Чтение онлайн

Главный вклад Солнечной системы в наш потенциал – это наше Солнце и колоссальный объем чистой энергии, который оно предлагает. В солнечном свете, ежедневно падающем на поверхность Земли, содержится в пять тысяч раз больше энергии, чем требуется современной цивилизации. За два часа на планету попадает столько энергии, сколько мы используем за год. Благодаря обилию солнца появилось большинство остальных наших источников энергии (уголь, нефть, природный газ, ветер, вода, биомасса), но солнечной энергии гораздо больше[595].

Вот только она в массе своей растрачивается впустую. Солнечный свет не падает на листья и солнечные панели, а уходит в черноту космоса. Земля перехватывает менее одной миллиардной его доли, а все тела в нашей Солнечной системе в совокупности получают менее одной миллионной солнечного света.

В будущем мы могли бы собирать эту энергию, построив солнечные коллекторы на орбите вокруг Солнца. Такой проект прекрасно поддается масштабированию[596]. Мы могли бы начать с малого и доступного, а затем, используя часть полученной энергии, выйти на любой желаемый уровень. В одном поясе астероидов более чем достаточно сырья для осуществления такого проекта[597]. В конце концов мы бы увеличили количество доступной нам чистой энергии даже в миллиард раз только за счет света, который иначе растрачивался бы зря. Кроме того, с помощью такой структуры можно было бы контролировать растущую яркость Солнца и создавать тень, благодаря которой сложная жизнь на Земле могла бы просуществовать в десять раз дольше.

Выбрав этот путь, мы получили бы доступ к огромному объему чистой энергии. У нас пропала бы нужда в источниках грязной энергии[598] и решились бы многие проблемы, связанные с энергетическим дефицитом, например производство продовольствия, очистка воды и конфликты из-за нефти. Мы бы быстро очистили атмосферу от прошлых углеродных выбросов, используя установки для очистки воздуха, число которых сегодня ограничено из-за недостатка дешевой и чистой энергии. Кроме того, сбор солнечной энергии открыл бы нам дверь к звездам.

Можем ли мы и вправду преодолеть гигантские расстояния до звезд? В некоторых отношениях ответ на этот вопрос уже получен. Завершив свои миссии среди планет, зонды “Пионер-10”, “Вояджер-1” и “Вояджер-2” преодолели притяжение Солнечной системы и вышли за ее пределы. В конце концов они доберутся до ближайших к нам звезд, и это доказывает, что мы можем покрывать такие расстояния даже с использованием технологий, разработанных в 1970-е годы. Но одного этого недостаточно, чтобы сильно расширить наш потенциал, поскольку “Вояджер-1” достигнет ближайшей к нам звезды лишь через 70 тысяч лет, причем прекратит функционировать задолго до этого[599].

Сейчас разрабатываются более совершенные технологии. В рамках проекта Breakthrough Starshot, о запуске которого было объявлено в 2016 году, планируется отправить флот небольших беспилотных космических кораблей к альфе Центавра, находящейся от нас в четырех световых годах. Корабли полетят к ней со скоростью, равной примерно одной пятой скорости света. Если проект пойдет как задумано, запуск может состояться уже в 2036 году[600].

Чтобы действительно расширить наш потенциал, нужно, чтобы космический корабль добрался до другой звезды, остановился и пустил местные ресурсы на постройку колонии, которая могла бы превратиться в новый бастион цивилизации[601]. В таком путешествии необходимо пройти четыре сложных фазы: ускориться, пережить перелет, затормозить и основать базу. Эти фазы взаимосвязаны. Роботизированные миссии облегчают путешествие, но затрудняют постройку базы (по крайней мере пока). В быстрых миссиях пережить перелет легче, но ускорение и торможение требуют гораздо большего объема энергии и использования более совершенных технологий.

На текущем уровне нашего технологического развития эти требования невыполнимы, и не стоит ждать появления нужных технологий в ближайшие несколько десятков лет. Но никаких непреодолимых барьеров на пути к их созданию мы пока не обнаружили, а технологический прогресс идет быстро. На мой взгляд, самое сложное – прожить на Земле еще столетие-другое, пока не появятся нужные технологии.

Хотя к межзвездным полетам часто относятся скептически, при ближайшем рассмотрении оказывается, что сомнения вызывает либо возможность путешествовать на такие расстояния в обозримом будущем, либо возможность летать, не прилагая усилий, как в фильмах вроде “Звездных войн” и “Звездного пути”, где люди запросто перемещаются среди звезд с относительным комфортом. Я разделяю этот скепсис. Но расширение человеческого потенциала не требует ничего подобного. Хватит и того, чтобы мы прожили достаточно долго и приложили достаточно усилий, чтобы в конце концов добраться до соседней звезды, основать там базу и построить новую процветающую колонию, откуда мы сможем отправиться дальше.

Размышляя о космических путешествиях, мы должны представлять не комфортные и легкие прогулки на океанском лайнере, а смелые вылазки находчивых и стойких полинезийских моряков, которые тысячу лет назад преодолели огромные расстояния в Тихом океане, нашли раскиданные по нему острова и завершили последний этап заселения Земли. Если смотреть на вещи под таким углом – и видеть в них огромный вызов для человечества, – мне думается, что мы сможем колонизировать ближайшие к нам звезды, если сумеем продержаться на Земле достаточно долго.

Что ждет нас по прибытии? Есть ли в нашей Вселенной другие миры, где зародилась простейшая жизнь? А сложная жизнь? А инопланетные цивилизации? Или же нам суждено увидеть лишь безжизненные пустыни, ожидающие искру жизни, принести которую можем только мы? Может, жизнь проста и вездесуща? Или же путь от безжизненной планеты к появлению обладающих самосознанием наблюдателей предполагает крайне маловероятные шаги? Одни ли мы в своей звездной области? В своей галактике? В наблюдаемой Вселенной?[602]

Чувствительность наших инструментов непрерывно растет, однако пока они не выявили никаких признаков жизни за пределами Земли: ни химических сигнатур, ни радиосигналов, ни следов масштабных инженерных сооружений, ни визитов в наши края. Но поиски инопланетной жизни только начинаются, и мы вполне можем не заметить в объективе телескопа цивилизацию вроде нашей, даже если она живет на расстоянии не более 100 световых лет от Земли. Правда в том, что мы пока не знаем, существует ли другая жизнь во Вселенной, и, вероятно, в этом веке узнать об этом нам не суждено. В своем обзоре нашего потенциала я исхожу из предположения, что мы одни во Вселенной. Но если мы обнаружим другую жизнь – и особенно если она окажется разумной, – наше будущее может в корне измениться[603]. Возможно, именно расстояние до наших ближайших разумных соседей, а не предел возможностей наших космических кораблей определяет масштаб того, чего мы сможем достичь в небесах.

Наша звездная область – это случайным образом организованная россыпь звезд, которая более или менее равномерно простирается во всех направлениях. При увеличении масштаба принцип их распределения сохраняется, пока у нас на виду не оказываются 15 млн звезд, находящихся в пределах 1000 световых лет от Земли. Только в таком огромном масштабе появляются признаки общей структуры нашей галактики. Выше и ниже галактических дисков звезды расположены реже, а если еще сильнее увеличить масштаб, то покажется изгиб рукава Ориона, где находится наше Солнце, после чего возникнут очертания других рукавов и светящаяся выпуклость в центре галактики. Наконец, мы увидим знакомый вихрь своей спиральной галактики диаметром 150 тысяч световых лет, где находится более 100 млрд звезд, по большей части со своими планетами.

Но если мы сумеем добраться хотя бы до одной соседней звезды и основать там поселение, нам откроется вся галактика. Ведь потом процесс можно будет повторить, используя ресурсы новой колонии для постройки космических кораблей, работающих на солнечной энергии. Если мы найдем способ перемещаться всего на шесть световых лет за раз, почти все звезды в нашей галактике окажутся в пределах досягаемости[604]. Каждой звездной системе, включая нашу, нужно будет колонизировать лишь несколько ближайших звезд, и вся галактика в итоге наполнится жизнью[605].