушку:

– Это всё тоже можно делать на расстоянии?

– О. Я вдруг поняла: вам же ещё никто не демонстрировал работу в паре? Алистер, покажем?

Муж неотрывно смотрит на меня в последние минуты. Его лицо относительно нечитаемо, эмоции он сейчас контролирует. И всё же, я различаю интерес в его чёрных глазах.

Он любит показывать силу. И один, и со мной.

Мы отлично смотримся вместе - и конечно, он соглашается.

Мы идём в соседний зал для тренировок. На глазах у зрителей встаём в разных его концах и отворачиваемся друг от друга.

А дальше Солдис без предупреждения кидает в меня тёмный шар. Я этого не вижу. Но знаю. Как и то, что рядом со мной вспыхивает росчерк меча, сотканного из света мужем. Солдис разворачивается и потрясающей для его лет прытью кидает ещё снаряды. Веером, в Алистера. Тёмный купол - мой купол - надёжно их поглощает.

Барон Пийет, на удивление, присоединяется к демонстрации. Посылает в нас сосульки и огненные волны. Солдис, с которым я договорилась заранее, хватает с лавки колбу и тоже кидает в нас. Мы легко, почти по-ребячески защищаем друг друга, полагаясь лишь на чувства партнёра. Чтобы добавить эффектности, я и ставлю щиты с узорами в виде крыльев и плетений, украшающих фамильный герб Торнов.

Всё это легко. Знакомо. Когда Алистеру нужна поддержка - а это может случиться в самый неожиданный момент - он просто зовёт меня, и я откликаюсь. За такую искусность жён Воителей в нашем обществе всё же ценят.

Когда всё заканчивается, Алистер одобрительно мне кивает. Его глаза горят, на губах - улыбка, плечи кажутся ещё шире, чем обычно. Я разворачиваюсь к иномирянке и отмечаю, что она, напротив, сжалась. Руки комкают юбку. Всё так. Мы с Алом работаем вместе столько же, сколько женаты. Десять лет слаженной практики, ради которой я выбрала стать тёмным магом. Понимает ли она, сколько это усилий?

– Хотите тоже попробовать?
– предлагаю издевательски.
– с лордом Пийетом?

Девчонка резко мотает головой.

– Ну ладно, это была вводная часть, - пожимаю я плечами.
– А теперь вернёмся к тёмной магии.

Больше на уроке ни для Алистера, ни для лорда Пийета ничего интересного не предвидится. Солдис предупреждает об этом, и двое мужчин-кандидатов решают заняться чем-то другим на ближайшие полтора часа. Прекрасно!

– Идём в кабинет, я покажу кое-что из практики.

Девчонка озирается всё несчастнее. Оставаться в моей компании, похоже, не хочет. Но какой у неё выбор? Мы идём на второй этаж, в ещё один кабинет.

Войдя во вкус, я по-хозяйски пускаю её вперёд. Это стандартный кабинет-лаборатория, с небольшим уголком для экспериментов - но всё помещение выглядит неуютно.

Закрытые ставни на окне. Светильники, в которые насыпали фиолетовых кристаллов, дающих неестественное освещение. Длинные, подвижные тени от мебели.

Это всё не моя прихоть: кабинет тёмной магии должен пробуждать страхи. Здесь мы учимся с ними бороться, и всё это - даже не десятая часть того, что приходиться ощутить во Тьме. Но не скрою, неуютная обстановка мне сегодня на руку.

Сначала я показываю девчонке всякую мелочь. Слабые тёмные потоки и плетение, поражённые ими растения. Картинки из учебников. Солдис сопровождает нас, иногда отвечая на вопросы блондинки, но в основном молча. Говорю же: мэтр умён и не будет делать лишнюю работу, пока рядом есть такая полная энтузиазма помощница, как я.

Тёмная магия, чего таить, вещь и правда неприятная. Говорят, её не было в нашем мире, когда-то первые тёмные притащили её потоки из-за Завесы. Может, поэтому она похожа на кошмарные сны, связана со страхами и может подчинять разум людей. Ради этого её изначально изучали - но после прорыва Завесы и связанных проблем от таких использований отказались.

Сейчас тёмные маги очень ограничены. Возможность влиять на разум нам просто запечатывают. Единственная наша цель - бороться с Тьмой её же методами, но это не мешает плодить о нас огромное количество слухов.

– Вы и правда работаете со всем этим?
– спрашивает девчонка тихо.

– Конечно.

– Как вас угораздило стать тёмным магом?

– Уже после замужества, когда начала работать с Алистером, - говорю и неожиданно для самой себя признаюсь: - У меня неплохой дар. Но похвастаться особо нечем. Чтобы помочь супругу, я выбрала направление, которое крайне полезно для работы с Порталами, но которое никто не любит. Это сделало нашу пару куда ценнее.

Нам нужно было выслужиться, учитывая долги. Девчонка смотрит на меня пристально. На миг мне кажется, что на её лице мелькает что-то вроде уважения или сочувствия… а потом она выдаёт:

– Если дар у вас средний, с чего вам меня учить?

“С того что чтобы развить среднее, нужно куда больше знаний, чем с твоей золотой ложкой во рту!” - хочу огрызнуться я, но не огрызаюсь.

Вместо этого безжалостно сдёргиваю покрывало с шара на подставке и заношу над ним руку.

– Давайте посмотрим на пример тёмного создания и закончим уже.

Я собираю силу, направляю в шар. Его быстро окутывает Тьма. Нити чёрного дыма начинают струиться и растекаться по полу, а потом собираются в существо.

Мы называем их тхарами.

Он похож на тень. И может принять любое обличье, но сейчас превращается в подобие паука на длинных острых лапах. Паук ростом мне до колена и быстро, нервно перебирает ногами.

– Что это?!
– вскрикивает девчонка.

– Не бойтесь.

Знаю, что у неё не получится. Нет, “паук” безопасен - в нём даже нет ни ума, ни чувств, только странные инстинкты. К тому же, я его полностью контролирую. Но тхар принимает форму человеческих страхов. Мы с Солдисом обучены свои страхи прятать, так что тёмная тварь выудила что-то из девчонки.

Комната вдобавок темнеет и наполняется нечеловеческим шёпотом.

– Грейс, по чуть-чуть, - вступает Солдис.
– Леди Алёна, спокойно.

И он начинает объяснять: что это существо питается страхом, что сейчас самое время и место, чтобы свой страх обуздать. Да, это сложно, но давайте отойдём подальше, сделаем тхара поменьше, подышим глубоко…

Я ровно этого и жду!

– Хорошо, усмирю его, - говорю и беру колбу с жидким огнём.

Пара капель этой штуки, попав на тхара, должна “прижечь” его и сделать в два раза меньше. Но пара - нет, чуть больше капель, - падают на палас.