Чтение онлайн

Где-то через восемь дней (я считал по отбоям), гонг прозвучал позже обычного. День обещал быть как минимум необычным, нам, как всегда, раздали завтрак, как всегда дали время его съесть и потом, как и всегда, вошёл Октавиан Август, почему-то заметно более радостный, чем обычно. За ним, в богатой одежде, шла Сара.

— Приветствуйте императора и августейшую императрицу! — пробасил легат.

— Сара! — Джон вскочил. — Ты…

— Молчать! — плеть обвилась вокруг ноги Джона, и он с глухим стуком упал на пол пещеры.

— Погодите, легат, — Октавиан повернулся к Саре. — Так этот варвар был с тобой знаком? Он назвал тебя Сарой. Так вот как тебя звали… мне нравится, можешь оставить своё имя, но только скажи, и мы дадим тебе новое, какому позавидуют боги!

Сара испуганно посмотрела на Джона, чуть шевельнула губами и наклонила голову вниз.

— Отправьте его на арену сегодня. И варвара тоже.

Мне будто уши ватой забили. Легат забирал людей в шеренгу, кто-то сопротивлялся, кричал, Джон выбивался из рук тюремщиков, всё менее легко вставая после ударов, меня чуть ли не несли на руках через остальных. Уже перед воротами я опомнился и взял оружие. Чёртов протез. Когда я стал так хорошо его чувствовать?

Арена открылась, и я вышел уже в середину битвы. Сразу пришлось вспоминать все приёмы против девушки с острогой. Пара неловких движений, одна подножка, и вот она на земле, держится за горло, тщетно пытаясь остановить кровотечение. Надо бы добить, но со спины зашёл другой боец с молотом, уже успевший замахнуться на моё лицо, а в следующий миг молот падает на девушку, делая мою работу. В благодарность за это я убил его мгновенно. Тут же на меня набросился другой, но ему в спину прилетел топор. Джон кивнул и вторым топором рассёк чьё-то лицо. Кажется, ситуация повторяется.

Даже толпа стихла в ожидании.

— Тебе второй топор нужен?

— Это не мои, — он кивнул на тело в дальней части арены с торчащим трезубцем. — Времени было мало.

— И всё же?

— Забей, — он, чуть корчась, подобрал двуручный меч, и неправдоподобно улыбнулся. — Я что, зря учил тебя бороться против всего?

— Тогда нападай.

— Как скажешь, — он шаркнул и косо замахнулся двуручным. Конечно, длина лезвия может решить исход нашей дуэли, но ему явно тяжело.

— Сэм, — тихо заговорил Джон, блокируя мою атаку.

— Что?

— Я понял, где мы. Я вспомнил.

— Заткнись и дерись! — я ещё злее врезался в его защиту, Джон сопротивлялся на удивление слабо, хотя и не было похоже, что это фора.

— Он близко, Сэм. Люксембург в дне пути, а то и меньше. Ты представляешь, как близко?

— К чему это всё?

— Сэм, победитель только один, помнишь? — я неудачно поставил ногу, из-за чего не смог увернуться. Кровь облепила штанину.

— И что? Ты ещё план не придумал, дурень.

— Ты выйдешь отсюда, заберёшь Сару, и закончишь начатое, — нож почти проскользил по его шее, и в довесок я врезал ему протезом по ведущей руке. — Скажи, что ты из отдела внешней безопасности Манчестера, и тебя впустит система.

— Как прикажешь с тобой поступать?

— Сам понимаешь, — тяжесть меча становилась ему обузой, я лишь сейчас заметил, что он весь в порезах.

— Умереть собрался?

— Шутишь? — Джон сделал круговой удар. Я пригнулся, полоснул по ноге, и он, зарычав, упал на землю.

— Я умирать и не собираюсь… ну вот, сухожилия перерезал. А удар хороший… молодец. И удачи тебе, — он вздохнул. — Я сдаюсь!

Через пару секунд толпа взревела.

Убей! Убей! Убей! Убей!

Я поднял меч над головой Джона, зажмурился и бросил его в сторону.

— Пусть императрица решит его судьбу!

Я посмотрел на царское ложе, на Октавиана с его озлобленным взглядом, и на Сару.

— Сэм, не глупи, — шепнул Джон.

— Пусть. Решает. Императрица, — повторил я. Октавиан перевёл взгляд в бок, Сара встала с места с покрасневшими глазами. Чуть повременив, она подняла ладонь кверху, и толпа зааплодировала. Я лишь молча кивнул, поднял хромающего Джона и потащил на своём плече к выходу.

— С тебя должок. Я хочу целый ящик того мяса в банках.

— Откуда ты знал, что это сработает?

— Доктора мог пощадить Октавиан, но не дал. Я и не знал: просто надеялся на удачу.

— Ну, сухожилия ты удачно перерубил. Так бы, может, и не выжил.

— Потом повторим. Сейчас надо кровь остановить.

— Было бы неплохо… пхе. И хирург бы мне не помешал. Как думаешь, тут есть такие?

— Найдём.

Я пришёл на арену с мыслью, что все смерти, каждая загубленная Октавианом жизнь, будет в итоге лишним поводом уничтожить Рим. Каждая капля крови на моих руках — это огромное проклятье и жертва ради мира, где люди не убивают других для забавы. Мира, который Октавиан никогда не увидит. Я это ему гарантирую.

И теперь есть новый повод. Он заставил меня драться против моего товарища, ему это казалось забавным!

Хирург здесь действительно был: личный врач Октавиана, отправленный излечить гладиатора. Почти вслед за ним вошла Сара.

— За этим он и увёл тебя? Сделать императрицей? — у меня непроизвольно скривились губы при виде её одежды и кольца на руке. Интересно, с чьего оно трупа?

— Не делай такой вид, будто я согласилась по своей воле. Как Джон?

— Порезал мне ногу, засранец, а в остальном я жив, здоров. Готов к следующему раунду!

— Слава богу…

— Какому из?

— Хватит! Не говори это всё таким обвинительным тоном! Он убил бы меня и вас заодно, откажись я от его предложения!

— Хватит спорить, — сказал Джон. — Лучше думайте, как это можно использовать. Сара, не делай глупости: нельзя просто придушить Августа во сне, стража вряд ли спит по ночам в полном составе. Кстати о страже, как ты одна сюда пришла?

— За мной ходит три телохранителя, но они боятся, что я могу их казнить, ослушайся они моего приказа.

— Отлично, значит ты можешь спокойно ходить по всей пещере.

— Не совсем. Оружейная закрыта для меня под угрозой смерти всей страже.

— Так это же охренительно всё упростит!

— Если кто-то ослушается приказа императора, а иначе — ни разу.

— Можешь сообразить что-то вроде карты пещеры?

— Могу. Вам насколько срочно?

— Чем быстрее, тем лучше. От этого зависит дальнейшее развитие плана.

— Поняла.

— Госпожа, вы в порядке?

— Госпожа? — усмехнулся Джон.