Чтение онлайн

– Похоже, он хочет проводить меня к местному королю. В Макоуме я убил драконоподобного виверна, который сильно досаждал многим местным королевствам, так что меня тут вполне заслуженно уважают. Вероятно, нам придётся погостить у нескольких королей, прежде чем мы доберёмся до Макоума, что нам на руку. Если я смогу всем местным королям рассказать о том, что на Содружество планируют напасть демоны, то некоторые из них прислушаются к моим словам.

Лаин конечно слышал историю про виверна, но без подробностей. Возможно, ситуация была подходящей, чтобы разузнать побольше.

– Мастер, Вас здесь уважают за победу над драконоподобным виверном. Возможно, мне стоит знать эту историю в подробностях? Скажите, почему Вы решили этим заняться, и как Вам это удалось?

– Это история не представляет такой ценности, как, например, знание языка горцев, но она недолгая и не лишена интереса, так что я расскажу. Как ты уже знаешь, виверны — злобные твари, которые обычно обитают на болотах или в лесах, где они не могут вырасти до больших размеров. Тем не менее, есть виверны, обитающие и на открытой местности. Они невероятно редкие и могут вырастать до огромных размеров. Таких и называют драконоподобными. Одна такая тварь поселилась в горах над королевством Макоум.Я тогда ещё не был знаком с местным жречеством, и просто странствовал по горам в поисках нужных мне компонентов для одного артефакта. Рассказы об огромной твари, похищавшей овец с высокогорных лугов и странников с дорог, быстро дошли до меня. Монстр был восьми метров в длину, обладал крепкой чешуёй и дышал огнём, а также был невероятно проворным для своих размеров. Местные жрецы пытались подобраться к логову зверя — его пещере, и обрушить всё это место. Только при сотворении заклинания им не удалось получить поддержку от духов гор. Почуяв неладное, виверн вылетел и сжёг четырёх из семи жрецов на месте. Остальные вступил в бой, но без поддержки духов оказались бессильны. Двое были убиты, и лишь одному удалось спастись. Его зовут Кольм, и сейчас он искусный мастер, но в те дни он был разбит и едва не наложил на себя руки. С тех пор он носит имя Сокрушённый, как вечную память о том поражении.Я искал мастера Кольма в надежде выменять необходимые мне компоненты, но узнав, что с ним случилось, решил представиться охотником на чудовищ. Мастер Кольм рассказал мне о том, как проходил бой. Виверн начал изрыгать пламя, ещё до того, как появился из пещеры, что стало неожиданностью для жрецов, стоявших перед входом. Когда же монстр выбрался, он получил возможность маневрировать, и попасть в него стало почти невозможно, а редкие достигшие цели заклятия не были достаточно сильны, чтобы пробить чешую.Обычно виверны не представляют большой опасности для сильного мага, ведь в отличие от драконов сами не могут колдовать и не особо разумны. Этот определённо представлял. Чтобы его победить, мне пришлось усовершенствовать заклинание четырёхстихийного бура. Я добавил в передней части водяной щит толщиной в несколько метров, чтобы защититься от пламени и в то же время нанести твари удар до того, как она выберется из пещеры и сможет увернуться. Пришлось добыть зелье с эссенцией магии воды, чтобы это удалось, но оно того стоило. Виверн был повержен, а я заручился дружбой одного из самых сильных жрецов в Сквилларских горах. К сожалению, в те дни он всё равно не смог мне помочь. Попытавшись обрушить пещеру, он оскорбил духов гор. Чтобы загладить вину, ему пришлось провести несколько месяцев в служении.

Лаин задумался, осмысляя рассказ. Тут было не всё ясно.

– Мастер, что за компонент вы хотели получить у Кольма? Судя по вашему рассказу, он не мог добыть его без поддержки духов. Как правило, компонент для создания артефакта — какая-то вещь. Она либо есть, либо её нет.

Сидиан едва заметно улыбнулся.

– Правильный вопрос. Как правило, компонент — какая-то вещь, но это не всегда так. Чтобы создать особенно могущественный артефакт в очень редких случаях магу требуется осколок духа. Дух — это разум, способный влиять на течение магических потоков без использования специальной железы, как это делают обычные волшебники. Почему духи такое могут — одна из величайших загадок этого мира, но даже не зная ответ на этот вопрос можно поместить осколок духа в артефакт для предания неких экзотичных свойств. Например, наш с тобой артефакт должен захватывать бесплотных демонов. Ты, чтобы сделать такое, напал при помощи ментальной магии и вступил с демоном в поединок разумов. С демонессой было то же самое. Наш артефакт едва ли сможет сделать подобное. Если только в нём тоже не будет чего-то вроде разума. Я считаю, что осколок духа должен подойти.

– Мастер, но как возможно отколоть кусок от нематериальной сущности?

– К сожалению, никак. Ни одному магу такое не под силу. Правда, если дух сам согласится поделиться частью собственной сущности, маг сможет заключить её в специальном хранилище.

Лаин кивнул.

– Вам нужен был осколок духа, а мастер Кольм не смог помочь, поскольку потерял расположение духа. Мы же ищем мастера Кольма с той же целью.

– Именно так.

Оба мага замолчали. Теперь только камень хрустел под ногами, и ветер с визгом разбивался о скалы. Спереди быстрым шагом шёл Гохон, у которого не было за спиной дневного перехода, так что Лаину пришлось поднапрячься, чтобы поспевать за горцем. Зато, при ходьбе в таком темпе, можно было добраться до замка короля Курмура до ночи.

***

Король Хлег второй сидел в тронном зале, окружённый своей свитой. Королевский трон представлял собой обычный стул, обитый железом. Помимо трона в зале было три длинных стола со скамьями, образующими букву “П”, монолитные камины в углах и узкие окна у самого потолка. Многие места пустовали, а топили всего два камина из четырёх. Впрочем, это был невероятно роскошный приём для этих мест, учитывая время суток. Ночь бархатным плащом окутала горы, и большинство местных обитателей уже спали.

Сидиан и сам был бы не прочь поспать, но в честь его прибытия король организовал, хоть небольшой, но всё-таки пир. Отказаться — было бы непростительной невежливостью.

С явным усилием маг пытался отрезать кусочек от бараньей ноги, лежавшей перед ним на огромном блюде. Заметивший это Хлег выхватил меч и отсёк сравнительно тонкий кусок мяса с краю бедра. Сидиан едва удержал себя от того, чтобы отдёрнуться. В этих местах подобная бравада была обычным делом. При виде удара воины одобрительно застучали кружками по столу. Сидиан тоже стукнул своей несколько раз. В обществе горцев он чувствовал себя неуютно. Тем не менее, сейчас их объединяла общая цель. Осталось только убедить в этом Хлега.

Король был сед, бородат и внушительных размеров. Он много ел, много пил, говорил громко и звучно. В его ближайшей свите состояли двое его сыновей, оба в отца, стари-сказитель, музыкант, играющий на арфе и некто Вельг — высокий, жилистый мужчина с хитрыми глазами и русой бородкой.

После первых съеденных кусков мяса Хлег начал расспрашивать Сидиана. Разбирать диалект было сложно, так что пришлось прекратить есть и полностью сосредоточиться на раскатистом голосе короля.

– Поведай же мне, Неназванный маг, о цели своего путешествия. Что ты делаешь в этих краях, и что за юноша тебя сопровождает?

– Тебе, славный, и всему твоему народу я принёс дурные вести. Я здесь, чтобы предупредить о великой опасности. Только следует ли говорить об этом на пиру?

– Это мой тронный зал. Здесь пируют, здесь проводят советы. Здесь собрались самые верные. Говори же!

– Возможно, ты слышал о демонах, что напали на Риссаэнелийскую империю. Ныне вся империя в руинах, а мне же стало известно, что армия демонов всё ещё не повержена. Сквилларские горы будут следующей их целью. Я иду к верховному тану, чтобы предупредить об опасности, а по пути планирую призвать всех королей собирать войска и готовиться к обороне.

Сыновья Хлега фыркнули. Вельг пробарабанил пальцами по столу и высказался:

– Маг, может, и выглядит, как мудрец, но говорит, как безумец. Потребуй его подтвердить сказанное, о славный.

– Ну, ну. – Успокоил Хлег соратника. – Сначала я хочу услышать всю историю. К чему задавать новые вопросы, пока нет ответов на все старые. – Король выжидающе посмотрел на Сидиана.

– Я также ищу мастера Кольма из Макоума, чтобы просить его о частице духа для моего артефакта, который понадобится в борьбе против демонов. Что касается юноши подле меня — это Лаин Наидин из Луака. Мой спутник и ученик. Он одолел одного из бесплотных демонов, проникших в наш мир, и заключил его в своём разуме.

– Демон в разуме — единственная причина, по которой человек стал бы говорить такие вещи. – Ухмыльнулся Вельг. – Только вот парень молчит.

Тут в разговор вмешался сказитель — сгорбленный старик с бельмом на левом глазу.

– Демоны и правда терзают империю. О том много историй, рассказанных людьми, сбежавшими из тех мест. Но скажи нам, почему ты считаешь, что мы — следующая цель?

– Лаин прочитал это в мыслях, захваченного им демона. Я знаю, что это звучит странно для вас, но молодой маг может показать это любому, кто не испугается.

Все нахмурились. Сыновья Хлега переглянулись. Сказитель покачал головой. Вельг ответил:

– Не хочешь ли ты сказать, что юноша может читать мысли? Ведь было бы странно, если бы он мог заглянуть в разум демона, не умей он делать такого с людьми.

– Это ему под силу.

– Видят духи гор, я говорю то, что думаю и своих мыслей не стыжусь, но пускать в свою голову незнакомца — всё равно, что пустить гнома в сокровищницу. Может, он и не планирует ничего красть, но кто ж виноват, если пара монет закатятся в ботинок?