Чтение онлайн

— При других обстоятельствах я бы возмутилась таким ущемлением прав, но в данной ситуации, — я махнула рукой, — оно меня всецело устраивает.

Личная беседа с Кларэлем — это последнее, чего я хочу. У меня есть имплант, личина, замаскированная аура… и страх, что ничего из этого меня не спасет. Риск, что Кларэль увидит во мне краймера, есть до сих пор. Но этот риск практически можно обнулить, если удастся избежать личного общения и тактильного контакта с помешанным на всевластии архидемоном. Зачем ему бессмертие, если архидемоны и так живут целую вечность?! Мируэль вот прожил несколько тысячелетий, притом что многие другие существа с трудом доживают до семидесяти лет. Справедливо ли это? Нет.

 Затем официальная часть празднования закончилась и начались танцы. Завораживающие и не имеющие ничего общего с земными танцами, которые я привыкла видеть. Сперва выступили нимфы. Экзотические танцовщицы с экзотическими танцами. Их кожа сверкала от масел, а на руках и ногах вспыхивали огненные браслеты, которые озаряли пространство шквалом ярких искр. Смуглые тела завораживали своими движениями. Магия их танца — лесная и дикая — привлекала по большей части мужчин, в основном одиноких. Даже саарга они смогли очаровать — он неотрывно следил за лесными красавицами с жаждущей их внимания улыбкой. Страшно представить какая участь постигла этих прекрасных нимф, но когда танец закончился, их разобрали демоны. Каждую нимфу кто-то себе присвоил из привилегированных гостей. Демоны с нимфами покинули зал минут на двадцать, а вернулись уже без них, но на одежде мужчин я заметила капли свежей крови.

— Что стало с нимфами? — спросила у саарга.

— Поверь, детка, ты не хочешь знать ответ, — отрезал он, — но их не съели, если тебя это волнует. — Инари задумался. — Хотя лучше бы съели, — добавил он, — гуманней бы вышло.

— И правда, — тут же согласилась, — я не хочу знать, что с ними стало.

Они бы в любом случае сегодня умерли. Так или иначе.

После нимф выступали драконы, которые устроили настоящее огненное шоу. Женщины были в восторге. Драконы им понравились больше нимф. А вот мужчины начали позевывать — этим подавай прекрасных дев, а не обнаженных мужиков с шипами на спине.

Весь зал полыхал. Огонь драконов не обжигал и не ранил, но выглядел очень естественно и зрелищно. Меня же обнаженные мужские тела, охваченные пламенем, особо не заинтересовали. Да, красивые, и магия их тоже красивая, но я знаю кое-кого покрасивее, кое-кого высокородного, кто привлекает меня без обольщающих чар. Но стоит отдать должное, драконы в истинном обличье бесподобны, особенно южные. Мощные, величественные создания. Двое из них перевоплотились, благо места в зале было предостаточно, чтобы расправить огромные крылья и показать себя во всей своей хищной красе.

А затем безликие, повинуясь приказу императора, привели в зал скованных по рукам и ногам разнообразных существ: двух высших демонов, одного черного мага, илькара, оборотня и высшую демоницу. Одеты они были как узники. Все грязные, с сальными волосами и мокрыми от слез покрасневшими глазами.

— Сжечь предателей! — закричал кто-то из гостей.

Другие подхватили.

— Сжечь мерзавцев!

— Пусть пламя смоет их грехи!

— Их души не достойны жить в этом мире!

Не понимая, что за ярость охватила зал, я в очередной раз с вопросом покосилась на саарга.

— Они, — Инари указал на пленных, — когда-то были в числе приближенных к императорской семье. Например, те высшие демоны, — он кивнул в сторону немолодых мужчин, — состояли в Верховном Совете. К их мнению прислушивался даже император. Но узнав о древних богах и всех тех традициях, что архидемоны собрались возродить в скором времени (и жертвоприношения далеко не самое худшее в их планах), усомнились в здравомыслии императора и сглупили.

Я удивленно вскинула бровь.

— Значит, они члены Совета?

— Бывшие, но да.

 A по их виду и не скажешь. Сейчас они были похожи на загнанных в ловушку зверей, не более. Медленно плелись в центр зала, подгоняемые безликими, игнорируя издевки и толчки, выслушивая обвинения от гостей — каждый счел своим долгом унизить пленников. Они испуганно таращились по сторонам, слизывая с губ капли пота, что обильно текли по лицу от страха. Они не плакали и не кричали, но их лица были бледнее самого белоснежного полотна.

— А черный маг? — спросила я, переведя взгляд на хилого мужчину, которого била сильная дрожь, отчего его цепи уныло позвякивали при каждом шаге.

— Он из числа личных старцев императора, — пояснил саарга. — Шесть лет состоял на службе, но неделю назад подал рапорт об отставке ввиду его изменившегося мировоззрения. Он собрался жениться на человеческой женщине. Кларэль воспринял его действия как плевок в лицо.

— Какой обидчивый архидемон, — фыркнула я.

— А вон тот илькар, — Инари указал на нечисть, — из числа советников, правда, неофициальных. Он попытался отговорить Кларэля от необходимости возрождения Большой Луны. Зря, конечно, он это сделал. Удивительно, что его сразу не обезглавили. С оборотнем та же история. А вот демоница отличилась.

Я посмотрела на единственную женщину среди пленных — она рыдала в голос и просила ее пощадить, но никто не слушал, все гости смотрели на нее с холодным равнодушием, а некоторые со злостью.

— Что она сделала?

— Несколько месяцев грела постель императору. — Саарга хмыкнул. — А затем решила забеременеть, чтобы присоединиться к правящей семье.

У меня челюсть отвисла.

— Она что, — у меня в голове не укладывалось, — беременна?

Демоны очень трепетно относятся к своему потомству, даже незапланированному и незаконнорожденному. Современные демоны… но не лунные. С лунными вообще все сложно. Вспомнить хотя бы те же родовые проклятия, которые раньше родители насылали на своих детей.

— Нет, — Инари покачал головой, — демоница уже не беременна. Но она единственная из всех, кто по-настоящему виноват. От архидемона забеременеть сложно. Необходимы заклинания и снадобья, даже ритуалы иногда, поэтому демоница очень постаралась. Вот только Кларэль ее стараний не оценил. Слабые дети ему не нужны. Он тщательно отбирает демониц для продолжения рода.

Спрашивать, какая участь постигнет пленников, я не стала. Ответ и так был на поверхности. Безликие проводили пленных в центр зала и поставили их на колени перед драконами. Кларэль подал знак, и драконы испепелили алым пламенем узников, многие их которых заплакали в самый последний момент, понимая необратимость своего конца. Демоница так и вовсе зарыдала еще сильнее, насылая проклятия на всех здесь присутствующих, пока огонь полностью не поглотил ее, заставив замолчать на веки вечные.

Это была казнь.

Красивая и символическая казнь. Я взглянула на горки пепла, оставшиеся от существ, которые еще минуту назад были живы. Не просто казнь, а инструмент запугивания. Отрекаешься от императора или идей возрождения Луны, и ты становишься преступником номер один, предавшим идеалы и своего лидера. Тех, кого Кларэль не может подчинить своим обаянием, подчиняет силой и угрозой преждевременной смерти.

Никто не расстроился, что пленные погибли.

 Гости продолжили веселиться как ни в чем и не бывало. Разве что выпили за искупление их грешных душ в загробном мире. А как только слуги убрали пепел недавно убиенных, снова начались танцы. Менестрели ударили по струнам, и заиграла сводящая с ума музыка: магическая, громкая и ритмичная, пробуждающая даже у меня желание встать и начать двигаться в такт мелодиям, хотя на самом деле танцевать я вовсе не хотела.