Чтение онлайн

Товарищи приняли аргумент. А в качестве контрмеры — нагрузили б о льшим грузом самого выносливого и низкорослого — Макса. Что примечательно, Кеншин аналогичную честь отверг, хотя тоже не был рослым. Как он сам аргументировал — не хотел рисковать боевым потенциалом группы. Но и подмигнуть ученику не преминул, намекая на обещанные нагрузки.

Едва Свет в небесах погас, начали действовать. Батя объявил, что офицеру уходят по своим делам на неопределённый срок. За старшего он оставил собственного подчинённого — того усатого артиллериста. Настрого воспретил высовываться из расположения до их возвращения, наказал блюсти дисциплину и никого не допускать внутрь.

Отдельно проинструктировал и про баню: внутрь не соваться, на любой шум спрашивать пароль и, в случае неправильного ответа, забрасывать помещение гранатами.

Напоследок, приказал собрать бригаду на втором этаже, проверить личный состав, провести инструктаж и так далее по списку обязанностей старшего смены.

Как только приказ был принят к исполнению, наёмники зашли в помещение купальни и скрылись под полом.

Каждый поворот, каждое непредвиденное ответвление и каждая комнатушка… Даджой постоянно останавливался и прислушивался. А иногда, с ним играли злую шутку тени от собственного факела.

Великан сам вызвался идти первым. Органы чувств у него были острее, чем у простых людей, так что — оправдано. Ну и в случае непредвиденной встречи, он мог сыграть роль живого щита для товарищей, чтобы они успели сориентироваться. Лишь бы сразу не поймать пулю головой.

Несмотря на задержки — двигались споро. Команды отдавались кратко и шёпотом, любой болтовни избегали. Как избегали и встреченных «неучтённых» перекрёстков, которых, согласно карте, не должно было быть.

Спустя полчаса блужданий по узким ходам и крутым лестницам, Джой объявил, что половину расстояния до церковного квартала они преодолели.

Чёрный камень не давал никаких ориентиров. И, отчего-то, остальные сбились со счёта поворотов почти сразу. Только Кен оставался в курсе, он постоянно черкал угольком на своей шпаргалке. И, словно этого было мало, успевал ставить отметки мелком на стенах. Едва заметные и почти на уровне пола. Так, чтобы в Свете факела было трудно рассмотреть и понять, то ли это блик или действительно короткая чёрточка. Только повороты отмечал жирными штрихами с обеих сторон от углов.

Учитывая подъёмы по ступеням, до круга на карте добрались более чем за час. Поняли это по новой архитектуре коридоров: круглые и без перепадов высоты.

— Ну и шо дальше? — с претензией вопросил Батя. — Где тут ваш волшебный спуск? Или опять пол долбить?

После короткой заминки, с ответом нашёлся великан:

— По карте давайте глянем и под зданиями посмотрим. Кен, покажи, где резиденция кардинала?

Степняк несколько секунда смотрел на карту и ткнул в один из прямоугольников.

Увы, скорая проверка не выявила никаких признаков лестницы, или люка, или тайного хода. Даже факелом поводили по-над полом и вдоль стен на разных уровнях. Ни намёка на сквозняк или отличающуюся текстуру кладки кирпича. Только мокрое пятно на потолке усмотрели. Купальня, значит!

Тогда решили проверить и другие знаковые постройки. Вроде храма, молитвенного дома и какого-то административного корпуса. На всякий случай, заглянули и под здание, в котором прятались бедуины.

Под церковью обнаружился замаскированный люк наверх. Замочных скважин или ручек на нём не было. По всей видимости, открывался только с одной стороны.

Но ничего более существенного не нашли.

Первым опустил руки Лайонел:

— А что, если спуск всего один и не тут? Или вообще не под куполом он, а где-то в деревухе какой-нибудь забыченой?

— Маемо, що маемо. — отрезал Батя. — Сперва давайте тут всё осмотрим, а потом и все остальные кружочки эти. За ночь поспеем.

Кеншин поддержал инициативу командира:

— Согласен. Если сейчас ничего не найдём — потом прогуляемся по твердыне и поищем камни, типа как у нас в крепости. А может и Райнер подскажет. В крайнем случае, можем даже сводить его на опознание, так сказать. Вдруг видел такой где-то и вспомнит?

Дальнейшие поиски разработали просто по карте и двинулись слева на право вдоль всех улиц. Идея о том, чтобы разделиться даже не рассматривалась. Учитывая растерянность членов отряда, это грозило потерей времени. И это — в лучшем случае. В худшем, Даджою пришлось бы бродить по катакомбам в поисках самих потеряшек.

Так и поступили. Пошли вдоль радиальных направлений, изредка сворачивая на необозначенных перекрёстках.

Вскоре, опыт показал, что это именно, что необозначенные проходы между «радиусами». Никакой систематичности в их расположении не усмотрели и сделали самый простой вывод: карта поверхности была значительно моложе закладки подземного лабиринта, а наверху — просто успели понастроить новых домов и загородили древние переулки.

Искомое нашлось неожиданно, но закономерно. На самом краю окружности, примыкающей к столпу-колонне. Причём, ровно посередине. Само-собой, на плане улиц не было этого ответвления.

И ни люка тебе, ни какого-то особого заслона… Просто ступени вниз и всё.

— Походу, оно. — подал голос Даджой и уточнил, — Идём?

Товарищи переглянулись между собой. Не встретив противоречий, Батя пожал плечами и согласился:

— Идём.

Начался спуск.

Но, как начался, так и закончился. Через несколько десятков ступеней, лестница вывела товарищей на решётчатую платформу, словно висящую в пустоте. А вернее — во тьме!

Факел стал несколько эффективнее. Освещения теперь хватало не на пять шагов, а на пару десятков. Но даже так оно не выхватывало из темноты стен или потолка. Только покрытые ржавчиной пол из решётки и перила с одной стороны…

Наклонившись, великан протянул руку и констатировал очевидное:

— Металл.

Затем, он потрогал опору ногой и постепенно перенёс на неё свой вес. Кажется, боялся услышать скрип или обнаружить иные признаки износа материала. Но ничего такого не происходило. Хотя должно было, учитывая возможный возраст конструкции.

Остальные были не такими смелыми. Особенно, когда осознавали сквозные отверстия под сапогами.

Все хранили молчание и силились рассмотреть хоть что-нибудь. Увы, тьма не давала человеческому глазу такой возможности.

Первым тишину нарушил Батя:

— Братан, ты что-нибудь видишь?

Из-за отсутствия поблизости звукоизолирующего камня, его шёпот резанул остальным по ушам. Да что говорить, если по первой, наёмники морщились от звука собственных шагов? А ведь ещё минуту назад, в тесных катакомбах, даже скрип снаряжения соседа по строю был практически неразличим.

— Сверху и за перилами ничего не вижу. — покачал головой гигант. — С обратной стороны — стена. Кажется, она гладкая и, вроде, скруглятся вдаль. Скорее всего, это подземная часть столпа-колонны. Вон там, вдоль неё, спуск.