Чтение онлайн

Обиженно надувшись, подражая тому, как мило дула губки Мира, Ар хмыкнула:

— Сегодня, похоже, все решили меня понукать тем, что пропадаю в библиотеке или на окраинах?

— Что ты?! — искренне удивившись, воскликнул Ниэл. — Ладно, ты и впрямь весьма своеобразна, потому не буду ходить вокруг да около, как это положено в высшем обществе. Я натыкался на ваши теоретические рассуждения совместно с Суридом.

— Это которые про вынос энергоподпитки фэтэ на внешний источник?

Улыбнувшись, Ниэл кивнул, тут же продолжив:

— Там всё столь подробно изложено, что полагаю, слово «теоретические» следует заключать в кавычки?

Ар неопределённо пожала плечами:

— Подобные эксперименты признаны правящим Советом миров незаконными.

— Да ладно, арии никогда не оглядывались на этих напыщенных толстосумов, ничего не смыслящих в истинном устройстве миров, а только лишь владеющих землями в центрах. Они ведь даже не хранители, по сути они ни на что не влияют.

— Твоё счастье, что я ария и мне сильно плевать на все эти их политические игрища.

Ниэл, самодовольно хохотнув, отрицательно мотнул головой:

— Я говорю это совсем по иным причинам. Они ничего не стоят без вас, поставляющих Гоузерт, чьи свойства не сравнимы ни с одним из существующих в мирах металлов, и нас, в отличие от вас, специализирующихся на оружии, предназначенном исключительно для мастеров магии, создающих лучшее авто и энестрелы, для обращения с которыми не всегда обязательно иметь даже руки. Представлюсь полностью: Ниэл из семьи Гойс.

— Теперь мне ясны твои политические взгляды, но ты ведь пришёл не в биографию свою посвящать, — хмыкнула Ар, забавляясь той наглостью, которую ей допускало положение в центрах.

— Наш род давно уже сотрудничает с Империей, хотя сейчас поставки сильно сократились. Твой брат отдал слишком много власти этой хитрюге Тиллери. Но да, я действительно пришёл говорить не о политике — отступление получилось совершенно случайным. Я пришёл именно к тебе. В той статье, за доступ к которой пришлось вложить немало имперских — надеюсь, тебе хоть что-то да перепадает с тех золотых гор, что получает издательство, вы рассматривали несколько способов зарядки камней энергией. Энестрелы как раз используют в качестве заряда такие камни. К тому же, ты вроде бы что-то публиковала о запечатывании заклинаний в объекты, прости, не смог найти оригиналы, на тебя достаточно часто ссылаются. В общем, хочу попробовать поработать совместно, думаю, твои идеи и наш опыт помогут создать нечто совершенно новое. Конечно же, я планирую наладить массовое производство, и мы заключим договор, по которому тебе будет перечисляться процент от продаж. Ну и со всем остальным по документам потом уже позже согласуем. Да и тем более у нас даже есть прекраснейший полигон для испытаний, за что Корэру искренне спасибо — последние хода два по времени Империи в Зузамесе все кому не лень проводят свои эксперименты, закидывают туда поднатаскаться своих вояк, проверить новшества в магии и оружии. В общем, от тебя трудозатраты минимальные, а дело обещает быть интересным.

Замолчав, Ниэл выжидающе взглянул на Ар, которая, против его ожиданий, сразу же ответила:

— Хорошо. Я бы хотела изучить уже готовые у вас наработки, а после, пожалуй, и возьмусь за новый проект.

Вернувшись в Академию, Ар зашвырнула куда-то в угол комнаты туфли, на ходу стянув платье, завалившись в застеленную постель, тут же отключилась. Приятный солнечный сон: она была дома, в прошлом, там, где она ещё не избегала своего имени — Ар.

Обрадованная этой кратковременной встречей с прошлым, Ар помчалась по каменному коридору Имперского замка, не задумываясь, куда бежит, стуча аккуратными каблучками. Постепенно цокот стал равномерным, став глуше, обзаведясь неестественным эхом.

Только теперь Ар заметила, что не бежит по белокаменным плитам, а отчаянно пытается продраться сквозь вязкую жижу неопределённого цвета. Перед ней, пошатываясь словно от дуновения незаметного ей ветра, стоял силуэт, который она ни за что в жизни не смогла бы спутать с чьим-либо ещё: перед ней стояла Сабирия, с ног до головы измазанная своей собственной, отвратно смердящей кровью, стекавшей по капле в жижу, заполнившую всё обозримое пространство.

— Да сколько можно? — с тяжёлым вздохом простонала ария, не поднимая глаз. — Столько не виделись, и вот опять…

— Чего такое? — поинтересовалась Мира, протирая заспанные глаза, только теперь поняв, что её подруга говорила во сне. Она тут же метнулась к Ар, принявшись трясти её за плечо.

Ар поспешно остановилась, замерла, страшась обратить на себя внимание упырицы, но та уже заметила её, тут же указав на арию. Не сразу поняв её жест, Ар поспешно обернулась, судорожно мечась взглядом по бескрайнему простору у неё за спиной. К тому моменту, как она обернулась, рядом с Сабирией поднялось ещё несколько фигур. За ними смердящая жижа исторгала из себя ещё и ещё мертвецов… Только приглядевшись, Ар признала юношу по левое плечо от упырицы: ученик гончара с Оргоса.

Срань! Она ведь по прошествии времени никак не могла вспомнить имени мальчонки. Ведь он не стал куклой для её спектакля…

Не помнила Ар и всех иных последователей мертвячки… Смутно узнавала лица, припоминая, что где-то когда-то… Не более!

Выругавшись на Первом, ария тут же рванула прочь от надвигающейся на неё груды тех, в чьей смерти… Тех, кого убила она!

Твердь под ногами уходила всё глубже, в какой-то момент заставив арию запрокинуть голову, только бы не наглотаться крови копошившихся у неё за спиной мертвецов.

Дорога под ногами Ар оборвалась, она упала в Ничто. Не было больше ни мертвецов, ни смрада, источаемого ими, ни жрущего изнутри мерзостного чувства вины, вспыхивавшего в её беззаботной башке только если ей вот так вот бесцеремонно и нагло напоминали о всём содеянном.

Она куда-то падала, и падение это, казалось, никогда не прервётся, как бы Ар ни пыталась взмахнуть крыльями, которых ведь у неё и не было…

Ария не сразу поняла, что тьма небытия сменилась обычной темнотой ночной комнаты с наглухо задёрнутыми шторами. Осознание происходящего наконец достучалось до разума Ар, когда она сумела различить златокудрую головку склонившейся над ней Миры.

— Я проснулась, — проговорила Ар, тут же слизав кровь, выступившую на искусанных губах, припомнив, как закусывала их, с трудом переставляя ноги в вязкой жиже.

Мира тут же соскочила со ступеньки кровати Ар, опустившись в своё кресло.

Ария, откинув откуда-то взявшееся одеяло, пренебрегая ступеньками, едва не задев угол стола, бывший первым ярусом её кровати, соскочила на пол. Пошатываясь, отчаянно гоня всё ещё кружившиеся в отвратной пляске силуэты, Ар доковыляла до шкафа, выудив из него какие-то юбку и блузку, валявшиеся в общей куче тряпья, которое ария, позабыв о порядке в порыве вдохновения, просто закидывала на полки.

Спотыкаясь о вывалившееся следом вещи, Ар натянула одежду, поспешно зашнуровав корсет со вставленными в него пластинками гоузерта. Запихав все остальные шмотки обратно, она, прихватив со стола Сайму и планшет, натянула ботинки на низком каблуке, поспешно шмыгнув за дверь. На донёсшиеся вслед вопрос Миры: «Всё хорошо?», Ар крикнула: «Сон неприятный был. Пойду, воздухом подышу».

Только на улице Ар успокоилась, сняв ботинки, босыми ногами ступая на выровненную по одному, прописанному в каком-то регламенте уровню траву, поджав пальцы.