Чтение онлайн

Может быть, этого и не случится. А может быть, это не случится в обозначенное время. В этой сфере наука не дает однозначных ответов, отчасти потому, что мало кто изучал соответствующие вопросы. Но главное, что такого массового вымирания, вероятно, можно избежать, причем силами человечества. Это даже может стать одним из величайших человеческих достижений, к которому есть смысл стремиться. Из бесчисленного множества видов, населяющих Землю, лишь мы в силах спасти биосферу от воздействия разгорающегося Солнца. Даже если в вашей картине мира человечество занимает очень скромное положение, а большая часть внутренней ценности мира приходится на остальные элементы нашей экосистемы, инструментальная ценность человечества может оказаться колоссальной. Дело в том, что если мы сумеем продержаться достаточно долго, то у нас появится шанс в буквальном смысле спасти мир.

Добавляя в атмосферу достаточный дополнительный объем углекислого газа, чтобы поддерживать его концентрацию на неизменном уровне, мы можем предотвратить конец фотосинтеза. Или же мы найдем способ заблокировать одну десятую часть поступающего на планету света (например, собирая солнечную энергию) и сумеем избежать не только этого, но и других эффектов повышения яркости Солнца, например излишнего потепления климата и испарения океанов[589]. Возможно, проявив смекалку и ответственность, мы сможем на миллиарды лет увеличить время, отведенное на существование сложной жизни на Земле, и таким образом более чем искупить грехи безрассудной юности нашей цивилизации. Я не знаю, добьемся ли мы этого, но это достойная цель и ключевой элемент нашего потенциала.

Через 7,6 млрд лет Солнце станет таким огромным, что выйдет за пределы земной орбиты и либо поглотит нашу планету, либо оттолкнет ее гораздо дальше. В любом случае через 8 млрд лет само Солнце умрет. Его внешние слои разлетятся между планетами, сформировав призрачные планетарные туманности, а внутренние схлопнутся в шар размером с Землю. В этом крошечном остатке звезды будет содержаться примерно половина изначальной массы Солнца, но новой энергии он больше никогда не произведет. Он станет просто медленно остывающим угольком[590].

Даже если Земля не будет уничтожена в описанном процессе, в отсутствие Солнца в центре Солнечной системы человечеству придется искать счастья в других местах. Предположительно, в технологическом отношении нам будет легче покинуть родную систему, чем остаться в ней.

Рисунок 8.1. Хронология, показывающая масштабы прошлого и будущего. В верхнем ряду показан прошлый век (на странице слева) и грядущий век (справа), и наше время находится посередине. В каждом следующем ряду масштаб увеличивается, а сроки становятся в 100 раз больше, пока перед нами не оказывается вся история Вселенной.

Отправившись к другим звездам, мы, возможно, спасем не только себя, но и значительную часть нашей биосферы. Мы можем взять с собой запас семян и клеток, чтобы сохранить земные виды и озеленить галактические пустоши. В таком случае благо, которое мы можем принести земной жизни, станет поистине великим. Без нашего вмешательства наша биосфера вступает в средний возраст. У простейших организмов, судя по всему, впереди примерно столько же времени, сколько и позади; у сложной жизни – немного больше. После этого, насколько нам известно, жизнь во Вселенной может полностью исчезнуть. Но если человечество выживет, то даже в этом отдаленном будущем жизнь, возможно, останется в зачаточном состоянии. Когда я раздумываю, сколько может просуществовать земная жизнь, то понимаю, что сильнее всего ее продолжительность возрастет, если человечество перестанет ее уничтожать и превратится в ее спасителя.

Как мы увидим, главная сложность на пути к тому, чтобы покинуть Солнечную систему, сопряжена с необходимостью прожить достаточно долго. Нам нужно время, чтобы разработать технологии, накопить энергию, совершить перелет и построить новый дом в конечном пункте. Но у цивилизации, существующей миллионы веков, времени будет достаточно, поэтому нас не должна пугать эта задача.

Наша галактика останется пригодной для жизни на почти непостижимое время. Некоторые из ближайших звезд будут светиться гораздо дольше Солнца, кроме того, ежегодно появляется по десять новых звезд. Отдельные звезды существуют триллионы лет – в тысячи раз дольше Солнца. И миллионам поколений таких звезд еще только предстоит родиться[591]. Это огромное время. Если наша жизнь растянется в таких космологических масштабах, будет казаться, что текущая эпоха наступила поразительно скоро после возникновения Вселенной. Нам неизвестно ничего, что сделало бы такую продолжительность жизни невозможной или хотя бы нереалистичной. Нам нужно только навести порядок в своих делах.

Масштабы

Люди во все времена восхищались звездным небом[592]. Это темное небо, усыпанное искрящимися белыми точками, раскрыло нам немало секретов. Ими оказались не тайны, связанные с мифами и мистикой, которые будоражили наше воображение вначале, а глубокие знания о природе реальности. Мы наблюдали за тем, как некоторые из этих огоньков перемещаются по небу, и траектории их движения помогли нам понять, что Земля и небеса подчиняются одним физическим законам. Другие огоньки двигались на крошечные расстояния, измеримые лишь самыми точными инструментами. По этому почти неразличимому движению мы рассчитали практически невообразимое расстояние до звезд.

Огоньки были не совсем белыми, а разных оттенков. Когда мы разложили этот слабый звездный свет через призму, недостающие цвета показали нам, из чего состоят звезды. Некоторые огоньки были даже не точками, а дисками, облаками, завихрениями – небесными телами совсем других типов и другого происхождения. Мы обнаружили и множество бледных точек, которые было не различить невооруженным глазом. По этим мельчайшим признакам мы вывели фундаментальные законы природы и проверили их, мы услышали эхо Большого взрыва, мы увидели, как расширяется пространство.

Но, пожалуй, самым важным, что мы узнали у неба, стало то, что наша Вселенная гораздо больше, чем мы могли представить. Планеты – это другие земли. Звезды – другие солнца, многие с собственными планетами. В млечной полосе на небе больше солнц, чем различимо глазом: более 100 миллиардов солнц из этой галактики сливаются в наших глазах в единую белую массу. Бледные завихрения – это целые галактики, и по небу их раскидано сотни миллиардов[593]. Всякий раз, когда нам казалось, что мы изучили пределы творения, оно выходило за пределы наших карт. Наша Земля – лишь островок в обескураживающе огромном архипелаге, одном из миллиардов подобных.

Открытие истинных масштабов нашего космоса существенно расширяет потенциал человечества. Когда-то мы полагали, что привязаны к Земле, но теперь понимаем, что у нас гораздо больше возможностей и ресурсов. Мы, конечно, получим к ним доступ не сразу: на изучение всей нашей галактики уйдет не менее 100 тысяч лет, а достичь самых дальних уголков Вселенной мы сумеем лишь по прошествии миллиардов лет, – но нельзя не задаться вопросом о том, чего мы можем добиться за такое огромное время.

Всего за пять столетий мы пришли от смутного представления об устройстве Солнечной системы, когда у нас не получалось даже достойно изобразить Солнце, Луну, Землю и блуждающие огоньки, называемые “планетами”, к поразительно четким снимкам всех планет с их спутниками. Мы отправили в космос блестящие корабли, которые прошли между лунами Юпитера, пролетели сквозь кольца Сатурна и добрались до поверхности всех планет земной группы. На Луну мы высадились лично.

Планеты с их спутниками – гордость Солнечной системы: величественные, загадочные. Теоретически мы могли бы колонизировать их, но даже если мы преодолеем ужасные трудности, совокупная площадь поверхности всех остальных твердых планет и спутников превышает земную лишь чуть более чем в два раза[594]. Это будет захватывающим и смелым предприятием, но наш потенциал радикально не возрастет, а наша история не претерпит кардинальных изменений. Мы можем попробовать использовать их материальные ресурсы, но ресурсов на обозримое будущее достаточно на миллионах известных астероидов, в то время как в отдаленном будущем ресурсами нас обеспечат миллиарды планет, которые, как теперь известно, существуют в других уголках нашей галактики. Главная причина для колонизации других планет – обеспечение дополнительной защиты от экзистенциальных рисков, но это не так надежно, как можно подумать, поскольку некоторые риски окажутся в корреляции между планетами. Возможно, мы оставим собственные планеты нетронутыми, как памятники, как сокровища. Чтобы исследовать их и беречь. Чтобы черпать в них вдохновение для дальнейших путешествий.