Чтение онлайн

– Даже жаль, что он наг, – грустно вздохнула няня. – Ваша матушка точно не одобрила бы такой брак.

– Глупости какие говорите, – Лаодония надулась. – С таким мужем со страху умереть можно.

Но ноги у него определённо красивые. Лучше, чем хвост!

[1] Признанная принцесса. Лаодония родилась не в семье Митреск и по сути права на титул не имеет. Но брат-император признал за ней это право. Титул не наследный, детям не передаётся.

Цена тайны. Глава 3. Ночная вылазка

Император здорово озаботился безопасностью высокого гостя. Шаш в наглую, стоя у стены, пережидал, пока мимо пройдёт очередная суетящаяся парочка, потерявшая его. Мужчины агрессивно общались знаками, показывая на пальцах всё, что они думают о наге. И думают не очень хорошо. Шаш сокрушённо покачал головой.

До полудня за ним определённо ходило немного меньше народа, но после встречи с принцессой их число увеличилось почти на половину. Император ничего не передавал самому наагасаху, но он явно расстроился, что тот умудрился познакомиться с его прелестной сестрицей. Если бы Шаш знал, что она во дворце, то действовал бы осторожнее, а не усложнял себе жизнь.

Принцесса Лаодония никогда не появлялась при дворе. По крайней мере, во время собрания глав. Бывшая императрица Дамадрия чрезмерно заботилась о безопасности дочери, и та очень редко выезжала в свет, большую часть времени обитая в провинциальном имении отца. В возрасте двадцати двух лет она ещё не была представлена обществу как потенциальная невеста, но ходили слухи, что девушка очень красива. Как её мать в юности и даже лучше.

Шаш убедился, что даже лучше. Прозвище Прекрасная ей подходило.

Увидев принцессу на дорожке, ведущей к фонтану, наагасах поразился эфемерности образа. На фоне зелёных кустов и в потоке лучезарного света девушка походила на солнечное видение, нанесённое на полотно мира лёгкими золотистыми мазками. Невысокая и очень хрупкая, тоненькая в слишком уж широких юбках. Кожа белая, почти прозрачная. Чудилось, что вот сейчас сквозь неё проглянет зелень кустов. Волосы белые, с золотым отливом на изломах локонов. Они опускались до пояса, и именно их солнечная лёгкость заставляла сомневаться в реальности медленно плывущей по дорожке девушки.

И глаза.

Большие, изумлённые и радостные. Прозрачные как вода и ярко-голубые как небо.

Неудивительно, что императрица прятала дочь. Уже высокое положение признанной принцессы делало её лакомой добычей для амбициозных царедворцев, а красота только усиливала притягательность. Шаш почти сто лет, начиная со своего рождения, сопровождал отца во всех поездках и успел убедиться, как быстро втягивают в интриги столь высокопоставленных и красивых женщин. Они как приз в захватывающей игре.

Парочка соглядатаев скрылась за углом, и Шаш, развернувшись, быстро и сноровисто полез по стене вверх. Перемещался он совершенно бесшумно, под ногами в мягких сапогах даже потрескавшиеся карнизы не трещали. Добравшись до третьего этажа, мужчина ненадолго притаился в тени между двумя полуколоннами, ожидая, когда пройдёт очередная пара охранников, и двинулся по карнизу направо.

Надо отдать должное, охрана сразу сообразила, где стоит его искать, и направилась к крылу самого императора. Хотя Шаш завёл их в парк и пытался убедить, что слинял в город. Видимо, им дали очень чёткие указания: пусть высокий гость ходит, где хочет, но не на личной территории его величества.

Шаш не знал, чего ждать от нынешней ночной вылазки. Она больше была разведывательной. Пока он точно не знал, где ночует император: здесь или, как в детстве, в башне Кривого Мизинца. Не знал, что может увидеть и что найти. Но в этом самая прелесть и азарт работы соглядатая. Никогда не знаешь точно, что найдёшь и найдёшь ли вообще.

Завернув за угол, мужчина различил в темноте язык выступающего подоконника. Окно открытой галереи было в каких-то двух саженях от него. Место здесь было замечательно тёмное, карниз – узенький, только если ворона пройдёт. Ну или Шаш. А внизу шелестели густые кусты и сразу за ними блестела ровная гладь прудика. Охрана здесь могла только если пролететь или проплыть.

Добравшись до выступающего языка, Шаш уцепился за его край и резко подтянулся, одновременно разворачиваясь лицом к окну и наваливаясь на подоконник.

И ошеломлённо замер, во все глаза смотря на длинноволосое привидение, стоящее прямо напротив. Через пару мгновений он сообразил, что это, увы, не привидение. На него смотрела принцесса Лаодония. Судя по ещё не сошедшей блаженной улыбке, она ещё не до конца осознала, что перед ней кто-то есть. Но светлые глаза уже испуганно округлялись.

Так они и застыли. Светлая как призрак Лаодония, стоящая в одной рубашке и с лёгкой накидкой на плечах, и тёмный как дух Шаш с горящими в ночи глазами и намотанной на шею косой.

Шаш был почти уверен, что ночью никого здесь не встретит. Если бы император имел обыкновение гулять по галерее в это время суток, то наагасах не сомневался бы, что его величество всё же ночует в этом крыле. А юным благовоспитанным принцессам после полуночи полагалось лежать в постельке под охраной нянек и горничных.

Улыбка принцессы окончательно превратилась в гримасу ужаса, и Шашу показалось, что она сейчас либо завизжит, либо упадёт в обморок.

– Ваше высочество, – он ослепительно дружелюбно улыбнулся, – простите, я не хотел вас пугать.

Лаодония с шумом выдохнула, вдохнула и яростно ткнула в него пальчиком.

– Вы… – она сама дёрнулась от своего громкого возгласа, испуганно обернулась и вновь разгневанно уставилась на нага. – Что вы здесь забыли?

Осторожно выбираясь из покоев, девушка никак не ожидала, что её тихое наслаждение от созерцая ночного неба будет прервано явлением чёрной тени со светящимися зелёным глазами. Она появилась резко и бесшумно, как настоящий призрак или дух. Боги, да она едва душу не отдала! Сердце теперь так колотится, что в груди больно.

??????????????????????????

Мужчина немного подался вперёд, сильнее наваливаясь на подоконник, и скупой нынче лунный свет выхватил его белое лицо из тьмы. Лаодония окончательно перестала его бояться, только ещё сильнее рассердилась за недавний испуг.

– Я так надеялся на нашу встречу.

Вторая встреча с принцессой была так же неожиданна, как и первая. Шаш подготовил несколько вариантов ответов для стражи, придворных, слуг, самого императора на случай, если он с ними встретится. Для принцессы объяснений он не приберёг и уцепился за банальную романтическую подоплёку визита.