Чтение онлайн

Когда сменили третий факел, лидер не выдержал и опять покрыл древних строителей праведным гневом. Но, ко всеобщему облегчению, уже через несколько пролётов показался ровный пол.

Сначала обследовали периметр. Единственная находка — раздвижные ворота, каких насмотрелись под Шварцштайном. И слава бездне, что не задраенные наглухо.

Затем, пошли широкой шеренгой через дно шахты. Каждый взял по факелу, а чтобы охватить большее пространство — размотали верёвку.

В какой-то момент, Даджой скомандовал остановиться и пошёл в противоположный конец цепи. По его словам, там что-то стояло. И каково же было удивление наёмников, когда этим чем-то оказалась машина для полётов. Вроде уже виденных — с куцыми крылышками по бокам корпуса и лопастями на них. Правда, какая-то непомерно пузатая и раз в десять крупнее тех. Да и сами лопасти были размером как у ветряной мельницы.

Ладно. Допустим. Древние страдали манией ко всему большому. Но зачем?! Зачем летающую машину запирать в подземелье?!

В обнаруженные врата эта дура точно не пролезет. А наверху — плотный город! И ни намёка на колодец там нет.

— Я только сейчас понял. — задумчиво заговорил Даджой. — Вокруг центральной площади и в примыкающих кварталах нет чёрного камня. Всё — новострой.

— Шо ты хочешь сказать? — не понял Батя.

— Что Площина стоит на огромных подъёмных или, скорее, раздвижных вратах.

— Иди ты! — крякнул старый, выпучив глаза. — Если их открыть, то там пол города в прямом смысле под землю уйдёт!

— Да. И сюда летят учёные пустынники.

— Я думаю, они сюда не за тем летят, — подал голос Макс и ткнул пальцем в металлическую громаду перед собой, — а за вот этим. Небесным торговцам нужна летающая машина. По-моему, всё сходится.

Вывод юноши породил тяжёлую тишину. А чего говорить-то, если всё ясненько как беленький денёчек? А главное — логично.

Первым молчание нарушил командир отряда:

— Значит надо её сломать. Но сначала давайте закончим с более важными делами. Может древние тут хабар какой оставили, идёмте шук а ть.

На дне шахты больше ничего не обнаружилось, а в чрево машины решили заглянуть на обратном пути.

Дальше, отправились в единственном возможном направлении — через ворота. Там, ожидаемо, начался новый тоннель. Но как начался, так и закончился. Такими же воротами…

— О! Братан, это случайно не на твоём диалекте? — Батя указал факелом вверх, над приоткрытыми створками.

Там была надпись не на общепринятом и через чёрточку цифры — четыре и два. Сбоку также имелся символ: красный круг с диагональной полоской, перечёркивающей схематично нарисованное пламя.

— Нет, не на моём. Но буквы похожие, могу прочесть. Написано: «площина гориво — сорок два». — Джой резко остановился и прищурился на надпись так, словно та пыталась его обмануть.

— Тю! А шо за народное творчество рядом? И почему «сорок два»?

— Слушай, Бать. — перебил Кеншин. — Мне тут подумалось… Помнишь тебя повесить хотели? Ну, месяца за три перед тем как мы с Максом познакомились. Ты тогда торгаша завалил и тело в его же магазине под мешками с клубнем спрятал.

— Забудешь такое! Ночью, без шума, и лавочку его потом запер. А уже утром — стража из трактира выволокла. В одних подштанниках, млять! Видать, проморгал я какую-то мразь. Сдала с потрохами! Только к чему ты это сейчас?

— А помнишь, что народ требовал, когда суд перед городским советом шёл? «На площину его! На площину!», что это было тогда?

Старый насупил брови, воспоминания явно не доставляли ему удовольствие.

— Ну так то это… Шоб меня на платформу с виселицей завели. А то с задних рядов толпы не видно было мою харю разбитую. Ты думаешь «площина» значит — «платформа»?

— А почему бы и нет? Говор и там, и тут у местных похожий. Только что за «гориво» такое?

— Горючее. — с хрипотцой в голосе ответил Даджой. Лица на нём больше не было, а губы сжались в бледную ниточку.

— Что «горючее»?

— Здесь хранится горючее. Это сорок вторая платформа дозаправки.

— Братан, вдох-выдох! Успокойся. Шо ты зенки выпучил? Какая ещё горючая?

— Спасибо, надышался уже! — рыкнул Даджой и протёр глаза, словно всерьёз воспринял совет друга. — Ещё наверху эту вонь почуял. Всё не мог понять, что оно такое. А когда спустились — так глаза печь начало. Давайте факелы затушим!

— Иди ты!!! — теперь уже Батя выпучил глаза. — Я в этой жопе Архипелага без Света не останусь!

— Если не хочешь, чтобы твоя жопа по всему Архипелагу разлетелась — туши!

Что сказать… Разлетающаяся по всему Архипелагу жопа — это всем аргументам аргумент. Макс с Батей повиновались и замотали чадящие головни в полы своих плащей. Не спешил только Кеншин. Похоже, ему тоже не улыбалось остаться в кромешной тьме.

— Хватит паниковать. Если до сих пор ничего не случилось, значит концентрация в воздухе недостаточная.

Увы, увещевания не возымели должного эффекта. Великан ещё сильнее сжал губы и принялся объяснять, как умственно-отсталому:

— Это сейчас она недостаточная. Чем ближе к источнику испарения, тем она выше. Или думаешь, что древние зря тут этот символ нарисовали? Уверен, что он значит что-то вроде «открытый огонь запрещён». И это раньше, когда тут всё новое было. Во что оно могло превратиться за сотни или тысячи лет? Может там уже и нет… Я не знаю… Бочек? Резервуаров? А просто озеро горючего плещется.

— Горючее, испарения, контрацепция, тфу млять! Вы можете по-людски говорить? Шо там такое, шо вы с ума посходили?!

— Топливо. — односложно ответил Даджой. Впрочем, без особой надежды на понимание, поэтому снова пришлось разжёвывать. — Типа как древесный уголь для котлов на кораблях бедуинов. Только жидкое и легко воспламеняемое. Одной искры хватит для мгновенного пожара, даже воздух загорится.

— Твою мать! И для чего такая дрянь нужна?! — старого наконец проняло, и он прищурился на Кена с его факелом.

— Для заправки тех машин, что мы видели. Или ты думал, они на дровах летали?

— Ладно, бездна с ними. Но как нам дальше идти?

— Никак. Я пройду в следующее помещение на сколько зрения хватит и вернусь. Но вряд ли там будет что-то интересное.

— С чего такая уверенность?

— Скажем так… — вздохнул Джой, отвязывая от своего пояса верёвку, — Ты часто видел, чтобы какие-либо ценности хранили в поленницах?

Ко всеобщему разочарованию, Даджой оказался прав. Ничего интересного там не обнаружилось.