Чтение онлайн

И не дошла двух шагов до мерцающих впереди огней, когда мне набросили удавку на шею.

Я захрипела, падая на колени. Вцепилась в удавку пальцами — но та натянулась, и просунуть хотя бы кончик пальца под скользкую верёвку оказалось невозможно.

— Привет от Эреба, Дара Незарис, — прошептал мне на ухо вкрадчивый голос. — Он тебя не забыл.

Верёвка сжалась вокруг моего горла ещё туже, и я потеряла сознание.

Я очнулась в расстёгнутом камзоле со скрученными за спиной руками. Я лежала на спине в небольшом тупике между двумя домами, и грубые руки шарили у меня за пазухой под разорванной рубашкой. Цепочка с запасным боевым зельем, висящая на груди, уже была сорвана. Мои карманы были вывернуты или выдраны с мясом, и запасной стилет валялся на грязной брусчатке. Похоже, те, кто меня похитил, прекрасно понимали, с кем им придётся иметь дело.

Эреб. Церон вышвырнул его из Триумвирата, экзорцировал в Подземье, лишил денег, рабов и влияния. Но, похоже, обо мне Эреб и впрямь не забыл.

— Откуда Эреб знает… что я здесь? — хрипло прошептала я.

Демон в низко надвинутом капюшоне убрал руку у меня из-за пазухи и наклонился над моим лицом. Меня обдало несвежим дыханием.

— Сегодня ты убила одного из наших парней и ранила другого, — сообщил демон. — Помнишь? Тот, кто остался жив, тебя запомнил.

Я вспомнила похищенную демонессу, которую тащили в портшезе двое диких демонов. Она убила одного из них ударом в горло, а второго я ранила, но оставила в живых… и, кажется, очень зря.

А потом я поняла, что мне только что сказали.

— «Наших парней»? То есть девушек-рабынь похищает вовсе не Церон?

Демон ухмыльнулся:

— Дошло, да? Кто же будет подозревать бедного опального затворника-Эреба? Он очень будет доволен, когда наконец сможет тебя… обнять.

— А уж я-то как буду довольна, когда смогу его прирезать, — процедила я.

Демон оттянул воротник моей рубашки, довольно лыбясь на полуобнажённое тело.

— Ой, не думаю, — осклабился он, и за его спиной распустились призрачные крылья. — Ты дралась весь день, охотница, и сейчас едва стоишь на ногах. Точнее… не стоишь.

Я сжала зубы. Связанная, полуодетая, безоружная, я и впрямь мало что могла. Только ждать, когда демоны соизволят закинуть меня в портшез и отвезут навстречу насилию, пыткам и мучительной казни — или жертвоприношению. Вряд ли Эреб упустит такой удобный случай.

И Тень даже не узнает, что со мной случилось. И Конте…

Дьявол. Я почувствовала, что вот-вот расплачусь, и резко дёрнула ногой, сгибая её в колене. И ударила проклятого демона прямо в пах.

Демон дико завыл, отшатываясь к стене. Призрачные крылья за его спиной погасли. Я расхохоталась, несмотря на бегущие по щекам слёзы. Стилет лежал в четырёх шагах: если бы не мои связанные руки, этот демон сейчас был бы мёртв.

Но второй демон подбежал ко мне, вздёрнул на ноги, встряхнул, и я вновь ощутила себя беспомощной куклой.

— Поиграть решила? — прошипел он, прикладывая к моей щеке нож. — Сейчас мы с тобой поиграем, тварь!

В следующий миг с крыши спрыгнула тень.

Сверкающее лезвие описало одну-единственную дугу, чудом не коснувшись меня. Я не сдержала крик.

Клинок рубанул демона по рукам с хирургической точностью. Демон выпустил меня, выронил нож и с воем рухнул с заливаемыми кровью кистями.

Я отшатнулась к стене, едва удержавшись на ногах. Я не могла разобрать лицо под глубоким капюшоном. Но это было и не нужно.

Потому что я узнала катану.

Бить с такой силой и таким искусством мог только недавний победитель состязаний. Тот, кого я сейчас хотела видеть меньше всего.

— Ты, — выдохнула я.

Тень откинул капюшон и шагнул к демону, которому я врезала в пах. Коротко ударил его в подбородок — и, протянув руку, схватил за горло.

— Говори, — тихо велел он. — Где вас ждёт Эреб?

— Он никуда не выходит из… особняка, — прохрипел демон. — Девку нужно доставить туда.

— Ясно.

Тень окинул демона холодным взглядом. И без замаха вонзил катану ему в солнечное сплетение. Демон булькнул и затих.

Тень повернулся ко второму демону. Тот вскрикнул и начал отползать, перебирая ногами.

— Не надо, — хрипло, сдавленно выдал он.

— О, то есть слово «тварь» произнёс не ты?

— Нет! Я…

Я так и не услышала, что именно он хотел сказать.

Тень подобрал с брусчатки нож и склонился над демоном.

— Ты можешь сказать мне что-нибудь полезное, — произнёс он. — Напоследок.

Демон ожесточённо плюнул в него.

— Иди ты!

— Ясно.

Я услышала короткий хрип. А потом Тень встал, повернулся ко мне, и я увидела, что он всадил нож демону под рёбра прямо до рукояти.

Оба демона были мертвы. А я, в разорванной одежде, связанная и безумно усталая, — стояла перед Тенью.

— Зачем ты здесь? — только и спросила я.

— Правильным вопросом будет «Как ты здесь оказался?» — холодно поправил Тень. — Тайно отправился за тобой, разумеется. Ты же даже не подумала, куда идёшь. Решила осмотреть достопримечательности Подземья в одиночку? Спешу тебя уверить, до утра ты бы здесь не дожила.

Я пожала плечами:

— Развяжи меня, пожалуйста.

Холодная, почти ледяная улыбка.

— А стоит?

— У тебя есть другие варианты? — огрызнулась я. — Отвезти меня Эребу в таком виде, например?

Тень вздохнул, но подхватил лежащий на брусчатке забытый стилет и молча шагнул ко мне.

— Повернись.

Я повернулась к нему боком, подставляя руки. Стилет чиркнул по верёвкам, и я вздохнула с облегчением, чувствуя, как они осыпаются.

В следующую секунду я пошатнулась и чуть не упала. Свинцовая усталость вдруг навалилась тяжёлым одеялом, и я ощутила, как закрываются глаза.

Сильные руки легли мне на плечи, и Тень притянул меня спиной к себе.

— Шесть кругов состязаний, — задумчиво произнёс он. — Бой с дикими демонами и дуэль с лучшим фехтовальщиком Подземья, а после этого ещё и похищение. Сколько зелий ты сегодня приняла, Дара Незарис?

— Не помню, — прошептала я, откидывая голову ему на плечо. Сейчас я должна была кричать, плакать, вопить оттого, что он был с другой женщиной, но я… слишком устала, чтобы закатывать сцену. Я устала от всего.

— Но ты способна держаться на ногах?

— Да… наверное. — Я пошатнулась. — Я попробую.

— Тогда мы отправимся к особняку Эреба и немного понаблюдаем, — наконец сказал Тень. — Впереди вся ночь: посмотрим, что удастся разузнать. Но если хочешь, я дам тебе отдохнуть.

— Пока ты будешь развлекаться с Маарой? — не выдержала я, оборачиваясь. — Чёрт подери, Тень!

Он спокойно выдержал мой взгляд.

— Её отвезли во дворец. И император будет очень недоволен, когда узнает, что победитель состязаний не вернулся вместе с ней. Хочешь узнать ещё что-нибудь?