Чтение онлайн

Уры ожидания понемногу сложились в день. Эктори всё не теряла уверенности в правильности своих расчётов, отказывалась отойти от планшета, даже когда Сабирия, которой наскучило сидеть без дела, принялась топить учеников Академии в озере под окном, а, заметив, с каким рвением рыбы, оказавшиеся здесь куда больше реальных, набрасывались на полуживых бедолаг и пытались заглотнуть их полностью, стала таскать мертвецов по частям.

К концу третьего дня Эктори наконец зашевелилась, помчалась за упырицей, ткнула ей в точку на карте.

Сабирия нахмурилась, уточнила:

— Сколько их там?

— Двое.

Упырицу даже не пришлось уговаривать: она бы уже помчалась, если бы только знала, как открыть путь в крепость, что указала Эктори.

Ария хотела было открыть портал где-нибудь в каморке, незаметно, но Сабирия потребовала войти с парадного входа. Эктори, немного подумав, согласилась — так или иначе тут она точно не помрёт.

Крепость из чёрного камня нависала гнетущей громадой, пронзая небесную твердь острыми шпилями. Подобная махина действительно могла существовать только в иллюзии: конструкция словно балансировала над бездонной пропастью, установленная на слишком узкий и тонкий для неё выступ.

Сабирия, похлопав Эктори по плечу, отметила:

— Понимаешь, какую красоту мы чуть не пропустили? Тот, кто это придумал, — большой оригинал!

— Как раз что-то в духе нэсу, — бросила Эктори, обнажив меч и начав еле слышно шептать обращение к Девятому элементу с просьбой покинуть тело живого объекта перед ней, предположительно назначив процент её содержания: если появится необходимость, она просто выпустит завершающее слово, а если нет, то заговорит на новом языке, отменив всё сказанное. Так или иначе, вреда точно не будет.

Сабирия, стащив сапоги, трансформировала руки, ноги и пасть. Эктори всё подумывала спросить, почему королева нэсу никогда не переворачивается полностью, как это делают её собратья, но пришлось промолчать, чтобы не обнулить приготовленное заклинание.

Они отварили тяжёлую деревянную дверь, и в нос обеим ударил отвратительный запах затхлости. Замок походил на единственную частичку реальности в иллюзорных мирах, но Эктори могла бы сказать, что он не более настоящий, чем безымянные книги, и Судьба бы позволила ей, ведь это было истиной.

Сабирия, поморщив нос и присев на все четыре лапы, прохрипела: «Чувствую запах каких-то цветов и дневной звезды! Твоя мамаша вроде так же пахла…». Помчалась, преодолевая по тринадцать шагов одним прыжком.

Последние слова были сказаны ей как ничего не значащее замечание, но Эктори насторожилась: её мать сейчас должна была быть в мирах мёртвых. А если нет? А зачем? Но если не Фор, то кто?

Стремясь узнать ответы на вопросы и всё же потаённо надеясь на встречу с матерью, Эктори постаралась нагнать стремительно мчавшуюся нэсу. Только вот не смогла: когда она прибежала, Сабирия уже стояла на ногах в своей обычной форме перед удивительной красоты женщиной, выряженной в ярко-оранжевую, почти полностью расстёгнутую рубашку из лёгкой полупрозрачной ткани со множеством складок и сборок и в обтягивающие кожаные штаны с сапогами. К неожиданно великому разочарованию Эктори, эта женщина даже отдалённо не напоминала Фор.

Дама перекинула ногу на ногу, стукнув каблуками по каменному полу, поправила светлые пушистые кудри, цвета в который окрашиваются облака на рассвете. Эктори, глядя на неё, вспомнила Хафэра с его дневным облачком на голове.

Женщина заговорила:

— Долго вы, детишки. Мы и не думали, что вам понадобится так много времени. Разочаровываете… Хотя способ интересный.

Сабирия покосилась на Эктори, явно не собиравшуюся говорить, чтобы не сбить заклинание, спросила за неё:

— Кто это «мы»? Где мы?

Женщина ухмыльнулась:

— Мы в чужой голове. Эмони любезно согласилась предоставить нам чертоги своего разума, лишь бы только получилось прикончить вас: тебя, моя маленькая Ар, и тебя, моя двуличная тварюшка Сабирия. Жалко, правда, что ум девочки больше не будет прежним. Может, окончательно извернётся, а может, наоборот, наконец нормальным станет.

Сабирия зарычала:

— Меньше слов, больше фактов! Не пытайся отсрочить свою кончину, мне плевать на то, как обзывали мой ужин. Надоешь — сожру!

Женщина, подавшись немного вперёд, щёлкнула пальцами в воздухе. Сабирию смело стремительным потоком, впечатало в стену. Упырица шмякнулась о каменный пол, попробовала встать, но тут же её придавила неведомая сила. Нэсу отчаянно пыталась сопротивляться, только вот всё было бессмысленно: она, привыкшая подчиняться лишь собственным желаниям, в первый раз испытывала подобную бессильную ярость.

Эктори смотрела на незнакомку, широко раскрыв рот: впервые кто-то подчинял силы миров так просто, даже не обращаясь к ним.

Женщина вновь откинулась на спинку трона:

— Не перебивала бы ты меня, и уже поняла бы, что здесь мне подвластно всё. Это — не настоящий мир, а только лишь исполнение чужого восприятия, здесь можно нарушать законы физических миров. Зовите меня Логика — это, конечно, ненастоящее имя, но до конца жизней вам и этого хватит, ведь имя моего спутника тебе, дорогая Ар, должно быть известно, как никому другому.

Эктори погрузилась во мрак, вытянула руку, попытавшись на ощупь найти хоть что-то, ведь под ногами у неё по-прежнему была твердь. Рука наткнулась на что-то твёрдое, холодное и гладкое. Эктори почему-то показалось, что это не просто плёнка, а зеркало — так и оказалось, когда лившийся отовсюду свет стал достаточно ярким, чтобы она смогла хоть что-то разглядеть.

Возможность видеть не особо ей помогла. Она стояла на крошечном островке пола, окружённого множеством зеркал, создававших иллюзию крошечного и одновременно огромного пространства.

Двигаться пришлось ощупью. Эктори не имела ни малейшего понятия о том, куда же она идёт, но опасалась просто открыть портал и сбежать, ведь пока она будет обращаться к силам миров, окажется беззащитна, и пусть она не умрёт, это будет всё-таки не очень приятно.

Противник не стал скрываться. В какой-то момент отражение Эктори просто начало двигаться само по себе, она попыталась схватить неприятеля, но наткнулась на твердь, чем вызвала у того смех.

Эктори всё пыталась понять, где же находится недруг, когда её отражение изменило черты, стало высоким мужчиной в чёрном, с огненно-оранжевой шевелюрой. Лицо незнакомца казалось Эктори смутно знакомым, но как бы она ни пыталась, оно было напрочь стёрто из памяти. Только вспомнив Поапа, она наконец смогла понять, что перед ней был его отец — Безымянный Змий Подземелий, который просто не должен был больше являться в миры ни живых, ни мёртвых. Эктори смогла успокоиться лишь тем, что это было всего-навсего сознание Эмони, а значит, тот, кто был перед ней, мог оказаться совсем не тем, за кого себя выдавал.