Чтение онлайн

Заглянул в шкаф местного техника в поисках чего-нибудь надеть, но там, кроме пары грязных рваных комбинезонов с масляными пятнами и запахом пота, ничего не обнаружилось.

Замечательно, — мрачно подумал про себя. Адмирал идёт к адмиралу в форме лейтенанта.

Тяжело вздохнув и понимая, что будет много шуточек насчёт того, что меня разжаловали в лейтенанты, начал надевать форму. Она была чуть велика в плечах, но в целом сидела приемлемо. По крайней мере, чистая. После чего отправился в кабинет адмирала, мысленно готовясь к встрече.

Кабина лифта ещё не успела открыться на этаже командования флотом, как я увидел двух знакомых киборгов. Мои «личные охранники» их я называл «Угрюмый» и «Ещё более угрюмый». Их физиономии — одинаково каменные, с характерными металлическими вставками на скулах и висках — совсем ничего хорошего мне не сулили. Один скрестил массивные руки на груди, а второй наклонил голову, словно прикидывая, стоит ли меня просто взять и перекинуть через плечо.

Я даже попытался отступить обратно в лифт, но меня добровольно — принудительно вывели оттуда, каждый со своей стороны, крепко держа за локти, и сопроводили до приёмной адмирала. Их хватка была железной, но не болезненной.

— Знаете, джентльмены, — попробовал я начать светскую беседу, — я мог бы и сам дойти. У меня ноги не отвалились.

— Заткнись, адмирал, — буркнул тот, что угрюмый. — Достаточно ты уже набегался по станции.

— И напугал всех, — добавил ещё более угрюмый — Мы полстанции обыскали. Знаешь, сколько отчётов придётся заполнять?

Ну да, их, конечно, волнует бумажная работа, — мысленно усмехнулся я. Все эти дни торчали рядом с моим транспортником, а мне заливают, что полстанции обыскали. В приёмной я поздоровался с Дариной. Она удивлённо посмотрела на мою форму, её идеально ровные брови взлетели вверх, и с плохо скрываемой иронией в голосе спросила:

— Что, уже разжаловали, лейтенант Мерф?

— Нет, что вы, Дарина, — ответил я, стараясь сохранить достоинство. — Просто не нашлось другой формы, вот и пришлось брать ту, что была под рукой. Форменный кризис, так сказать.

— А вы сегодня пешком? — она кивнула на киборгов, которые стояли по обе стороны от меня, как два мрачных монумента. — Эти двое вас больше не носят? Решили дать вам размяться?

— И не говорите, Дарина, — я театрально вздохнул. — Совсем обленились без меня. Приходится самому ходить. Не то что раньше. Адмирал у себя?

— Да, он ждёт вас, — ответила она, вставая из-за стола и поправляя белоснежную блузку. — А вы ждите здесь, — строго обратилась она к киборгам, и в её голосе прозвучала та особая властность, которой обладают только опытные секретари высшего командования. — Заходит только он один. Без конвоя.

Оба киборга переглянулись, но спорить не стали. Дарина была одной из тех редких разумных, которых даже киборги слушались без вопросов.

В кабинете адмирала, как и в прошлый раз, сейчас находились все старшие офицеры. Академик находился здесь же. Как и начальник СБ. Чьё лицо сейчас было непроницаемым, как бронированная переборка. Мне было жутко интересно, что он сейчас чувствовал, но к моему огромному сожалению, на нём была защита от моего пси. Оно молчало. В кабинете присутствовал ещё один незнакомый мне разумный. Вначале я подумал, что это командующий флотами, но быстро понял, что ошибся.

Он был в форме, но не флотской. Тёмно-серый мундир с серебряными петлицами, на которых были символы, которые мне было плохо видно, и я таких не знал. А сверху у него на мундире было накинуто что-то вроде полотенца или накидки. Технарь, что ли, какой-то? Подумалось мне.

Он задумчиво смотрел на меня из угла кабинета, прислонившись к стене, скрестив руки на груди. Его глаза были странного серебристого оттенка — явно кибернетические имплантаты. Лицо жёсткое. Но меня он не заинтересовал.

Зайдя в кабинет, я с интересом посмотрел на начальника СБ, ожидая, что он хоть как-то проявит себя. Как ему моя блокировка камер и долгие прятки по станции? Но к сожалению, его лицо было непроницаемо. Наверное, они тренируются специально, — подумал я. Или имплантаты контроля эмоций им ставят.

Первым сразу же высказался академик, едва я переступил порог, как будто он только ждал этого момента:

— О, смотрите, кто к нам пожаловал! — его голос был полон ехидства. — Лейтенант Мерф! Как вам идёт эта форма, адмирал. Или уже не адмирал? Может быть, произошли какие-то резкие изменения в карьере?

Вот и начинается, — мрачно подумал про себя.

— Академик, — постарался сохранить ровный тон, хотя внутри уже начинало закипать. — Это всего лишь форма. Вполне подходящая форма, чтобы водить за нос местное СБ. Кстати, неплохо получилось. Четверо суток искали и ещё искали бы ещё долго.

— Форма? — он театрально всплеснул руками, словно актёр на сцене. — А, по-моему, она вам очень к лицу! Именно там ваше место, Мерф. В лейтенантах. Или даже ниже. Адмиральские погоны — это совсем не про вас. Слишком тяжёлая ноша для ваших плеч.

— В отличие от тебя, я уже адмирал, — парировал в ответ, что начинаю злиться. — А ты всё так же в флаг-полковниках ходишь? Или и это звание не заслужил? Сколько уже лет на одной должности? Пять? Семь? Видимо, руководство не видит потенциала для твоего роста.

— В отличие от некоторых, я честно своё звание получил, — академик насмешливо прищурился, и его тонкие губы растянулись в кривой улыбке. — Годы службы. А какой из тебя адмирал? Ты даже в кабинет командующего флотом явился в лейтенантской форме! Это же так символично! Словно сама вселенная пытается нам что-то сказать.

— Я уже сказал — не нашлось другой формы, — повторил я, чувствуя, что испытываю сильное желание расквасить ему физиономию.

— Ах да, конечно, — он насмешливо кивнул, изображая глубокое понимание. — Не нашлось. Бедный адмирал Мерф не может приобрести себе форму по званию. На целой космической станции не нашлось адмиральской формы. Может, потому, что это звание вам не принадлежит по праву? Может, оно и не ваше вовсе?

— Академик, ты снова нарываешься, — предупредил я, делая шаг вперёд. Чувствовал, как руки сами сжимаются в кулаки.

— А я говорю только правду! — он почти выкрикнул, явно входя в раж. — Вы лейтенант — он умышленно акцентировано выделил это слово, — слишком молоды, слишком неопытны для адмиральского звания. Вас повысили слишком быстро и слишком рано. Обычный офицер тратит много лет, чтобы дослужиться до капитана. Вы стали адмиралом за сколько? Три года? Четыре? Ах нет, вы, оказывается, и этого не служили на флоте. И вот результат — вы даже приличную форму найти не можете!

— Моя компетентность не зависит от того, какую форму я ношу! — возразил я, стараясь не сорваться.