Чтение онлайн

Его давал эскадр-капитан Трифонов, что было, прямо скажем, безмерно лестно. Лучащееся мощью костистое лицо эскадр-капитана едва умещалось в экран моего планшета, что сообщало каждому его слову особый вес.

– Товарищи, принято решение произвести разведку подступов к Глаголу. Разведку начнем издалека, чтобы не напороться случайно на превосходящие силы противника. Вы будете доставлены Х-крейсером "Ключевский" в точку, удаленную от Глагола на семь миллионов километров. После чего пойдете эскортом к "Асмодею" и флуггеру инфоборьбы "Андромеда-Е". Оперативно подчиняетесь кап-три Булгарину на борту "Асмодея". Вопросы есть?

– Есть, товарищ эскадр-капитан! – Неожиданно громко сказал Пак, близоруко щуря свои и без того узкие глаза. – А кроме нас кто-нибудь будет принимать участие в разведке?

Трифонов замолчал. Как мне показалось, подавленно. А может быть, просто устало.

– Да. Мы высылаем еще две группы, одну под прикрытием эскадрильи Румянцева, другую – Белоконя. Но они будут действовать на других направлениях... Так что в случае чего поддержать вас не смогут.

– Получается, вообще никто поддержать нас не сможет? – В голосе Пака зазвенели нотки тревоги.

– Ну почему же. У вас за спиной будет "Ключевский" и его авиакрыло. Это не менее пятнадцати боеготовых "Орланов". Всех бы так поддерживали, откровенно говоря.

Мне показалось, Трифонов начал сердиться.

По-видимому, почувствовал что-то такое и Пак. По крайней мере, он прекратил свои инфантильные расспросы в стиле "мамочка, я боюсь без тебя идти в школу, там старшие мальчики возле гастронома стоят".

В отличие от многих других операций, взлетели мы не сразу после Х-перехода.

Мы просидели полчаса в кабинах полностью готовых к вылету флуггеров, дожидаясь пока "Ключевский" как следует прощупает пространство своими масс-детекторами из позиционного положения. То есть не выходя в обычное пространство из граничного слоя Х-матрицы.

Наконец руководитель полетов корабля кап-два Зубок, не скрывая вздоха облегчения, произнес:

– Ну что, ребята, валяйте полегоньку. И – ни пуха ни пера!

– К черту, Вова! – Жизнерадостно отозвался Булгарин.

– К черту, товарищ капитан второго ранга! – Сказал я без всяких фамильярностей и в ту же секунду корабельная катапульта отпустила моему "Орлану" добрый стартовый пинок.

Нигде, кроме как в системе Шиватир, не встретишь такого мутного звездного неба. Космос словно бы мукой присыпан. Притом мука эта – гнилая и грязная.

Это – ошметки нескольких туманностей, они укутывают звезду Шиватир газопылевой ватой, изолируя ее от сторонних взглядов.

Я со своим ведомым Баковым вышел на острый курсовой угол наших подопечных –"Асмодея" и "Андромеды-Е". Флуггеры эти – они же "горбатые", они же "коровушки" – принадлежали к семейству громоздких, но критически важных для грамотного ведения боевых действий спецмашин на базе популярного тяжелого транспортника "Андромеда".

"Асмодей" тащил на спине внушительный блин обзорного радара "Периметр-5", способного засечь цель вроде астрофага ягну на расстоянии в миллион километров даже в очень сложной помеховой обстановке. "Андромеда-Е" ощетинилась по обоим бортам батареями мощнейших излучающих антенн, при помощи которых эту самую помеховую обстановку супостату создавала. А еще "Андромеда-Е" прекрасно справлялась с задачами пассивной радиоразведки, чутко вслушиваясь в эфир четырьмя неприметными, но весьма совершенными антенными приемниками.

Цапко с Лобановским пошли на правом фланге.

Княжин с Паком – на левом.

Операторы асмодеевского "Периметра-5" сразу раскочегарили свою бандуру на полную мощность. В сотне метров от "Асмодея" можно было не то что курицу запекать, но, пожалуй, и сталь плавить – такая была плотность электромагнитного потока!

Наши родные радары на "Орланах" тоже были включены. Радары эти, к слову, страсть как хороши, заметно мощнее тех, что стояли на "Дюрандалях" и "Горынычах". Но все-таки дальнобойность у них была поскромней асмодеевской. Вот почему рассчитывать на то, чтобы упредить "Асмодей" в обнаружении противника, мы, конечно, не могли.

Но чтобы флуггеры-истребители в подобных ситуациях не чувствовали себя неполноценными, чтобы владели информацией в полном объеме и без задержек, существует протокол обмена тактическими данными. Так что с первой же минуты полета "Асмодей" раздавал нам по направленным каналам целеуказания картинку со своего монструозного "Периметра-5".

И на картинке этой не было ничего, достойного упоминания. Только наши собственные флуггеры да за кормой у нас – ползущий к радиогоризонту Х-крейсер "Ключевский"...

Командование хотело получить свежие разведданные как можно скорее. Не теряя ни часа, ни минуты.

Оно и неудивительно. Поскольку мы знали, что ягну собирались подорвать двойную звезду Макран (и, как лично я в ту минуту думал – уже подорвали, использовав для этого планету Алборз), логично было предположить, что и в системе Шиватир они преследуют ту же цель.

А именно: их астрофаги углубляются в недра одной из планет. Для примера, закапываются в Глагол, или там в Енисей.

Астрофаги оставляют там, в глубине планеты, мощнейшие автономные Х-двигатели. После чего планета переносится через Х-матрицу в хромосферу звезды Шиватир, что приводит к ее взрыву. Звезда превращается в сверхновую, ее раскаленная газовая оболочка мчится через систему, сжигая планету за планетой, а астрофаги ягну используют этот катаклизм – а точнее, результаты катаклизма в виде высвободившейся колоссальной энергии и дармовой плазмы нужной им кондиции – для выработки эсмеральдита.

"Промедление в одну-единственную минуту может быть смерти подобно!" – так резюмировал Масленников свой апокалиптический прогноз и в данном случае совершенно не преувеличивал.

Вот поэтому мы перли прямиком на Глагол. Пря-ми-ком. Шли самым, самым опасным курсом.

С гигантского расстояния в миллионы километров планета казалась мячиком для большого тенниса, который сначала обваляли в желтой краске, потом – разрисовали коричневой, а напоследок прострелили из пистолета (пресловутый Котел в таком масштабе походил именно на входное отверстие от пули).

В наушниках раздался голос моего друга Цапко.

– Ты, Саша, нас так пугал этим своим Глаголом, что я думал там реально ад какой-то. А так, смотрю, ничего особенного. Скажем, планета Вентус производит куда более инфернальное впечатление...