Чтение онлайн

— Компетентность? — Академик рассмеялся в ответ. — Какая компетентность? Вы командовали флотом совсем немного! Да у некоторых лейтенантов больше опыта, чем у вас! Вам давно пора вернуться туда, откуда вы вылезли. Обратно в лейтенанты. Или ещё ниже. В кадеты, может быть. Там ваше место. Учиться азам, а не командовать боевыми кораблями.

— Довольно! — я шагнул к нему, уже не сдерживаясь. — Сейчас я вас разжалую в рядовые за неуважение к старшему офицеру! Искин!

— А ничего не получится! — академик ухмыльнулся торжествующе, чем меня сильно озадачил.

Он открыл было рот, чтобы продолжить свою тираду, но тут в разговор неожиданно вмешался неизвестный мне разумный из угла — тот самый, в накидке.

— А я с ним полностью согласен! — его голос был холоден, как лёд. — Вы выскочка, Мерф. Не заслуживали и не заслуживаете адмиральского звания. Молокосос в адмиральских погонах.

Я резко обернулся к нему, чувствуя, как ярость смешивается с удивлением:

— И вы туда же? — Посмотрел ему прямо в серебристые глаза. — Кто вы вообще такой, чтобы меня судить?

В ответ он оттолкнулся от стены и стал медленно приближаться, его походка была уверенной, хищной, как у опытного бойца. Перевёл взгляд с торжествующей физиономии Академика на него, по пути мой скользнул по невозмутимым лицам адмирала и тестя, одновременно пытаясь понять, кто это, такой.

— У меня к вам серьёзные вопросы, адмирал, — каждое слово было произнесено тщательно, с тихой угрозой.

— Какие именно? — я чувствовал, как напряжение в кабинете нарастает. Даже академик замолчал, наблюдая за развитием событий.

— Мои аналитики изучили ваше досье, — его глаза сузились, серебристые радужки почти исчезли. — Ваше продвижение по службе… скажем так, вызывает вопросы. Множество вопросов. Слишком быстро. Слишком удобно. И очень подозрительно.

— Я не отвечаю за то, что вашим аналитикам кажется подозрительным, — я сделал шаг навстречу ему, не желая показывать страх. — Может, у них просто слишком развитая фантазия? Или им нужен повод оправдать свою зарплату?

— Вы знаете, сколько предателей империи начинали именно так? — он остановился в метре от меня, его лицо оставалось бесстрастным. — С головокружительной карьеры? С неожиданного покровительства? С удачных операций, которые только выглядели удачными?

— Вы обвиняете меня в предательстве? — Я почувствовал, как кровь начинает стучать в висках сильнее, как адреналин разливается по венам.

— Я не обвиняю, — он подошёл ещё ближе, я почувствовал запах как от синтетической кожи. — Я просто констатирую факты. Молодой офицер, из ниоткуда, вдруг становится адмиралом. Удобная позиция для тех, кто хочет иметь своих людей в высшем командовании, не находите? Аварская разведка могла бы оценить такой актив.

— Это полная чушь! — возразил я, чувствуя, как злость вновь накатывает. — Мне звание присвоил сам император! Лично! И я за него совсем не держусь.

— Ах да, император, — он прищурился, и в его голосе появились опасные нотки. — Мы все знаем, как именно вы заслужили его внимание. Или кто-то просто нашептал ему на ушко нужное имя? Придворные интриги, политические игры. Вы стали пешкой, сами того не понимая.

— Да мне плевать на ваше мнение! — со злостью ответил ему.

— Тогда почему, — он заговорил ещё тише — мои люди находят странные несоответствия в ваших отчётах? Временные провалы, которые невозможно объяснить. Почему есть периоды, когда ваше местонахождение невозможно установить? Недели, когда вы словно исчезали с радаров. Почему некоторые ваши операции прошли слишком гладко, словно противник заранее знал, что вы там будете? Почему…

— Достаточно! — Я не выдержал и схватил его за ворот мундира, ткань затрещала под пальцами. — Я не буду слушать эти бредовые обвинения! От разных идиотов, которые видят заговоры даже в расписании обедов кают-компании!

Мгновение тишины. Я видел, как его серебристые глаза вспыхнули ярче. Слишком поздно понял, что допустил ошибку.

— Ты кого идиотом назвал, мальчишка? — его голос был страшен в своей ледяной ярости. — Совсем обнаглел! Да я тебя сейчас проучу! Покажу, как надо разговаривать со старшими!

Он ударил меня. Резко без предупреждения, без всякого замаха. Его кулак врезался мне в солнечное сплетение с такой силой, что я согнулся пополам, чувствуя, как воздух с хрипом вылетает из лёгких, и я не могу вздохнуть. Вспышка боли, яркой и всепоглощающей, ослепила на мгновение.

Чёрт, откуда такая сила?

Не давая мне опомниться, он схватил меня за плечо железной хваткой и швырнул в сторону. Раздался громкий треск рвущегося мундира — материя не выдержала, шов на спине разошёлся целиком. Я пролетел несколько метров, как тряпичная кукла, и грохнулся на пол, сбив по пути пустой стул и чуть не врезавшись головой в массивный стол адмирала. Удар о пол выбил остатки воздуха из лёгких.

— Вставай, — холодно сказал он, медленно приближаясь; его шаги были тяжёлыми, размеренными. — Или ты только смел на словах? Адмирал, который не может постоять за себя не адмирал, а одно большое недоразумение!

Я перекатился, игнорируя боль в рёбрах, и одним движением поставил себя на ноги. Чуть раньше активировал импланты. Боевые рефлексы включились, но тело всё равно ныло. Теперь я понял: этот тип не обычный человек. Слишком сильный. Слишком быстрый. Его удар был не просто точным — он был рассчитан с хирургической точностью.

— Киборг значит! — произнёс я, наконец вдохнув, глядя на него, замечая теперь едва заметные швы на кулаках, а слух уловил едва слышимый звук работы сервоприводов.

— Наблюдательно, — он усмехнулся, и его глаза вспыхнули ярким красным. — Теперь давай проверим, насколько ты достоин адмиральского звания. Покажи, чему тебя учили.

Он пошёл на меня, движение текучее, отработанное. Я попытался увернуться от его удара, используя всё ускорение имплантов, но он был слишком быстр, его системы, на порядок лучше обычных киборгов, почти сразу я это понял. Его кулак врезался мне в челюсть, и я почувствовал, как хрустнуло что-то внутри. Одновременно понял, мои импланты против него, совсем не катят. Такое чувство, что их у меня нет. Мир поплыл перед глазами, цвета размазались, но я заставил себя не упасть, вцепившись в стол.

Держись. Не показывай слабость. Он ждёт, что ты сложишься.

Ударил его в ответ, вложив всю силу, какую могли дать силовые импланты. Мой кулак попал ему в рёбра, я даже услышал глухой удар по металлу, но он даже не дрогнул. Только слегка наклонил голову, словно оценивая мою силу. Вместо этого он схватил меня за руку — его пальцы сжались, как тиски, — и дёрнул на себя, одновременно вонзая колено мне в живот. Ещё одна вспышка боли. Я закашлялся, чувствуя, как во рту появился металлический привкус крови, как она заполняет рот.