Чтение онлайн

У короля Луоха было не меньше двух придворных жрецов. Один из них как раз сидел рядом и внимательно следил за Сидианом из-под внушительных размеров седых бровей. Он не выглядел таким весёлым и беззаботным, как его король и тем более, как другие гномы. Он почти не притрагивался к алкоголю. У Сидиана даже возникло подозрение, что жрец почти непрерывно вчитывается в магические потоки. Очень редкая предосторожность, но всё же возможная. Во время рассказа Сидиана жрец хмурился, иногда цокал языком, но, пока говорил сам король, сам в разговор не вступал.

– Когда Вы говорите, покажет демона, Вы имеете в виду, при помощи этой его хитрой мозговой магии? Это значит, мне поить его зельем за счёт казны, пускать Вашего экспоната с выставки диковинок из мира волшебства в голову к одному из моих жрецов, и всё это без каких-либо гарантий?

Сидиан с трудом сдерживался, чтобы продолжать говорить спокойно и подбирать правильные слова:

– Я ручаюсь за своего ученика своей репутацией, Ваше величество. Мне совершенно незачем чинить Вам беды. Всё, чего я прошу, это организовать защиту перевала, пока не поздно. Демоны могут атаковать в любой момент, и их цель — уничтожение живого. Вы один из королей-хранителей, и нынче многие жизни в Ваших руках. Это отличный шанс показать не только Вашим подданным, но и всему миру от империи до Дуиданского королевства, что Вы достойны этого титула.

Кажется, на Дулима не особо произвела впечатление эта речь. Некоторое время он только сидел в своём кресле и посмеивался, а его второй подбородок вздрагивал в такт каркающим смешкам. Сидиану начинало казаться, что гномий король намеренно над ним потешается. Наконец Дулим ответил:

– Ну, это всё сказки, конечно, но, боюсь, Дарнем – король кивнул в сторону жреца – станет убеждать меня в том, что это надо проверить, и что к словам Неназванного мага следует относиться со всей серьёзностью. Это он уговорил меня принять Вас. Я принял, но всё, что мне на самом деле хотелось проверить, так это, как пройдёт поединок гостеприимства. До меня дошли слухи о том, что твоего мальчика для битья уже пару раз отделали так, что о его беспомощности в бойцовском круге можно слагать легенды. – По сторонам снова раздался смех. Сидиан почувствовал, что у него начинает дёргаться глаз.

– Ваше величество, Лаин маг, а не воин. Он уважит ваши традиции, если Вам кажется интересным смотреть на неравный поединок.

– Чушь. Он дворянин, раз у него есть второе имя. И я бы не назвал это интересным. Я думаю, это будет просто уморительно. – И Дулим снова захихикал.

Больше терпеть этого Сидиан не мог. Его злость кристаллизовалась в холодную сталь. Взгляд успокоился и начал планомерно блуждать по залу. Это был просторный зал, сильно больше предыдущих. В длину около ста метров. Наклонившись к Лаину, Сидиан прошептал:

– Попробуй сегодня победить. Это надо сделать в дальнем конце зала как можно незаметнее.

Лаин испуганно округлил глаза:

– А как же жрец?

– Ментальная магия не очень заметна, и я его отвлеку.

– Но почему?

– Я сейчас больше всего на свете желаю, чтобы это чёртова улыбочка пропала с лица Его величества. Справишься?

– Если успею отступить до того, как пропущу удар.

– О, не сомневайся. Ты успеешь. Бойца наверняка проинструктируют так, чтобы он забавлялся с тобой подольше. Только вот сегодня наша очередь позабавиться.

Такого решения от своего учителя Лаин не ожидал. Ему очень не нравилось получать удары мечом, но и разозлить гномьего короля не было приятной перспективой. А если ничего не получится, будет недоволен Сидиан. В любом случае, выбора особо не было.

– Хорошо, мастер, я сделаю, как Вы говорите. Но не скажется ли это плохо на переговорах?

– Этим переговорам уже вряд ли поможешь. – Покачал головой Сидиан. Повернувшись к Дулиму, он в уважительном жесте склонил голову и проговорил:

– Лаин Наидин примет участие в поединке гостеприимства.

Дулим с широкой улыбкой хлопнул в пухлые ладони:

– Ещё бы он не принял! Я король Луоха — сильнейшего из королевств-хранителей. – Оттолкнувшись обеими руками от подлокотников, Дулим поднялся на ноги, и его голос, усиленный отличной акустикой дворца, разнёсся по всему залу. – Наш гость, Лаин Наидин из Дуиданского королевства, сражается сегодня в поединке гостеприимства. Кто из отважных воинов Луоха хочет принять вызов от моего имени?

Вскочили чуть ли не все. Похоже, остаться на месте было бы своего рода неуважением к королю. Дулим коротким взглядом окинул гномов в зале, и тут же указал на одного пальцем. Рослый, с аккуратной чёрной бородой. Он был почти на голову ниже Лаина, что для гнома было вполне нормально.

– Калим Рульдсон, – представился поединщик Лаину. Подойдя к столу короля, он низко поклонился и вынул из ножен меч. Дулим подманил воина пальцем и шепнул ему пару слов на ухо. Воин кивнул, после чего снова повернулся к Лаину в ожидании. Центральный стол был сложен из множества столов поменьше, так что их прямо вместе с едой перетащили в дальний конец зала, перегородив при этом выход. Для поединка получилось столько места, сколько хватило бы для сражения двух небольших отрядов.

Воин и маг вышли в середину, сделали короткий поклон в сторону короля, после чего обратились друг к другу. Некоторое время оба буравили друг друга взглядом. Лаину совершенно не нравилось так долго смотреть в глаза незнакомцу, но ничего другого не оставалось. Гном был невероятно спокоен. Его глубокие, голубые глаза внимательно вглядывались в соперника, а в уголках губ таилась лёгкая улыбка бойца, уверенного в своей победе. Когда король дважды хлопнул, Калим нанёс первый размашистый удар. Движение получилось уверенным. Лаин отпрыгнул, опасаясь силы удара. Следующая атака последовала незамедлительно, на этот раз сверху. Лаин отбился, выставив над собой меч и придерживая конец левой рукой. Волна боли растеклась по левой ладони.

Лаин на секунду испугался, что порезался о собственный меч, но исходя из всё ещё невозмутимого лица соперника, пришёл к выводу, что всё в порядке. Тем временем Калим продолжал наступать. Он выбрасывал серию за серией. Лаин понимал, что соперник не особо торопится и просто загоняет мага в угол. Периодически Калим ускорял темп. В такие моменты Лаину приходилось действовать на пределе своих сил, чтобы отступить, не споткнувшись, и отбить те удары, которые всё же долетали. Всё шло по плану Дулима, но в то же время всё шло по плану Сидиана. Действительно ли он сможет отвлечь жреца настолько, чтобы тот не заметил ментальной магии? Сможет ли Лаин сделать всё так, чтобы это выглядело хоть немного натурально? До крайних столов оставалось немного. Там Лаин получит ответы на оба своих вопроса.

*

Дулим, посмеиваясь, наблюдал за поединком. Повернувшись к Сидиану, он сказал:

– Калим прогонит твоего неумёху по кругу и прямо перед нами нанесёт удар. Так что всё будет видно в мельчайших подробностях.

Сидиан вежливо наклонил голову, но вместо короля обратился к жрецу:

– Прошу прощения, я раньше тут не бывал, так что не знаю Вашего имени. Полагаю, нужно иметь неплохие способности, чтобы быть личным жрецом короля.

– Моё имя Абель Выдержанный. – Ответил гном. – Насчёт способностей скажу только, что по мнению Его величества их хватает. – При этих словах Абель сделал медленный кивок в сторону короля.

– Не могли бы Вы рассказать подробнее? Я спрашиваю об этом всех жрецов в Сквилларских горах из интереса к особенностям гномьей магии.

– Лично я специализируюсь на чтении потоков магии, чтобы лучше защищать своего господина.

Гном собрался было продолжить, но Сидиан перебил. Лаин уже вплотную приближался к дальнему столу.

– Чтением потоков я интересовался в особенности. Удивительно полезный навык. Вы знакомы с тестом Вириама Дотошного на искусность в чтении потоков?

– Вы о создании множества слабых воздушных потоков проверяющим? Причём испытуемый должен определить самый сильный и самый слабый. Этот тест не особо объективен по ряду причин.