Чтение онлайн

Король Лабрии покряхтел по-стариковски, разулыбался:

— Мой сын вырос. И желает жениться. Княжна Гарнара Анастас ему глянулась. А я и не против. Разве моё дело, мешать молодым?

Сердце захолонуло у Эльдара от этой улыбки, тона старика и его слов. Он держался, конечно. Как без этого? Покажи ему, что ты в ужасе, и уже проиграл! Лабриец не нашёл у него в лице того, что искал. Был недоволен. А потому закончил уже без улыбки. Сухо, как приказал:

— Добейся её согласия. Недели, думаю, тебе хватит. Хьюберт приедет и сделает предложение, которое должно быть принято. Доброй ночи!

Король Хуго встал и ушёл, громко хлопнув дверью. А Эльдар трясущимися руками достал бутылку фрилла. Откупорил. Выпил прямо из горлышка. Фрилл почти не горчил. Эк, его пробрало!..

Ситуация была просто катастрофической. И только неделя на всё! Успеет ли он защитить всех: сына, девочку, Дормер?.. Эльдар достал вторую бутылку, лист бумаги и сел писать. Сердце болело. Во рту было так горько, что казалось, вырвет вот-вот. Фрилл, как ни странно, гасил эту горечь. Словно утешал его: ещё не всё потеряно и есть надежда!

Какая тут надежда?!.

***

Эни сильно удивилась. Её позвали в кабинет короля ранним утром. Когда она вошла туда, то была просто шокирована. Так, наверное, и выглядят мужские попойки! Король был один. Малый Кабинет разорён, будто кто-то дрался тут. На столе четыре пустых бутылки из-под фрилла и один бокал. Один! Он что, сам всё это?..

Выглядел Величество просто чудовищно. Нет, всё так же красив. На взгляд Эни, даже лучше, чем раньше. Более человечный что-ли? Живой. А распахнутая рубаха и всклокоченные волосы только подчёркивают это. Мужчина. Мощный, красивый, в расцвете сил!

Эни моргнула. Что за бред лезет ей в голову? И в отношении кого?.. Дала себе подзатыльник и включила голову. Осмотрелась. Да. Пил один. Швырял что-то в стены и книжные шкафы. Может быть, бутылки? Значит что, фрилла было больше?.. Сбитые костяшки пальцев. Да, что тут вообще было?..

Эни включилась во всех смыслах. Вспомнила, что она менталист, а не только юная барышня. Повела себя профессионально. Присела за стол напротив короля и спокойно, участливо спросила:

— Что-то случилось?

Он не ответил. Вместо этого поднял на неё налитые кровью глаза. Порассматривал какое-то время. Криво улыбнулся. Неприятно:

— Вы же понимаете, леди, что зависите от меня?

Весь "профессионализм" слетел с Эни. Она тоже оскалилась в подобии улыбки:

— С чего бы это?

Снова внимательный взгляд:

— А с того, что мой сын нужен вам. Ради него вы готовы пойти на многое…

Эни глумливо улыбается, провоцирует:

— На что это я должна пойти?

Он не стал играть. Тряхнул головой и ответил:

— Ты должна выйти замуж через три дня.

Что?! Эни брякнула, сердцах:

— Я не выйду замуж. Такой был уговор!

Он снова тряхнул головой, словно там что-то никак не могло встать на место:

— Уговор был, что ты выйдешь туда по своему выбору. Вот!

Пододвинул к ней залитый фриллом лист бумаги. Эни даже не заглянула:

— Никуда я не выйду!

От её вопля голова у короля, видно заболела намного сильнее, чем раньше. Он страдальчески сморщился. И стал её уговаривать. Натурально уговаривать! Эни снова потрясённо моргнула. Что с ним? А он всё расписывал перспективы, ближе придвинув к ней листок:

— Смотри. Ну? Самые лучшие! Цвет аристократии! И все влюблены в тебя. Только одно требование у меня и было: лояльность мне. Извини. Но безопасность Арви… А так выбирай любого… Муж будет следы твои целовать всю жизнь. А ты упражняться в остроумии на его счёт!..

Эни заглянула в лист. И правда, более чем щедрое предложение. К чему бы это? Прощупала почву:

— А если я не дам согласия и не выберу?

Король расслабленно пожал плечами:

— Два дня. Думай. Не выберешь, я закрою глаза и ткну пальцем. Тот и будет. Тебя в храм, если понадобится, на руках отнесут. Ночью, чтобы никто эту неловкость не увидел. Приказ короля, что поделаешь? И согласия не спросят. Супруг твой только благодарен будет. А ты привыкнешь.

Король хохотнул, вообразив, видно, себе эту картину.

Ясно. Отступить ей не позволят. И Эни пошла дальше. Спросила максимально нейтрально:

— Почему?

Снова пожатие плеч и ироничный взгляд:

— Потому, что я чокнутый ублюдок? Как думаешь?

Он снова запустил руки в волосы, взлохматил их. Взгляд Эни шёл за этими руками к тёмным кудрям, а потом вниз, когда он постарался запахнуть полы рубашки. Пуговицы отсутствовали, словно кто-то рванул так, что выдрал их с мясом. Моргнула. Что она делает? Куда смотрит? Что думает?

Ей бы подумать над своими перспективами, а она рассматривает Дормерского Упыря. Ну, красавчик! Так сколько их вокруг! Она ещё в детстве перестала обращать внимание на подобные глупости. А тут залипла на полуобнажённую мужскую грудь. Смех да и только!..

Король Дормера выдернул Эни из размышлений. Закончил разговор:

— Иди. Уходите с Арви в Гарнар немедленно. Два дня! На третий жду вас тут. Список не забудь! — добавил насмешливо, когда она рванула к двери.

Эни забрала бумажку и быстро покинула кабинет. Думала:

— Тоже мне список! Запомнила я все эти имена. И подумать только! Он назвал сына Арви!

***

Дома она никому, ничего не сказала. Зачем? Это её личная битва. Целый день была тиха, задумчива. Ида почувствовала что-то и взяла заботу о мальчиках на себя. Тем более, что помощников море.

А Эни просидела весь день вперившись в окно. Ида могла бы поклясться, что она и не видит ничего. Так и было. Лица, факты вставали перед княжной, объединялись в группы, рассыпались. Всплывало то, что она знала о каждом, кто был на том самом балу. Подноготная, сплетни, слухи, её собственные наблюдения…

Вечером, когда дети и Ида заснули, она пришла в башню Гарды. Та работала, готовила что-то. Эни вдохнула поглубже и поняла, что. Взглянула на женщину, заменившую ей мать. Решилась:

— Мне нужно зелье.

Гарда флегматично кивнула. Расценить это можно было так: пользуйся! Да, Эни умела, много знала. Целительница каждую из них учила, тем более, что эльфы близки к ведающим по тому, как те и другие воспринимают мир.

Качнула головой:

— Я хочу, чтобы сделала ты.

Гарда насторожилась: