Чтение онлайн

– Что ты наделала, дефектная дрянь! – в сердцах воскликнул он, и я поежилась от тяжести его голоса.

Император бросился к сундукам, но было уже поздно. Камни силы чернели на глазах, трескались, из каждого вытекала густая жидкость. Весь перемазанный, император не прекращал попыток спасти свои сокровища.

Черная жижа начала накапливаться в воронке, подобно озеру. Туда же кинулся император.

– Он же утонет… – беспокойно сказала я.

– Не утонет.

В зал ворвались стражи, орлиные взгляды нашли императора.

– Помогите ему, – произнес Рик, жестом указывая на императора, который уже по пояс погряз в черном озере.

Без лишних вопросов стражники кинулись ему на помощь, а мы уже спешили к выходу.

Звуки сражения стихли, Ульрих был повержен объединенными силами императорских стражей и повстанцев Мориша.

Когда мы с Риком вышли в угольный коридор, внимание уставших от боя войнов сфокусировалось на нас двоих. В дюжине глаз – и стражников, и повстанцев – отражался вопрос.

Что будет дальше?

Горячая мужская ладонь коснулась моей холодной.

Взявшись за руки, мы пошли вперед, сквозь толпу ошарашенных стражей. Императорский подданный Ричард Орсо и Николетта Феррано из рядов повстанцев. Вместе?!

В темном углу Томас Мориш довольно прищурился. Не зря он сделал ставку на этих двоих. Он множество раз обдумывал, каким будет мир после революции, в его мыслях никак не получалось обойтись без жертв и репрессий. Пока на пороге его бара не появилась она – леди с дефектом и мечтой, что была созвучна его собственной.

Пройдя угольный коридор, мы вышли через вход у разрушенной каменной башни. По лестнице уже бежали Кузя с Розеттой.

– Что случилось? – беспокойно спросил Кузя. – Отец..?

Рик положил руку на плечо блудного принца, и тот напряжённо замер.

– Он выбрал путь, выбери и ты.

Принц Кузмаил посмотрел на остатки разрушенной башни, потом обернулся назад, к людям, что прямо сейчас сидели на траве перед дворцом и бинтами латали раненых, всех без разбору. Женщины кричали молодым принести воду и лекарства, туда-сюда бегали дети, раненые мужчины изо всех сил старались держаться на ногах. Им здорово досталось от армии Филиппа и бойцов Ульриха. Болело всё, но каждый чувствовал, что вышел сегодня не напрасно, они защищали свои семьи от агрессии. Каждый человек на поляне чувствовал себя причастным к общему будущему.

***

Когда мы с Риком выбрали личное счастье, принц Кузмаил выбрал страну. Впрочем, одно другому не мешает.

На балконе единственной уцелевшей железной башни топтались четыре пары ног.

Спереди у самых перил двое молодых в белых одеждах. Принц Кузмаил и его нареченная супруга Розетта Баллеэстро.

Мы с Риком стояли позади. Сами того не подозревая, мы стали символом завершения революции, поэтому советник, что отвечал за репутацию императорской семьи, рекомендовал сегодня стоять рядом.

– Император умер, – громко произнес Кузмаил, и шепотки внизу стихли. – Мир изменился, больше нет повстанцев и законников. То, что произошло – следствие наших решений. Ваших. Моих. Решений моего отца. Перемены случаются, нужно быть сильными, чтобы их принять. Рядом со мной – друзья, среди которых есть повстанцы и есть сторонники моего отца. Маги и дефектные. Мы стоим здесь вместе, потому что только так можно справиться с болью, с потерями и с новыми правилами жизни. Здесь кончается революция и начинается новая жизнь. Свободная страна. Сильный народ и служащий ему император.

Кузмаил поклонился, задержался в таком положении и выпрямился обратно совершенно другим, не тем, что был прежде.

Перед ним стоял его народ. Он сделал свой выбор и впредь будет нести за него ответственность. Иначе… Кто знает.

– Да здравствует император! – закричали жители.

Розетта прильнула к супругу. Глядя на преданный народ и держа за руку самое дорогое сокровище, император Кузмаил был счастлив.

Он был сверху. Нависал, подобно скале, твердой и нерушимой. Я – снизу, прижатая к кровати и лишенная возможности пошевелиться.

– Попалась, – прошептал Рик.

От теплого дыхания по телу пронеслась дрожь. Сопротивляться не хотелось, но прерывать игру не хотелось еще больше.

Уткнувшись мне в плечо, мужчина что-то зашептал. Слабо попыталась оттолкнуть его, но в ответ услышала лишь тихий смех. В следующий миг твердые губы накрыли мой рот, сметая последние крошки сомнений. Я позволила себе утонуть в ощущениях, каждой клеточкой тела наслаждаться близостью.

Движение тел – и я оказалась сверху.

– Рик, можно вопрос?

Мужчина промычал что-то невразумительное.

– Тогда в сокровищнице ты сказал, что позаботился, чтобы на задание пошла я. Что ты имел в виду?

Рик вздохнул и посмотрел на меня с безнадежностью.

– Ника, сейчас?

– Мне же интересно! – я прильнула к нему, бесстыдно выпрашивая ответы.

– Ла-а-адно, – он откинулся на подушки, пододвигая меня к себе.

Его дом в Бьорне на последние несколько недель стал нашим гнездышком. Люди постепенно привыкали к новым реалиям – жизни без камней силы, без магии, без механизмов, что подчиняются человеческой воле.

Городская свалка заполнилась металлом, горожане несли из дома бытовые механизмы, ставшие бесполезными.

Самые несогласные лорды забрали оставшиеся камни силы из своих сокровищниц и сгинули за границу в поисках, наверное, личного счастья. Я не осуждала их. Тяжело принять перемены, кому-то лучше дожить свой век так, как привык, вдали от суеты.

А суеты на улицах было много. Рабочие заново отстраивали разрушенные башни, соломенную и каменную, скребли улицы, восстанавливали торговые павильоны. Женщины, как на работу, бегали в городскую больницу, сегодня у каждой там кто-то лежал, муж, брат, а то и просто сосед.

К счастью, мне никуда бегать не пришлось, у Рика ранений не было, он все время был со мной, пытаясь осуществить коварный план – уговорить и обезвредить.

– Я договорился с Кузей, – нехотя признался он, – что если ты захочешь попасть во дворец, он поможет. Лично тебе, никому больше. Мне было нужно, чтобы их козырем была ты. Хотел поговорить один на один и, что теперь скрывать, отговорить. Если бы они послали другого, мне пришлось бы принимать другие меры, а я не хотел проливать кровь.