Чтение онлайн

— Мне такое попадалось на рукоятках оружия. Но хозяева тоже не были в курсе. Думаю, этой обложке ещё больше лет, чем винтовке.

— Отлично! — Обрадовался Батя. — Коллекционерам загоним!

— Но сначала я почитаю.

— А сможешь? Там язык какой-то непонятный.

Огромные пальцы невероятно ловко и в тоже время бережно открыли том. Зашелестели первые страницы.

— Да. Это моё родное наречие. До нашествия степняков оно было общепринятым языком. Сейчас распространено в основном на серединных плоскостях. Да и вообще много где в ходу. У Колдролла в библиотеке половина книг на нём были.

Воины склонились над развёрнутым фолиантом, словно понимали текст.

— Смотрите. Тут написано «Лайт» — это Свет.

— Не! Мужик, в «Лайт» — четыре буквы, а тут пять написано.

— Слава Свету! — всплеснул руками Лайонел. — На старости лет научился до пяти считать! Лучше бы ты деньги так считал, когда о работе договариваешься!

— Это в твоём наречии, как слышишь — так и пишешь. А в этом, некоторые буквы не произносятся или вообще могут новые звуки образовывать. — заворожённый книгой, Джой не обращал внимания на очередную свару сопартийцев.

— Хорошо, что империя Циндао тогда не победила, а то было бы у нас сейчас суйнь-хуйнь-вчайнь какой-нибудь, вместо языка!

Обычно узкие глаза Кеншина расширились, и он оскалился:

— Я не пойму! Ты нас специально злишь?!

— А на кой оно мне надо? Сами сейчас разозлитесь. Вот! — Батя вывалил на стол жменю серебряных и медных монет. — Всё.

Воцарилась тишина.

— Как всё? А чеканка пустынников где? — первой в себя пришла Венга.

— У них осталась. Мэр оказался дураком и его кинули. — затем Батя вкратце поведал, как допрашивал нерадивого чиновника. Что небесные торговцы наплели тому про грядущую войну и как выдурили у него продовольствие и двух баб.

— Лопаты! — внезапно воскликнул Даджой.

— Какие лопаты?

— Бедуины скупили в Стиллролле весь инструмент пригодный для рытья.

— И что?

— То, что это для окопов!

— Лишь бы в грязи покопаться! Ты за свою жизнь не навоевался, что ли? — Батя с ходу подверг скепсису умозаключение Джоя.

После секундной заминки, командира поддержал Лайонел:

— Удваиваю. Ты представляешь, сколько они там жратвы купили? Это какое количество бойцов должно быть?

Даджой глубоко вздохнул:

— Ну хорошо! Значит, у нас есть просто странное поведение пустынников: насаждают жатвеников, разносят чуму, скупают инструменты, а в отдельных случаях, ещё и продают оружие соседствующим деревням. Кроме того, они всюду скупают продовольствие. И вы хотите сказать, что это всё совпадения и никак не связано с возможной подготовкой к войне?

Товарищи молча переглядывались. Ясное дело — не бывает таких совпадений! Тем более, что им прямым текстом об этом сказали. Да, источник сомнительный, но вот остальных фактов это никак не умоляло.

— Кстати, о продовольствии… В отличии от кое-кого, мы ещё не обедали. — подметила Венга.

— Ладно. Приводите себя в порядок, а я пока костёр сложу. — распорядился Батя и, секунду подумав, добавил, — Лай, пузырь прихвати! Чует сердце, без литры не разберёмся…

Час спустя спор продолжился уже за обеденным столом.

Объёмы еды, закупаемой небесными торговцами, были чудовищны! Они не вязались ни с какой возможной деятельностью. Бедуины успели отметиться везде, куда приставала крепость наёмников за последние полгода. Да, это всего лишь десяток островов на нескольких плоскостях! Но сколько ещё таких?

— Или сколько еды можно было вывезти с крупных сельскохозяйственных твердынь? — предположил Лай, разливая самогон по разномастной таре.

— Во-во! Так, давайте. За мирное небо! — Батя поднял мятую кружку из странного светлого металла.

Макс как обычно цедил чай, но чокался наравне со всеми.

— А лопаты им зачем? Джой, ты давно сталкивался с кем-то, против кого нужны окопы? Пустынники пока копать их будут — любой из островов вдоль и поперёк выжечь успеют! Смысл так заморачиваться?

— Да ладно! — не согласился великан. — Как будто мы с тобой их никогда не копали! А ведь у нас мелкая войнушка была! Всего на одной плоскости!

— Ой! Сколько мы там копали? Два раза? Так хоть было против кого! Огнестрел у восьми из десяти противников! А в этих сёлах, вон — одно ружьё на три улицы!

— Ничего себе! Это где вы так попали? — оговорка заинтересовала Лайонела. Уши навострил и Макс, жадный до всякой военщины.

— Та! На приграничной плоскости. Выше — уже Циндао, со всеми вытекающими: торговля редкими товарами, экзотическими продуктами, медикаментами… Злачное место, короче. Ну два аристократа и решили пободаться за сферы влияния. За пять лет — вся плоскость в труху! Ни одного города не осталось, чтоб этим идиотам также пусто было!

— Вы победили? — загорелся Макс, но тут же наткнулся на тяжёлый взгляд командира:

— Наша сторона проигрывала, мы решили уйти. Но там и победа — не победа, а так. Говорю же…

— Так! Ты не говори, а наливай давай! — неожиданно резко перебил Даджой.

Обновив спиртное, Батя поднял кружку:

— В общем, вы поняли. Не чокаясь.

Воцарилась тяжёлая тишина.

Да уж!

Когда-то давно, отец рассказывал Максу про войны и их героев. Это были легенды, редко — былины. Но всегда поучительные и с упором на мораль.

Время прошло и он узнал, что фольклор несколько приукрашивает реальность. Однако, из уст участника настоящей войны всё звучало совсем уж… Трагично, что ли?

Остальных наёмников внезапное откровение лидера не впечатлило. Порядочно разогревшиеся алкоголем, они с новой силой возобновили спор. Жаль только, что бесплодный.

Их представления о войнах разительно отличались друг от друга. Что говорить, если даже бывалые напарники, Батя и Джой, не могли прийти к единому видению ситуации.

После ещё нескольких тостов и прорвы беспочвенных предположений, был объявлен перекур.

Венга воспользовалась паузой и самоустранилась из-за стола. Мужская болтовня интересовала её куда меньше возможности помыться. А пока уши Макса оказались свободны от пьяного трёпа, следовало его немножко поэксплуатировать.

— Пойдё-о-о-ом! — схватила его под руку и поволокла к выходу.

Пила девушка наравне со всеми, так что совершенно не смущалась прижиматься грудью к плечу юноши. Макс даже не сразу понял, что это такое… мягкое.