Чтение онлайн

К ним приближался Мэл, но его конкретно так шатало. Видимо, механик уже успел принять на грудь. Где он только берет выпивку?!

— Последи за сканированием груза. — велел Таю Рэй и решительно направился к подчиненному.

Тот ему обрадовался:

— Рэй! Как дела?

— Ты пьян.

Мужчина кивнул с серьезным видом и предложил, заплетающимся языком:

— Мы перечисляем все мои проблемы? Ок, давай по очереди…

— Ты опять надрался. — назвал главную проблему капитан.

— А еще я — раб Сета, но сам закрыл себе дорогу назад, когда сбежал, предварительно предав своих.

— Мэл, это продолжается с тех пор, как мы покинули Хонсу!

— А теперь я — раб твоего корабля, а твой бизнес вот-вот загнется.

Рэй продолжал терпеливо гнуть свою линию:

— Сначала я закрывал на это глаза, так как ты был ранен, но ведь это не может длиться вечно!

— И мне некуда возвращаться. Но у меня нет выбора. Нет дома. Нет будущего. Потому что я раб, который так и не отработал свою рабскую долю. И ничего хорошего, кроме возвращения на Сет, меня дальше не ждет. Потому что я предатель, и меня грохнут свои же. А если не грохнут, то будет еще хуже, потому что мне придется лет двадцать прожить на свалке… Ой, прости. — пьяно встрепенулся Мэл: — Сейчас же твоя очередь. Давай. Говори.

— Мэл, я… — собеседник попытался придумать хоть что-то ободряющее, но ничего подходящего в голову не лезло: — Давай потом поговорим. Когда… На ясную голову. И дай сюда бутылку!

— Эй! Это шикарный местный вискарь!

— Я этим шикарным вискарем как-то так траванулся, что три дня потом откачивали. Давай, возвращайся на корабль. Трак увидит, возьмется тебя выводить из запоя.

Механик печально покачал головой:

— Робот… Что он понимает в запоях? Эх… О, Тэсса идет. Сдирай нашивки Рэй, она тебя живо сместит с поста капитана.

— И хорошо. — честно ответил мужчина. — У нее лучше получится. Всегда получалось.

— А ты куда денешься? — полюбопытствовал Мэл.

Пока еще капитан задумался:

— В стюарды пойду. На круизный лайнер для пенсионеров. Там и форму выдают. А я в форме нравлюсь старушкам. И мне работа, и им приятно…

К ним подошла взбудораженная Тэсса:

— Мальчики, у нас есть работа!

— Как ты это делаешь? — искренне восхитился Рэй.

Она отмахнулась:

— Экстренные обстоятельства. Возвращаемся на Хнум за новой порцией моих бывших коллег.

— И куда их?

— Дай угадаю! — механик наставительно поднял палец. — На солнце. Там открывают новую колонию солнечных зайчиков. И отвести их туда могут только единственные свидетели происшествия на Сехмет…

— На Нейт. — не обращая на него внимания, ответила женщина. — Там срочно набирают работников.

Однако брату эта радостная новость не понравилась:

— В прошлый раз на Нейт набирали новых работников, когда предыдущих скосило лихорадкой.

Тэсса только руками развела:

— Извини, дорогой, колонистам выбирать не приходится. А Хнум нерезиновый, и даже у его обитателей терпение не бесконечное… — тут женщина бросила взгляд в сторону и прошептала: — Шухер, Трак идет! Мэл, живо прячься! Бегом, сейчас промывание желудка устроит!

— А чего сразу промывание?! — возмутился механик. — Капельницу нельзя поставить?

Рэй пояснил:

— Это папа его так запрограммировал, чтобы меня от вредных привычек отучить. Очень действенный метод.

— Черт, вы раньше предупредить не могли?! — заорал Мэл и, пригнувшись, ломанулся к кораблю практически по прямой линии, так, заносило иногда немного…

А Тэсса посмотрела на брата:

— Значит, папа запрограммировал?

— Ну, надо же было как-то отвадить его от бутылки! Целую неделю не просыхает!

— Есть причина?

— Да… Много причин. Но мы справимся. По ходу…

— Так что насчет Нейт?

Капитан покусал нижнюю губу: идея ему не нравилась, но нравилось оживление Тэссы. Ведь сестра вовсе не от скуки так загорелась энтузиазмом, а чтобы заполнить пустоту…

— Ладно. Полетим на Нейт. В конце концов, и там живут люди.

— Прекрасно. Пойду, сообщу Траку. Кстати, у вас, говорят, штурмана нет? Возьмешь в штат?

— А почему не первым помощником?

— У нас в штате нет такой должности, умник. — усмехнулась женщина. — Ладно, пойдем готовить маршрут.

Рэй же огляделся по сторонам в поисках Тая, но наткнулся взглядом на другого человека.

Старый Вильгельм сидел на ограде и гладил теленка, который потихоньку пытался зажевать полы его рубашки.

Капитан осторожно подошел ближе:

— Кажется, вы ему нравитесь.

— Да телятам все нравятся. Они такие, ласковые…

Мужчина присел рядом:

— Вы раньше бывали на Нут?

— Бывал. В молодости… Нанимался в рабочие на ферму. Потом по квоте пошел на учебу. Потом улетел на Хатор инженером. Там и с Хильдой познакомились… — он умолк.

А Рэй заговорил:

— Я видел это существо, которое явилось к Тэссе. Он выглядел как Дэнни, ее сын. Вы знаете, Тэсса и наша мать любили его до беспамятства, а для нашего отца внук и вовсе был светом в окошке. Когда он погиб, то с отцом случился удар, потом второй. Теперь он стал инвалидом. Но если бы Дэнни действительно можно было вернуть, я бы ни минуты не сомневался, отдал бы свою жизнь, лишь бы у родителей и сестры снова появился смысл жизни. Только вот это существо не было нашим мальчиком. Это была просто копия. Подделка.

Вильгельм сглотнул и тихо проговорил:

— Я видел, что это не совсем моя Хильда… Но она говорила, что все наладится. Когда чужаки улетят, она вернется насовсем, и все будет как прежде.

— Не будет.

— Не будет. — печально подтвердил старичок. — Прошлого не вернешь.

Вдалеке раздался голос Тэссы:

— Рэй!

— Я здесь! — помахал ей рукой капитан, поднимаясь.

— Куда летите? — спросил Вильгельм.

— Сначала на Хнум за колонистами, а потом отвезем часть на Нейт.

— Ого! — заволновался собеседник. — Осторожнее там! Говорят, эти джунгли — настоящее болото! Поглощают все, что в них попадает!

— Да, наслышан. Ну, мне пора. Счастливо вам.

— Береги себя, Рэй.

— И вы.

— Да что я? — печально вздохнул старичок.

— Эээ… Сейчас останетесь без рубашки. — предупредил капитан, видя, что теленок совсем распоясался и уже вовсю жует ткань.

— Ах ты, маленький негодник! — начал добродушно ругать его Вильгельм: — Между прочим, в мое время были популярны бифштексы! Знаешь, что такое бифштексы? Да ваше поколение ничего, кроме синтетического мяса не видело! А в наше время коровы себе такого не позволяли, ясно? Эй, да тебя не кормят совсем, что ли?!