Чтение онлайн

 — Сегодня великий день, господин Йорт! — уважительно произносили мужчины близкие саарга по статусу. — Так давайте насладимся им вместе!

— Для меня честь, господин Йорт, — лепетали нижестоящие ему существа, низко кланяясь, — провести этот праздник вместе с вами!

— Ох, как я рада встрече, господин Йорт! — томно вздыхали демоницы, увешанные драгоценными камнями и украшениями, как праздничные ели в последние дни Вознесения на севере. — Если хотите, могу составить вам компанию… для разнообразия.

Инари был в своей стихии. Ему нравилась придворная жизнь, заискивающие улыбки и излишние любезности. Он с легкостью поддерживал любой разговор, охотно отвечал на поздравления и с удовольствием наблюдал, как женщины — дети высокопоставленных демонов, сестры и даже спутницы — вертятся перед ним, одаривая комплиментами.

— Как хорошо, что мы встретились, господин Йорт!

— Поздравляю вас с днем Сопряжения, господин Йорт!

— Желаю всех благ, господин Йорт!

Со мной никто не пытался заговорить. Возможно, боялись саарга. А возможно, не видели во мне личность, лишь очередную игрушку тысячелетнего. Инари постоянно менял женщин и серьезных отношений ни с кем не заводил. Даже Эльза Вайми, которая души в нем не чаяла, была для него лишь своеобразным развлечением… а позже вкусной закуской. Однако я то и дело ловила на себе любопытные взгляды демонов. Некоторые мужчины даже облизывались, поедая меня глазами (к слову, не только меня, а всех демониц с обворожительным личиком и идеальными формами). Но стоило только Инари посмотреть в их сторону, как все тут же отворачивались, делая вид, что я их ну вот совсем не интересую.

— А вас опасаются, — заметила я со злорадным удовлетворением. Значит, никто ко мне не сунется с предложением развлечься. Пожиратель у окружающих — у всех, кроме тысячелетних — вызывал не только уважение, но и трепет.

— У меня плохая репутация, — пояснил саарга, с наслаждением делая глоток… вроде бы красного вина, — ревнивого собственника. Не люблю делиться своими женщинами, как и своими вещами. И все это знают.

— Император тоже знает? — с издевкой уточнила я на гритъярском, что звучало как «Ихридр ти нея?»

Саарга мрачно хмыкнул и отвлекся от меня на еще одного подошедшего к нам чиновника, оставляя вопрос без ответа, но его реакция и стала лучшим ответом. Император берет кого хочет и у кого хочет. Если императору нравится женщина саарга, то он ее берет и не спрашивает разрешения. Это, должно быть, здорово задевает самолюбие Инари, если он и правда «ревнивый собственник».

Пока пожиратель был занят выслушиванием поздравлений и лестных речей из уст подхалимов, я времени зря не теряла и внимательно осматривала зал, но не любуясь его лунной красотой, а изучая обстановку, ища дополнительные входы и выходы, оценивая количество стражей и уровень опасности.

Что ж… Через пару минут я поняла, что все не так и плохо, как могло бы быть. На предстоящую (по словам саарга) кровавую вакханалию пока что нет ни единого намека. Сейчас празднование выглядит как обычный фуршет в светском обществе. Я даже немного подрасслабилась. Гости оказались на удивление дружелюбными друг к другу, несмотря на разнообразие рас. Демонов, конечно, здесь было больше, чем тех же магов или драконов, но все общались на равных и наслаждались атмосферой. Мы словно очутились в параллельном мире, где царит любовь и взаимопонимание.

Я всегда считала Большую Луну местом темным и мрачным, поэтому полагала, что и во дворце будет стоять мрак, но нет. В торжественном зале оказалось светло и просторно, через панорамное остекление проникало южное солнце, благодаря которому кристальные стены становились будто подвижными: они волнообразно мерцали. Вверху на галерее играла группа менестрелей — по залу лилась приятная музыка. Внизу гостей развлекали сирены и лесные нимфы — скорее всего рабыни, но выглядели они прекрасно, поэтому сложно сказать, добровольно они здесь или нет. А вот архидемонов поблизости не наблюдалось. Никого из семьи Иара. Зато я увидела ашкара — он стоял в отдалении от толпы и ни с кем не контактировал. Ашкары вообще существа замкнутые. Мы лишь раз обменялись с ним взглядами — случайными и ничего не значащими (так это выглядело со стороны). Младшего советника я заметила чуть позже, точнее, это он нас заметил и даже к нам подошел: поздравил Инари с праздником, мне вежливо улыбнулся и незамедлительно вернулся к своей компании, состоящей из старшего советника и старцев Кларэля. Старцами принято называть всех придворных магов, которые с помощью эликсиров и жертвоприношений обманывают смерть столетие за столетием и продлевают свою жизнь до бесконечности. Они хитры и опытны, фактически являются наисильнейшими представителями своей расы ввиду возраста и безграничных ресурсов.

В отличие от апартаментов саарга, где в глазах рябило от изобилия золота, во дворце я не увидела ни одной даже самой маленькой золотой побрякушки, но при этом лунный стиль и сдержанная роскошь мне импонировали намного больше бросающегося в глаза богатства. Пол в зале устилала лунная пыльца, похожая на россыпь серебра, навечно заключенная в оковы непробиваемого стекла. А потолок состоял из кристаллов, как и стены, и колонны.

Торжественный зал был поделен на две условные зоны. Первая, в которой мы находились, была предназначена для танцев и встреч, а вторая — в данный момент закрытая зеркальным пологом магии — для праздничного застолья.

 До прихода хозяина дома, в нашем случае императора, прикасаться к еде или садиться за стол — считается дурным тоном. Однако по залу ходили слуги, которые предлагали шампанское, кровь и вино.

Плюс ко всему я не заметила ни камер, ни андроидов. Стражей в зале было хоть и много, но не демонов, а безликих. Я чувствовала их, но не видела. Никогда не имела дел с безликими, даже о их существовании не знала, пока не открыла дневники охотников. Безликие — это древний вид лунной нечисти, они палачи и каратели, бесчувственны, как краймеры, и неуязвимы, как вольные духи. Способны высосать жизнь из любого существа, а также могут прочесть мысли и считать ауры. Они всегда служили архидемонам и служат до сих пор.

По одной из версий лунной мифологии — безликих создали архидемоны с помощью магии и света луны, для защиты своей расы и дома. По другой версии — безликие это и есть неупокоенные души архидемонов, которые не смогли найти дорогу в загробный мир после смерти и со временем видоизменились, обретя новую форму жизни. Какая из версий реальна? Уже никто не знает. Но в нашем мире, кроме как во дворце императора, безликих нигде не встретить. С ними лучше не конфликтовать… себе же дороже выйдет. Но стража в виде безликих меня устраивала куда больше, чем в виде андроидов. Не имея при себе никаких подручных средств, живые организмы обмануть проще, чем роботов, и это уже неоднократно мною проверено и доказано.

Постепенно во дворец подтянулись практически все приглашенные, с кем император решил разделить радость этого дня и скорбь соответственно. Для некоторых существ день Сопряжения ассоциируется с погибшими родственниками, родителями (и детьми у тысячелетних — у того же Инари), которые не смогли совершить переход в Земной мир. Я однажды спросила у саарга, как это он сумел покинул Большую Луну, а его дети — нет. На что получила весьма расплывчатый и немного странный ответ: «Я решил начать все сначала». Однозначно трактовать его ответ у меня не получилось, а говорить о себе чуть более конкретно пожиратель, как обычно, не захотел.

Наблюдая за гостями и пытаясь понять, кто из них может стать сегодня проблемой, я случайно заметила, что поведение всех слуг в одно мгновение изменилось. Их хаотичные передвижения по залу прекратились, и они разом отступили к стенам, формируя выверенный строй. А еще безликие показали себя — смазанные очертания их внеземных фигур с десятком рук проявились в воздухе. Секунду я пыталась понять, что происходит, а затем по залу, словно вихрь, пронесся звонкий голос церемониймейстера:

— Его Императорское Величество, Правитель южных земель — Кларэль ДарКанер Иара!