Чтение онлайн

– Занятно, правда?

– Не вижу пока ничего занятного, - ледяным тоном произнесла я.

– С виду все сделано так, чтобы представить дело выходкой каких-нибудь безумных эльфонена-вистников, - сказала Юлла, отбирая бумагу назад.

– По крайней мере, - осторожно заметила я, - писал это человек явно малограмотный.

– Быть может, - скептически отозвалась Юлла.
– Но делал он это на качественной и отнюдь не дешевой бумаге. Чистый лист "Верже" не найдешь на помойке.

– Ты разбираешься в сортах бумаги?
– поразилась я.

– Ровно настолько, чтобы отличить велюровую от вельветовой. Дальше надпись сделана не дешевой синькой и даже не кровью, а отличной тушью. Корявые буквы - и при этом ни одной помарки или кляксы. Все линии одинаковой толщины, четкие и уверенные...

– Достаточно, - жалобно попросила я.
– Я уже поняла, что сказала глупость.

– И, потом, - неумолимо закончила Юлла, - вовсе не обязательно, чтобы писавший был человеком. Эльф или гном также вполне способен намалевать эти буквы... кстати, это может объяснить, почему они получились такими корявыми при всех прочих деталях.

– Ясно, - убито кивнула я.

– Меня, - Юлла скользящим кошачьим шагом обошла вокруг стола, - куда больше занимает этот бедолага-лемур.

– А что с ним не так?

– То, - присев, стражница принялась внимательно изучать нижнюю часть столешницы, - что его сородичи не висят на каждой ветке в окрестных лесах. Я навидалась этих тварюшек в Африке и Южной Америке... но в здешних широтах он редкостная диковинка. А у таких диковинок обычно имеются хозяева.

– Может, его убили уже давно?
– предположила я, втайне надеясь, что Юлла подтвердит это предположение - мысль о том, что несчастный зверек умер из-за меня, была почти невыносимой.

– Не думаю, - безжалостно обрушила мой хрустальный замок Юлла.
– Кровь еще не успела свернуться. Да и в любом случае его надо везти минимум несколько недель - а несколько недель назад даже Его Величество не ведал о предстоящем нам путешествии.

– Талантливая пророчица...
– начала было я и осеклась, услышав очередной скептический хмык.

– Талантливая пророчица могла бы сразу объяснить своим хозяевам, что подобные дешевые фокусы не произведут на нас ни малейшего впечатления, сказала Юлла.
– Конечно, есть еще и телепортация... чертовски дорогое удовольствие... и не так уж много магов владеют межконтинентальными расстояниями. Нет, телепортировать они могли разве что этот поднос из номера этажом ниже... хотя тоже вряд ли - эти номера прекрасно защищены от магического воздействия, и пробивать здешнее охранное заклинание... намного проще и дешевле подкупить пару слуг.

Самое же занимательное, - продолжила она, - что, хотя подобные надписи не такая уж редкость на стенах в людских городах, даже самым тупым людям обычно не приходит в голову призывать эльфов вернуться домой. Ибо даже они помнят, сколько нынешних людских городов стоит на фундаментах наших дворцов.

– Может, этот... это существо было особо тупым?

– Или его не устраивает любое другое направление нашего отбытия, отрезала стражница, выбираясь из-под стола.
– В любом случае, одной вещи автор этого послания добился.

– Какой же?

– Продемонстрировал нам, что в этом отеле мы не можем чувствовать себя в безопасности, - пояснила Юлла.
– И потому мы не останемся в нем ни одной лишней минуты... а всего их у нас десять.

– Но, - я растерянно оглянулась назад, на высящуюся посреди гостиной гору багажа.
– За десять минут...

– Мы не успеем разобрать и половину этой груды, - кивнула Юлла.
– Кроме того, это барахло сковывает нас по рукам и ногам. Мы оставим его здесь.

– Все?!

– Почти, - спокойно отозвалась Юлла, явно не оценив должным образом исторгнутый мной из глубин души возмущенный вопль.
– У тебя есть что-нибудь менее броское, чем те наряды, в которых ты щеголяла на пароходе?

– Два охотничьих...

– Изумительным образом подходящих к единорогу, - усмехнулась моя спутница.
– Именно это я и предполагала. Пошли, - отрывисто скомандовала она.
– Думаю, у меня найдется кое-что... на подобный случай.

Кое-что оказалось форменной полевой курткой Порубежной Стражи - из прочнейшей гномьей ткани "кортек", знаменитой своей односторонней водопроницаемостью и нежнейшей подкладкой из тниаа - мха, который... впрочем, неважно!
– обшитой немыслимым количеством разнокалиберных ленточек и лоскутиков всевозможных оттенков зеленого, - и такими же брюками. Нашлись и олоты - с толстенной кожаной подошвой и высоким замшевым голенищем. Поскольку вся эта одежда явно подходила Юлле разве что в нежнейшем детстве, я сделала логичный вывод, что моя спутница изначально запланировала устроить сей маскарад при первом же удобном случае. Который не замедлил представиться.

– Плащ оставь, - предупредила Юлла, с ожесточением - другого слова я подобрать не могла - роясь в багаже.
– Это твои охотничьи одеяния?

– Да.

– Лови. Понесешь сама. Что еще нам может потребоваться, по-твоему?

Я тоскливо покосилась на небольшую зеленую сумку у своих ног - именно в ней и находилось все то, без чего наша миссия теряла всяческий смысл, - на лежащие чуть поодаль Огонек в походных ножнах и разобранный "до поры" боевой лук, и перевела взгляд на груду оставшихся вещей. Подумать только, я ведь не успела даже примерить и трети всех нарядов, и теперь вряд ли когда-нибудь вновь получу такую возможность. Разве что наша миссия увенчается столь оглушительным успехом, что Его Величество установит персонально для меня табурет из кости дракона одесную Высокого Трона и наречет Первой-Из-Дев, Истинной Перворожденной - и дюжиной подобных титулов.

– Свитки?
– их мне было особенно жалко оставлять.

– Они нам действительно необходимы? Несколько долгих секунд я боролась с мучительнейшим соблазном.

– Нет.

– Тогда бросаем все!
– разгибаясь, подытожила Юлла и, перехватив мой преисполненный тоски взгляд, успокаивающе заметила: - Ничего страшного. Все вещи будут отправлены обратно в целости и сохранности, а если пропадет хоть одна цацка из шкатулок с драгоценностями... или даже одна перламутровая пуговица с розового ночного халатика, я лично вернусь сюда и вытрясу из здешнего управляющего всю его жалкую душонку - думаю, он об этом подозревает.

– И куда же мы пойдем?
– я, наконец-то, догадалась задать этот весьма немаловажный вопрос.

– Вниз.

Просто и непонятно. Я уже успела заметить, что моя спутница любит отвечать в подобном стиле. Как бы отучить ее от этой пагубной привычки?

Бренда Карлсен, призрак-в-ночи

Солнце зайдет меньше чем через три часа. И, как только это случится, вампиры выползут на охоту. Или не выползут - в зависимости от того, насколько была удачна охота вчера и как хорошо Хозяин гнезда контролирует своих обращенных.

Была бы у меня собственная команда... или хотя бы один толковый помощник! Ну да глупо мечтать о несбыточном. Лучше заняться тем, что...

Треск ветки в полусотне ярдов от меня был, наверное, едва слышен, но для меня он прозвучал громче пушечного залпа. Старший Брат словно сам по себе оказался в руке, хищно нащупывая круглым зрачком ствола источник звука. Полуприсев, я осторожно передвинулась к выходу из ложбинки и выглянула наружу.

Никого.

Конечно, это мог бы быть и зверь, но лично я в своих расчетах всегда привыкла исходить из худшего. В гнезде минимум двое тварей должны были быть нечувствительны к солнечному свету - сам Хозяин и его Первый Слуга. А, значит, один из них вполне мог бы оказаться сейчас здесь - и это было бы весьма неприятным исходом, потому что к бою с Хозяином я в этот момент была решительно не готова. Хорошо, если получится достать его пулей, но ставить все на один-единственный удачный выстрел не в моих правилах, а второго мне сделать никто не позволит.