Чтение онлайн

— Какая любовь, Эни? Ты боишься и ненавидишь его. Если бы могла, убила бы без жалости.

— А он?

Эни и не отпиралась. Всё правда. А Эль смотрела на гармоничное кружение танцующих пар. Так и времена, и сроки наступают в наших жизнях. Когда складываются все обстоятельства. Как сейчас у сестры. Захотелось заплакать, но нельзя. Жизнь её, битва тоже. И выбор делать только ей. Всё, что может она, только глаза открыть ей. А потому она спросила прямо:

— Что ты хочешь знать о нём?

Эни сказала, как выдохнула:

— У него прошли все эти… искры вокруг меня?

Огни или ещё что-то отражалось в глазах Эль:

— Нет, дорогая. Не прошли. Только там не искры уже. Узоры и огонь. Ты в кольце огня, Эни!

Празднование дня рождения наследника шло своим чередом. Король показал мальчика подданным, с того самого балкона, который его брат называл "витриной", и позволил людям поздравить его. Рёв толпы оставил ребёнка равнодушным. Он на руках своей Эни, пусть она и под иллюзией, а значит, ничего плохого с ним не приключится.

Наследника унесли. Верхушка аристократии взялась праздновать во дворце, пока народ пил за здоровье наследника на улицах. Обед был великолепен. За ним наступило время бала. Король Дормера открыл его в паре с княгиней Гарнара, как с самой титулованной из гостий.

Альтея подыгрывала ему. Улыбалась. А после сразу убралась под крыло к муженьку. Гарнарские сегодня держались вместе. Все женщины явились в эльфийских платьях. Пусть волосы в причёсках и платья не "светятся", но они недвусмысленно подчеркнули себя.

Почему? Потому, что семья короля Лабрии была тут. Давнишние недруги. Родственники покойной королевы Эуфимии. Держались, те и другие, чинно. Король Хуго, высокий, не потерявший ещё сил, даже пригласил княгиню Гарнара на танец. Она, конечно, согласилась. И вела, во время перемены фигур, беседу с тем, кто на протяжении всей своей жизни пытался захватить Гарнар, так или иначе, и бесконечно отравлял жизнь её отцу.

Альтея улыбалась холодной, как блеск клинка, улыбкой, и короля не могла обмануть эта вежливость. Враги. Они всегда были ими. Уже хотя бы потому, что горы Лабрии, граничащие с Гарнаром не обладали, почему-то залежами магических кристаллов. А значит, власть и деньги проходили мимо лабрийцев и оседали у мерзких эльфов.

Король улыбался, был вежлив. Но под взглядом его, что шнырял по залу, ёжились все, кроме самых опытных и искушённых. Или глупых и молодых. Девицы Гарнар, кажется, искренне наслаждались обществом наследника Лабрии. Хьюберт был высок, как отец, и при этом хорош собой. Улыбчив, мил и предупредителен.

Он ужом вился вокруг сестёр. И они принимали его ухаживания. Старшая сестра Эуфимии, с ироничной улыбкой наблюдала. У короля Дормера был, в своё время, выбор между двумя сёстрами. Он выбрал Эуфимию. Она, хотя бы, казалась нормальной.

Эрмия даже не казалась. Типичная тёмная ведьма. Чёрная, высохшая, несмотря на молодой ещё возраст. С пронзительными чёрными глазами, которые, казалось, тянули жизнь из любого, на кого обращались. В Дормере, такую как она, сожгли бы. Но вот, принимают и терпят. А всего-то нужно быть дочерью короля!

Улыбка лабрийки, будто бы она знает некую хорошую шутку, неизвестную ещё остальным, и наслаждается своей осведомлённостью, насторожила короля Дормера. Дурные предчувствия тянули сердце. Не может быть, чтобы эти пиявки явились просто так! Что-то они принесли с собой!

Что за планы и приказы принёс король Лабрии, выяснилось тем же вечером, когда тесть пригласил Эльдара отметить день рождения внука вдвоём. От таких "приглашений" не отказываются, и король Дормера, конечно, согласился. Собирался на эту встречу, как на битву. И не только морально. Умельцы Алата каких только штучек на него не навешали! Магия тёмных ведьм, питающаяся кровью и жизнями, была совершенно лишена какой-либо этики и запретов. А значит, сильна.

***

В Малом Кабинете висела тишина. Каждый пил принесённое с собой. Друг к другу не прикоснулись даже для приветствия. Были опытными игроками. Лучше нарваться на ироничную улыбку оппонента, чем подписать что-нибудь удивительное в изменённом состоянии сознания, или сдохнуть от какого-нибудь хитровыкрученного яда, противоядия от которого нет.

Через пол часа где-то, король Хуго решил, что "прогрел" короля Дормера ожиданием в достаточной степени, и заговорил. Так покровительственно, что Эльдару пришлось зубы стиснуть, чтобы лишнего на лице не проступило.

— Ты, мой мальчик, вижу, ещё скорбишь по моей милой девочке. Похвально!.. А собираешься ли ты, в принципе, подарить моему внуку мать?

Эльдар уклончиво ответил:

— Только боги знают, что будет дальше!

Король Лабрии покивал головой. И вкрадчиво, как змей, продолжил:

— Моя вторая дочь стала бы ему хорошей матерью.

Эльдар помолчал, будто бы собираясь с мыслями. И несколько "смущённо" ответил:

— Боюсь, я не смогу обеспечить принцессе Эрмии безопасность в Дормере. Наши законы строги и их не отменить… А увлечения принцессы… несколько экзотичны.

Ах, как политкорректно назвать так то, что ведьма регулярно вскрывает глотки разумным и проводит мерзкие ритуалы, которые позволяют Лабрии держаться на плаву. С ними просто боятся связываться соседи. Терпят и сносят то, что никогда не стали бы иначе. Как он сам.

Король покаянно склонил голову:

— Ах, дети! Чего они только не делают! И мы прощаем им уже хотя бы потому, что они у нас есть. Разве это не счастье?

Вот и до угроз добрались. Нужно усилить охрану сына и Гарнарской. Не известно, насколько упырь осведомлён о природе их связи…

Как оказалось, вполне осведомлён. Король Хуго, несмотря на некоторую хитроумность, напоминал носорога. Он, если заводился, долбил в одно место, пока там не прогнётся. Не мог остановиться.

Сначала он хотел контролировать Дормер благодаря дочери. Потом предложил королю другую дочь, которая настолько опасна, что уморила бы его, так или иначе, и стала бы править сама. Что? Мальчик упирается? Хочет жить? Ладно!

И король Хуго решил взять под контроль женщину, от которой зависим наследник. Конструкция несколько сложная, но что есть! Тем более, что спасая жизнь духовной матери своего ребёнка, а значит, и его самого, король Дормера будет послушен в достаточной степени!

Хуго не тянул, не играл больше. Тем более, что и железный аргумент у него имелся. Которым, правда, без особой нужды не помашешь. Потому как, можно разрушить хрупкое равновесие на континенте и потерять вообще всё. Глупо! А раз прямой путь сопряжён с рисками и издержками, то подойдёт окольный.