Чтение онлайн

— Ну что, договорился о ночлеге? Или спим по-походному под открытым небом и в лошадином сене? — встретил его возвращение Югорд.

— Не впервой, — ответил Никкорд. — На сегодня достаточно драк между нами. Пусть оплачет родителей в своём доме.

— Кстати, что тебе сказал Палорд? — Югорд присел на перевёрнутую бочку, наблюдая за задумчивым товарищем.

— Что дед обещал назначить его орлордом после себя и что они ехали свататься в Вельдом. — Никкорд пнул откатившееся из стопки полено. — Но тебе известно, что правители Вельда никогда не покидают свои земли. Если предложение о браке было бы принято Велифимиром, а теперь не осталось сомнений в том, что именно дочь — его наследница, то жениху пришлось бы остаться здесь.

— И твой хитрый щенок решил подстраховаться: и невесту отхватить, и орлордом стать, — подвёл итог Югорд.

— Пока получается так. — Никкорд прочесал растопыренной пятернёй волосы и потёр затылок. — Два сопляка, и пусть моему уже девятнадцать, разыграли игру, в которой оба заведомо проиграли.

— Ты веришь своему отпрыску? — Югорд не скрывал сомнений, подавшись вперёд и упёршись локтями в колени.

— Частично. — Никкорд нахмурился и выругался, когда в потревоженной ране защипало. — Не могу понять, зачем отец послал за мной. Я не видел его почти год. И вдруг краткое: «Ты нужен в Вельдоме. Немедленно». Он призывал не армию, а именно меня. И однозначно не сражаться.

— Мы опередили его в итоге, проскочив через Пренн. Остаётся переждать ещё ночь и утро, и всё прояснится. — Югорд потянулся и поднялся со своего незатейливого сиденья. — Что ещё тебя беспокоит, Кор?

— Почему мне не сообщили, что моего сына собираются женить? — Никкорд тоже размял плечи. Начинало сказываться скопившееся напряжение. — Не спорю — он воспитанник деда, но отец всегда строго следил за очерёдностью, будь то размещение за столом, женитьба или наследование.

— А вот в этом деле в Вельде мне нравится больше, — напрямую заявил Югорд. — Если бы в Орде выбор наследников был таким же, им стал бы ты, пусть и младший из братьев.

— Ты знаешь, что я нисколько не жалею о своём месте, — раздражённо проговорил Никкорд. — Протирать штаны в Изорде не по мне.

— Не похоже, что эта девочка протирает, — Югорд ухмыльнулся, — свой подол в Вельдоме. Вулкан, а не девица. Такая и на троне посидит, и в атаку поведёт сама.

— Мой старик всегда действует наверняка. И здесь снова не сходится. — Никкорд непроизвольно посмотрел на окна Вельдома. — Думаешь, она согласилась бы выйти за Палорда? — он не ждал очевидного ответа от друга и сразу продолжил: — Помнишь, как кричал её братец, что сестра отказала слишком многим? Значит, она имела право голоса.

— Слово отца перевесило бы её желание, если бы Велифимиру был так же нужен союз с Ордом, как Орду с Вельдом, — Югорд тоже посмотрел в сторону самого замка.

— Ещё один вопрос, ответ на который я хочу услышать от отца: с какими целями он ехал к велорду? — Никкорд отвернулся и окинул взглядом подготовленные кострища. — А теперь пора перекусить. Скоро полночь.

Вефиделия вошла в замок, захлопнула за собой тяжёлые двери и привалилась к ним спиной, прижимая к груди стиснутый в ладонях клинок. Сердце быстро стучало. Никкорд открыто дразнил её, но в то же время был с ней честен. Как и она с ним. Во всяком случае, на высказанных словах. Вефу преследовало ощущение, что он считывал её гораздо глубже, а потому ей необходимо вести себя с ним дальше предельно осторожно.

— Фиде, — Вефиделия оттолкнулась от дверей и сосредоточилась на вышедшей к лестнице Ялге.

— Оба обряда состоятся завтра с рассветом, как и положено, — отозвалась девушка.

— Хорошо, — знахарка придержала её за локоть, не пропуская в главный зал. — Иди к себе и отдохни. Я схожу на кухню за толстыми свечами и прослежу, чтобы они горели всю ночь.

Вефа замерла на мгновение и потянула женщину за собой наверх. Они обе молчали, пока не оказались в комнате Вефиделии.

— Ялга, — Вефа прошла в глубь спальни, понуждая знахарку последовать за ней. — В полночь я сменю тебя и сделаю так, чтобы меня видел через окно любой, кто проявит любопытство извне. Орд как раз зажжёт усыпальное пламя. А ты, — она словно впилась взглядом в глаза Ялги, — выйдешь по тайному ходу и навестишь в деревне Калею.

— Рыжую цветочницу, — тихо уточнила Ялга. — Что ты задумала, Фиде?

— Я должна предупредить Рихода первой, до того как разнесутся слухи, а также удержать его на Дальнем мысе, пока сама не пойму дальнейшие намерения Орда и не узнаю, что происходит по всему Вельду.

— Зачем нужна Калея? — Ялга всматривалась во взволнованное лицо Вефиделии.

— Пусть готовит своего сына Руфольда в путь. После похорон на Дальний мыс пойдёт подвода. Он отправится вместе с ней. — Возбуждение Вефы сменилось решительностью.

— Мальчику всего тринадцать лет. Как ты объяснишь его участие в поездке сопровождающим? — Ялга попыталась сказать что-то ещё, но Вефиделия вздохнула и добавила:

— Подвода едет с миром. Её поведёт пожилой конюх и подросток. Не воины. Присматривать и охранять их будут люди Орда. Я не могу передать ни с одним из них устное послание для Рихода. Мне известно, что Руфольд — его сын. Огненновласый в мать, но крупный в отца. Риход увидит сына и насторожится. С одной стороны, раз ребёнка отправили через полстраны, значит, можно соблюдать спокойствие. С другой — Риход будет наготове. Передай Калее, чтобы она велела мальчику сделать вид, что он не знает своего отца, не заговаривать с ним и просто передать ему жбан мочёных яблок.

Вефиделия вложила в руки Ялги свой неприметный клинок, который ей вернул Никкорд.

— Пусть надёжно спрячет его в этом жбане, плотно нанижет на лезвие и рукоять плоды, чтобы он не смог звякнуть о стенки или показаться в зазорах. Риход никогда не упускал возможности заявить, что лучше мочёных яблок, чем делает его Калея, нет во всех землях. Он распознает это послание. А когда найдёт клинок, будет знать, что… — Вефа судорожно сглотнула и часто задышала.

— Что он твой, — закончила за неё Ялга, искренне желая и не рискуя привлечь к себе Вефиделию, дабы не раздавить её своим сочувствием. — А значит, велорда больше нет, и в Вельде правит веледи. Военачальник должен готовиться и ждать следующего сигнала, которым станут ножны. Как они зовут вложить в них оружие, так его владелица призывает армию присоединиться к ней.

Вефиделия прочистила горло и погладила деревянную ручку.

— Риход учил меня метать этот клинок и громко хохотал, когда я не попадала, чем ужасно меня злил.

Ялга грустно улыбнулась.

— Великан нашёл к тебе верный подход. — Она накрыла руку Вефы своей прохладной ладонью. — Не волнуйся, я всё сделаю.

Вефиделия кивнула.

— Пусть Калея шепнёт жителям, чтобы передавали дальше — не поддаваться пока на провокации Орда, не затевать с ними склок и схваток. Мне нужен каждый житель Вельда. Живым.

— Я всё передам, Фиде. — Ялга спрятала клинок под свой фартук.

— Если Калея воспротивится, обозначь, что это не просьба, — в голосе Вефиделии зазвучали металлические ноты. — И скажи, я ручаюсь, что её мальчик к ней вернётся. С ним ничего не случится.

— Вельд не ошибся, избрав тебя, — Ялга провела кончиками пальцев по бледной девичьей щеке.

К её удивлению, Вефа не улыбнулась, а, наоборот, стиснула челюсти. Женщина нахмурилась, но странное выражение лица девушки тут же изменилось.