Чтение онлайн

— Да. Я провалился сюда, а он… Надеюсь, уже бежит к шатлу.

Обитатели странного земляного … помещения разочарованно вздохнули:

— Они не дадут ему уйти…

— Они? — переспросил мужчина, продолжая оглядываться по сторонам, но света фонарика, которым его не так давно ослепили, не хватало, чтобы развеять всю темноту, — они — это кто?

— Мертвые.

Рэй оторвался от своего бесполезного занятия и попросил:

— Расскажите, что здесь происходит.

Почти все незнакомцы немедленно замкнулись в угрюмом молчании, словно отгородились невидимыми щитами. И только та женщина, что уже подавала голос ранее, тихо ответила:

— Мертвецы поднялись из своих могил и захватили колонию.

— Это не так. — резко ответил капитан. — Я был на кладбище, только что, мертвые все еще покоятся в своих могилах! И…

Тут мужчина умолк, так как сообразил, что новые знакомые могут подумать, что он самолично раскапывал могилы. Впрочем, Рэй ошибся — те просто не обратили никакого внимания на его заявление. Подавляющее большинство узников все еще было погружено в угрюмое молчание, ну а недавняя собеседница сказала кое-что еще:

— Они пришли незаметно. Тихо. День за днем. И каждый раз пропадал человек.

— Пропадал?

На этот раз ответил мужчина, держащий фонарь:

— Переставал выходить из дома и пускать к себе посетителей.

— И вы ничего не предприняли?

— У нас были дела поважнее: десятибалльные подземные толчки!

— Ясно. — кивнул капитан. — И когда вы поняли, что…

— Когда стало слишком поздно. — отозвалась женщина. — Они перебили кабели. Вывели из строя приборы связи. Изолировали нас от всего мира…

— И согнали сюда?

— Мы пытались спрятаться. Закрыться.

Мужчина встрепенулся:

— Баррикада! Это ведь вы ее устроили? Но… Вы провалились под землю.

— Да.

— Но… — повторил Рэй. — Я не понимаю! Ведь здание штаба далеко от кладбища! Как вы здесь очутились?

Однако те лишь равнодушно пожали плечами. Но капитан не сдавался, он снова повертел головой по сторонам:

— Это какой-то тоннель? Далеко он ведет?

— Здесь нет ни входа, ни выхода.

— Это невозможно! — он решительно поднялся. — Одолжите фонарь?

К сожалению, если пришелец и думал, что проблема этих несчастных лишь в том, что они до его прибытия не додумались осветить фонарем углы и найти выход, то он сильно ошибся. Выхода действительно не было. Пленники находились в коротком тоннеле, длиной максимум метров десять.

— Да это невозможно! А… Давно вы здесь?

Женщина тускло ответила:

— Дни… Недели…

«Но здесь же даже воздуховода нет! И воды».

— А как вы питаетесь? — осведомился Рэй, так как, несмотря на бледность, заключенные в подземный плен не выглядели, как голодающие.

— Они спускают еду.

— Они спускаются сюда?

— Нет. Открывают узкий лаз.

— Где?! — встрепенулся капитан и принялся освещать потолок. — В каком месте?!

Но товарищи по несчастью лишь равнодушно отозвались:

— В разных местах.

«Что за бред?».

Потолок был земляной, из него торчали корни растений и комья глины. Как злоумышленники могли каждый раз проделывать лаз в новом месте? Ну, ладно, проделывать могли, но как они его потом закапывали? А, черт, о чем это он… КАК ОНИ СМОГЛИ ВЫКОПАТЬ ЭТО ПОДЗЕМНОЕ УЗИЛИЩЕ?! Если оно не имеет никаких опор возле земляных стенок? Нет, это должен был быть тоннель, часть которого попросту закопали!

— Лопаты нет? — задал мужчина довольно глупый вопрос.

И тут случилось нечто невероятное: ВСЕ пленники резко вскинули головы. И взгляды их были более чем недружелюбные:

— Не смей.

— Что? — не понял Рэй.

— Не трогай стены. Иначе они опустят нас еще ниже.

— Что значит «опустят»? — недоумевал капитан. — Это же не кабина лифта, в конце концов.

Находящиеся здесь мужчины медленно поднялись на ноги. Вид у них был угрожающий:

— Не смей.

— Ладно-ладно! — примирительно проговорил новоприбывший, понимая, что силы неравны, и в качестве жеста доброй воли он вернул чужое имущество: — Вот ваш фонарь.

Те медленно опустились на свои прежние места, от недавней воинственности не осталось и следа, они словно сдулись, как шарики, из которых выпустили воздух.

Ну а Рэй предпринял новую попытку завязать светскую беседу:

— А ваши родственники вас не ищут?

Женщина прошелестела:

— Никого не осталось.

— Ну, а коллеги? — не сдался капитан.

У мужчины с фонарем, наконец, появилась нормальная человеческая реакция — он посмотрел на пришельца, как на идиота:

— Ты не понял. Все, кто остались наверху, присоединились к НИМ!

— Что?! — в свою очередь фыркнул мужчина. — Да они даже не знают, что здесь происходит… Думают, что это какая-то забастовка…

Ну а единственная собеседница тихо ответила:

— Они нам так говорили. Пока перерубали все кабели…

— Что?! — снова воскликнул Рэй. — Вы хотите сказать, что это сделали сами колонисты?!

— Именно так. — неожиданно подал голос еще один пленник. — Все, кто остались наверху, продались ИМ. И теперь они во всем ИМ подчиняются. И уничтожают колонию…

Капитан поверить не мог, что Тэсса и старичок Вильгельм знают, что их коллеги заперты где-то в подземелье, и спокойно расхаживают по колонии, ничего не предпринимая.

И тут сверху раздался скрежет.

Пленники испуганно притихли и вжали головы в плечи, кто-то просто закрыл лицо руками.

— Что это? — встрепенулся последний из прибывших в подземный плен.

— Должно быть, еда. — равнодушно отозвался мужчина с фонарем.

Шум приближался, и через мгновение в узилище пробился дневной свет! Правда, заключенным пришлось срочно зажмуриться, слишком уж ярок он был для их отвыкших глаз.

Но первым привык к свету не Рэй, а какая-то женщина, которая истошно закричала:

— Господи, что это?!

Капитан, щурясь, поднял голову и увидел … тачка?

Тачка.

Сама по себе, словно движимая невидимой силой, врезалась в землю в районе «потолка», зачерпнула ее и исчезла из поля зрения людей. Зато вслед за ней появилось два погнутых ведра (теперь они напоминали ковши) и … детская ванночка. Эти предметы так же повторили маневр тачки, зачерпнув землю, и куда-то исчезли. А тачка вернулась, чтобы продолжить раскопки…