Чтение онлайн

— А это та самая Ар, которая дочь Империи, — за что получила лёгкий тычок в бок Эктори, всё же припомнившей, что всего несколько ходов назад она самолично заявила Мире и её сестрице, что нет больше смысла скрывать имя, ведь все, кто мог прийти за её жизнью, и так дорогу отыщут — было бы желание.

Одна из аристократок, оглядев Эктори, поинтересовалась:

— Прости, если прозвучит бестактно, но это случаем не ты, та самая Ар, которая выкупила на окраинах планету?

Эктори в ответ пожала плечами:

— Я. Ну да, ведь это обычная практика. Планеты на окраинах вроде стоят всего по девсу имперских.

Та же аристократка, всплеснув руками, хмыкнула:

— Да, но редко кто обрубает все контакты своей планеты с окружающим миром, к тому же экстренно распродав всё, что пришло на неё извне. Ты не против поговорить об этом? Кстати, моё имя Моройя.

Эктори оглядела Моройю с головы до ног, незаметно поправив захлопнувшееся правое веко, неопределённо пожала плечами, ответив: «Нет», от чего лицо Моройи исказилось в изумлении, смешанном с негодованием. Аристократка тут же попыталась хоть как-то уговорить её:

— Ты, видимо, посчитала меня просто любопытной девчонкой, но на самом деле у меня к тебе исключительно деловое предложение. Ты же работала с Тиллери? Предлагаю провернуть нечто подобное.

Мира, неподалёку о чём-то беззаботно болтавшая с группкой аристократов, тут же обернулась к Эктори, отрицательно мотнув головой. Увидев это, ария с ухмылкой подхватила Моройю за руку, предложив подойти ближе к смотровому окну, присесть на пустующие возле него сиденья.

Моройя, расправив складки на платье, тут же принялась подробнее расписывать свою задумку:

— Аристократы очень любят всё неизвестное, и чем больше загадка, тем больше спрос. Ты же ведь дочь Империи? Одно твоё имя подкинет цену до небес. К тому же у тебя буду я, которая займётся всей скучной работой с лицензированием нашего курорта и прочей волокитой с документацией.

Эктори в ответ на это отрицательно мотнула головой:

— Это неправильно. Жители Оргоса разумны, они не выбирали родиться в центре или на окраинах, потому нельзя смотреть на них как на зверьё в заповеднике.

Проговорив это, ария тут же поморщилась — внутренний голос с интонациями Саймы напомнил, что и она занималась чем-то подобным: «Но при этом нет ничего предосудительного в том, чтобы проводить на них свои социальные эксперименты по созданию идеального государства? Как же это так ты забыла, что надо бы учесть и их мнение?» Неожиданно Эктори опомнилась, осознав, что её мыслям и впрямь вторил голос насмешливой змеи. Незаметно сорвав Сайму, устроившуюся прямиком у неё на ухе, ария наконец обратила внимание на что-то щебечущую Моройю:

— … как ты можешь не понимать. Мы же сможем заполучить денег на безбедную жизнь где-нибудь не так уж и далеко от центра. Если уж так переживаешь за своих разумных, можно сделать так, чтобы они ничего и не заметили. Попытаться слиться с местным населением! Избалованные аристократы на это точно клюнут! Они к нам сами побегут.

— Нет! — более настойчиво ответила ария.

Эктори проследила взглядом за Морой, удалившейся с непристойной её статусу поспешностью, но всё же надменно вскинувшей голову. Из груди арии вырвался печальный вздох: жители центров были совершенно такими же, как и обитатели окраин, что бы они сами о себе ни говорили. Наверное, с ними бы было так же просто иметь дело, как и со знатью с Оргоса, тем более, что у неё было имя, открывавшее двери во многие знатные дома. Здесь она была не Жрицей молодой веры, а дочерью Империи, хотя… После падения её государства отношение к ней едва ли отличалось от отношения знати в Лирге.

Пора бы признать и для самой себя, что она Ар, а не какая-то там Эктори. Всё равно спрятаться у неё не получилось…

Прильнув лбом к холодной плёнке иллюминатора, Ар нашла для себя ещё одно объяснение того, почему в их мире с освоенной телепортацией разного рода транспорт продолжал оставаться популярным. Было нечто прекрасное во мраке первозданной плоти мироздания, усеянной россыпью звёзд и раскрашенной переливами наслаивающихся друг на друга миров, в тех местах, где их границы от соприкосновения истончались, создавая причудливо искажённые фантомы. Картины, открывавшиеся перед взором арии, были сравнимы разве что с чудесами планет, по каким-то причинам оказавшихся отрезанными от общих миров, от чего эволюция на них пошла по совершенно иному пути, от чего разумные не стремятся внешне прийти к образу мироздателей, ставших эталоном для жителей планет, связанных порталами и иными путями.

А ведь даже у таких планет должны были быть хранители. Какими они будут?.. Возможно ли с ними договориться? На каком языке они вообще говорят? А ведь они запросто могут общаться не посредством речи, а, например, какими-нибудь мысленными импульсами, посылаемыми непосредственно в управляющий центр. Сайма ведь так на самом деле и общалась…

Все эти размышления натолкнули Ар на идею отыскать какую-нибудь замкнутую планетку, как, например, та, на которую воля Судьбы вынесла её ещё на первом курсе, выкупить её и как следует изучить, ведь возможно, новые формы жизни дали бы идеи для… А чего она вообще хотела?

Из раздумий Ар вырвал юноша, бесцеремонно опустившийся рядом, протянувший ей блюдце с воздушным пирожным. Ария перевела на незнакомца заинтересованный взгляд, на что тот ответил лучезарной улыбкой, наконец заговорив:

— Моё имя Ниэл, можно составить тебе компанию и угостить сладким, пока самое вкусное ещё не съели другие?

— Моё имя Ар. Я бы предложила тебе присесть, но ты, как вижу, парень самостоятельный. — Перехватив блюдце с угощением, она тут же добавила: — Мне очень нравится твой подход.

— Ты не похожа на обычную аристократку, — проговорил Ниэл с лёгкой улыбкой.

— Ну вот такая я вот аристократка со странностями, — ответила Ар, слегка улыбнувшись, от чего правое веко самостоятельно захлопнулось, и ей пришлось приподнять его вручную. Ниэл постарался сделать вид, что не заметил её жеста, стараясь не смутить, вежливо отведя глаза, но для Ар её периодически клинящие детали стали чем-то столь привычным, что только по реакции собеседника она поняла, что для центральных миров сделанное ею считается чем-то за гранью нормального…

Откусив пирожное, утерев большим пальцем крем, оставшийся на уголке губ, она поинтересовалась:

— Так а чего хотел, красавец ты мой?

— Просто пообщаться. Где я ещё такую диковинку, как дочь Империи, выловлю?

На мгновение задумавшись, ария ответила шуткой в тон собеседника:

— Действительно негде, братья мои на дочерей не очень смахивают.

Расхохотавшись, Ниэл решил продолжить свою мысль:

— Я про то, что в Академии тебя негде и не отыщешь. Я ведь, между прочим, учусь на курс старше, но пересеклись мы только сейчас.