Чтение онлайн

Коридор выводил в очередное пустое пространство ненормальных объёмов. И оно явно не задумывалось для пребывания людей.

Сразу за вратами была куцая капитальная платформа. А за её перилами во тьму уходили ряды цилиндрических резервуаров. Между ними сложной вязью переплетались коммуникации труб. А некоторые «бочки» были словно одеты в многослойные кожухи, теперь — разлезшиеся и висящие лохмотьями.

Джой дотянулся палкой до пары ближайших бочек и постучал по ним. Удары отозвались гулким металлическим эхом. Полностью ли были пусты резервуары или ещё что-то содержали, выяснить на слух не удалось. Тем не менее, по словам великана, вонь стояла такая, что лёгкие соглашались дышать только через раз.

После короткого доклада остальные наёмники понурились. Да, ещё оставался пузатый летательный аппарат. Но и он не предвещал ценных находок. Если когда-то что-то там и было, то церковники давно это присвоили. И, скорее всего, вывезли с острова в свой ближайший крупный оплот.

Опасения подтвердились, когда машина легко впустила мародёров. Рычаг на боковой двери поддался с мягким пружинящим сопротивлением, а сама створка плавно отъехала вдоль корпуса. И ни скрипа тебе, ни шуршания скопившейся пыли… За механизмом явно следили и смазывали.

И, увы, внутри действительно было пусто. Только откидные сиденья под стенками, а в носовой части, под остеклением — два громоздких кресла. Панель перед ними тоже пустовала. Точнее — была выпотрошена и зияла несколькими рядами квадратных и круглых отверстий разного размера. Из некоторых торчали пучки металлических жил.

И ещё, нутро аппарата было подозрительно тесным. Снаружи то вон, здоровая дура! А внутри как конура какая-то, честное слово.

А раз объём есть, значит он, несомненно, должен быть полезным!

Приободрившись, наёмники принялись искать доступ к тайному отсеку.

Кен начал с осмотра «конуры». Водил руками по задней стенке в поисках стыков и простукивал её на предмет полостей. Джой домогался чуть ли не до каждой заклёпки и каждого шва. Батя с Максом решили не лезть под руку товарищам и пошли снаружи вокруг аппарата.

Старый недобро поглядывал наверх. Даже подпрыгнуть попробовал, но без толку.

— Что там, дядь Сергий?

— Думаю вот… Вдруг она аки телега — с кузовком? Да только с полу не видать, больно здоровая, курва! А у тебя шо?

— Не знаю. Как в загадке: без окон, без дверей, полна горница людей.

— Это тебе Кен загадку рассказал?

— Нет. Причём тут он?

— Они у себя в Циндао преступников в стены муруют. — Батя усмехнулся. — Вот тебе и полна горница без дверей. Ладно, а какая разгадка? Осадная башня, небось?

— Нет конечно. У осадной башни есть бойницы и дверь сверху, чтобы на стену выходить.

— Ты мне не это… Тёплое с мягким не мешай! Бойницы — то не окна, а дверь — это трап.

— Ответ — огурец! Это детская загадка, дядька Сергий.

— Тю, блин! Нашёл, о чём со стариком трындеть. В считалочку ещё поиграй! — неподдельно по-старчески прокряхтел Батя, но тут же и сверкнул глазами, давая понять, что шутит.

Макс пожал плечами и чуть отстал от командира. Не потому, что отреагировал на поддёвку, а чтобы скрыть от него свою кислую улыбку. Память-злодейка настырно подсовывала картинку из родного дома. Из прошлой жизни, которой больше не было.

Мама научила этой загадке его младшую сестрёнку, и та потом наседала на отца. Буквально душу из него доставала, раз за разом требуя один и тот же ответ на один и тот же вопрос…

Слово «огурец» за тот день прозвучало в их доме раз тысячу! Но папа стоически держался. Улыбался и каждый раз изображал раздумья перед ответом. Лишь бы повеселить маленькую Кристину новой игрой.

…

Бездна! И зачем только этот огурец вспомнил?

Пытаясь отвлечься, юноша и впрямь начал играть в считалочку. Как с одинаковыми кирпичами в чёрных стенах, только тут объектом счёт стали проклёпанные листы обшивки. Они как чешуя налегали друг на друга, образуя незамысловатый ступенчатый узор. Общий порядок нарушался только у носа, вокруг стёкол, и на хвосте.

Навернув почти полный круг, Макс нашёл ещё одно место с нарушением. Заклёпки там выделяли ровный квадрат, никак не гармонирующий с общим порядком. Ещё и размером он был заметно меньше остальных пластин. Но самое интересное, что с обратной стороны аппарата — такого не было.

Парень вернулся к выделяющемуся фрагменту. Без задней мысли постучал латной рукавицей. Звук показался гулким и звонким. А вот рядом, за переделами квадрата, удары получались глухими…

— Я что-то нашёл! — объявил Макс.

Миг спустя все наёмники собрались консилиумом вокруг проклёпанного квадрата. Очевидных выводов, увы, не предвиделось. Броня разной толщины, шов, зачем-то выделенное место. Что из этого следует?

Эксперимент с простукиванием повторили все и по несколько раз. Ума, правда, от этого не прибавилось. Ручки нет, замка никакого тоже.

Даджой попробовал сунуть в шов кончик ножа. Вопреки ожиданиям, это получилось довольно легко. Квадратный фрагмент словно пошевелился, сдвинулся и пропустил лезвие за себя. Стало ясно, что это какая-то крышка!

Дальше, поддеть и оттянуть её пытались сразу двумя и даже четырьмя клинками. Металл действительно отходил от поверхности корпуса, но не больше, чем на сантиметр. А когда ножи убирали, то странное дело — квадрат становился обратно на своё место.

После очередной бесплодной попытки, Батя легонько стукнул крышку кулаком. А та взяла и поддалась — не сильно, но заметно дрогнула внутрь и сразу вернулась на исходное положение. Это заметили. И тогда Кен тупо надавил на квадрат, утопив его на толщину ладони.

Раздался щелчок! А когда степняк убрал руку, плитка плавно выдвинулась над поверхностью корпуса и отъехала в бок на двух шарнирных креплениях.

Увы, на тайник это похоже не было. Небольшое открывшееся пространство содержало короткий патрубок с красным рычажком и с таким же красным набалдашником-заглушкой. Последний, скорее всего, был крышкой как у фляги. Даже соответствующая цепочка имелась.

Недолго думая, Батя протянул руку и в три оборота отвинтил крышку. Ничего не произошло. А когда он чуть потянул за рычажок — из патрубка брызнула струя жидкости. Да так резко, что и отскочить не успел!