Чтение онлайн

Лестница закончилась. Я была на площадке, но там не было дверей. Никаких люков, насколько я могла видеть. Меня окружали пустые стены из белого мрамора.

Но я поняла, что нахожусь в нужном месте, когда заметила бутылку спиртного, которую держал в руках Блейк, спрятанную в одном из углов.

Прежде чем я успела передумать, я потянулась к бутылке и сделала большой глоток. Я поперхнулась. Это была крепкая штука. Я почувствовала, как она ударила мне прямо в голову. Я сделала ещё глоток. Сегодня вечером мне нужна была смелость, и если это было тем, что помогало Блейку, я должна надеяться, что то же самое будет и со мной.

Я заметила небольшое углубление в одной из мраморных стен, едва различимое. Я прижала к нему руку.

Раздался тихий щелчок, и панель отодвинулась, всего лишь на щелочку. Я просунула руку внутрь и потянула её на себя, затем выглянула наружу. Вокруг никого не было.

Я вышла, почти до упора закрыв за собой панель.

Как я и ожидала, я оказалась в Святилище Кровавой Девы. Но на этот раз я была в совершенно другой части храма. Один из верхних уровней.

Балкон, опоясывающий мезонин, на котором я стояла, выходил на обширный открытый внутренний двор внизу. Высокие мраморные колонны окружали пространство. По краям балкона стояли высокие белые свечи, отбрасывая тёплый свет на бледный мрамор. Вдоль перил вились виноградные лозы, покрытые пышными белыми цветами.

Я сделала шаг вперёд, затаив дыхание. Блейка нигде не было видно. Но и никого другого, казалось, на этом уровне тоже не было.

Я подкралась к перилам балкона, моё сердце бешено колотилось в груди. Добравшись до него, я низко присела и заглянула сквозь балясины.

По крайней мере, двумя этажами ниже уровня, на котором я скорчилась, собралась группа Высокородных. Они были одеты в длинные чёрные мантии и серебряные маски, которые закрывали их глаза и верхнюю часть лица, оставляя открытыми только рты.

В самом центре двора на пьедестале стояла большая серебряная чаша. С потолка над ним свисали серебряные цепи, слегка покачиваясь. В дальнем конце двора стояло пустое чёрное кресло, похожее на трон, ожидающее своего хозяина.

Безликие фигуры стояли вокруг чаши, словно чего-то ожидая.

Им не пришлось долго ждать.

Низкий, гулкий звук гонга эхом разнёсся по залу, и я подпрыгнула. Толпа Высокородных в масках замерла, повернувшись к дальнему концу двора.

Я напряглась, когда фигура в чёрной мантии и чёрной полумаске шагнула в пространство. Он двигался медленно, обдуманно. Высокородные в масках расступились перед ним, склоняя головы, когда он проходил.

Он подошёл к чёрному трону, грациозно повернувшись, прежде чем опуститься в кресло. Прозвучал второй гонг.

Молодая женщина в длинном прозрачном белом одеянии выступила вперёд из тени. В отличие от остальных, на её лице не было маски. Она улыбалась и, казалось, ничего не боялась. Её волосы были распущены, тёмные и волнистые. Она медленно пересекла двор, её босые ноги бесшумно ступали по каменному полу.

Высокородные в масках расступились перед ней, низко кланяясь до земли, когда она проходила мимо, словно она была их королевой. Или их богиней.

Мой пульс участился, когда беспокойство сдавило грудь. Женщина в белом остановилась перед чёрным троном.

Я наблюдала со своего скрытого места, как человек в маске медленно поднялся на ноги. Его чёрная мантия слегка колыхнулась при движении.

— Служанка Крови, примешь ли ты моё подношение тебе? — произнёс он нараспев. Слова были полны ритуальной торжественности.

Молодая женщина в белом одеянии подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Её голос был ясным и спокойным, когда она ответила: — Да. Ты примешь мой?

Странная волна предвкушения пробежала по толпе в масках.

Человек на троне кивнул. — Я так и сделаю.

Он повернулся к толпе собравшихся Высокородных, махнув рукой в сторону женщины. — Да начнется союз Благословенной Крови.

— Да начнется, — хором пробормотали в толпе.

Мужчина оглядел их. — Вы будете ей поклоняться?

Голоса Высокородных слились в леденящий душу хор. — Мы сделаем это.

У меня перехватило дыхание, когда я наблюдала, как молодая женщина поднимается по ступеням к трону. Чем ближе она подходила к мужчине, тем тяжелее, казалось, становился воздух. Окутанный тайной и мрачным напряжением. В голове у меня всё смешалось. Что, чёрт возьми, происходит?

Женщина добралась до верхней ступеньки, а затем, к моему шоку, забралась мужчине на колени и без колебаний оседлала его. Сцена казалась неправильной. Извращённой. И всё же акт был полон чувственности.

Мои мысли бешено метались, как раз в тот момент, когда чья-то рука зажала мне рот.

— Поймал тебя, — прошептал мне на ухо голос Блейка.

ГЛАВА 42 — БЛЕЙК

Она была именно там, где я хотел.

— Ты же на самом деле не думала, что я не знаю, что ты следишь за мной? — прошептал я ей на ухо.

Я рывком поднял её на ноги. Я чувствовал, как она дрожит.

— Они нас увидят, — прошептала она.

Итак, она боялась. И была права. Ей нечего было здесь делать, и если бы её нашёл кто-нибудь другой, кроме меня, приверженцы убили бы её, не задумываясь — рыжеволосая наездница или нет. Конечно, Виктор был бы в ярости. Но было бы слишком поздно. Она вторглась в Святилище, явившись сюда без приглашения.

— Наверху на этом уровне никого нет, и никто там, внизу, не потрудится посмотреть вверх, — но на всякий случай я задул ближайшие свечи, отбросив нас обоих в тень.

Почувствовав себя немного в безопасности, она попыталась отстраниться от меня. — Ты ублюдок, — прошипела она. — Отпусти меня.

— Эй, это ты следила за мной, Пендрагон. Никто не заставлял тебя приходить сюда. Ты действительно думала, что вампирские чувства настолько бесполезны, что я не услышу, как ты топаешь позади меня?

— В прошлый раз ты этого не сделал, — парировала она.

В прошлый раз я так отчаянно хотел попасть в кровавый бордель и накормиться, что не принял обычных мер предосторожности. Я отмахнулся от своих сомнений по поводу любых звуков, которые слышал, как от своего воображения. Но теперь, когда я знал, что она знает, где находится выход из Кровавого Крыла, я никогда больше не повторю этой ошибки.

Но я решил подшутить над ней.

— Может быть, я хотел, чтобы ты следила за мной. Может быть, мне было всё равно. Ты когда-нибудь думала об этом? Может быть, мне нравилось, когда ты смотрела.

Она напряглась в моих объятиях.

— Похоже, тебе нравится смотреть прямо сейчас, — я прижался лицом к её щеке. — Не можешь оторвать от них глаз, не так ли?

— Что они делают? — прошептала она в ответ.

— Смотри и увидишь.

Внизу девушка, игравшая Служанку Крови, сидела на коленях Высокородного в маске, её белое одеяние резко контрастировало с его тёмными одеждами. Невинность, ожидающая, чтобы её запятнали.