Чтение онлайн

— Не поможет. Он только захлебнётся.

Я коснулась горла Тени. Пульс был, и я ощущала, как вздымалась его грудь, слышала неровное дыхание. Тень был жив, но далеко от нас, словно ему снился плохой сон.

…Снился плохой сон…

Я почувствовала, как бледнею. Церон всё-таки добрался до Тени. Он почувствовал, что Тень заснул, — и захватил его в свой сон.

— Тень, — беспомощно позвала я, зная, что это не поможет. — Ниро. Откликнись… пожалуйста.

— Идиот, — выругался Конте. — Какой же идиот! Церон здесь, в Подземье! Ниро что, забыл про вербену? Не представлял, к чему это может привести? Что Церон может призвать его в любой момент?

— Неважно, — хрипло сказала я. — Как нам его вытащить?

Конте нагнулся к его уху:

— Ниро! — изо всех сил закричал он. — Просыпайся! Мы здесь!

Я тряхнула Тень за плечи. Его голова беспомощно качнулась, но он не издал ни звука.

— Бесполезно, — с удовлетворением произнёс Эреб. Он глядел на Тень, осклабившись. — Церон всегда получает своё.

— Не в этот раз, — процедила я.

Я осторожно взяла ладонь Тени в свои. Злость и обида отступили. Неважно, чего он хотел, стоя над обнажённой Маарой. Важно было то, что пока он не оступился.

И даже если бы оступился… никто не заслуживал попасть в руки Церона.

Тень… Меня всё ещё переполняла боль от мысли, что, если бы не моё присутствие, Маара была бы мертва от его руки. Но куда важнее сейчас была его собственная жизнь.

Я так хотела войти в его сон. Но это было невозможно: силу Церона мне было не преодолеть. Он владел Тенью, и мне там не было места.

Но я могла помочь Тени иначе.

— Тень, — прошептала я, чертя пальцем знакомые круги по его ладони. — Ты и я… помнишь, как ты рисовал мне дождь? Как вытащил меня из кошмара с Цероном? Пришла пора вернуть долг. Просыпайся, мой невозможный демон. Моё солнце.

Я продолжала шептать пустячные нежности. Кажется, я несла чёрт знает что, но мне было плевать. Лишь бы он очнулся.

Но ресницы Тени даже не дрогнули. А вот дыхание сделалось хриплым и прерывистым. Лицо побледнело, и капли пота заблестели на лбу.

— Ему плохо, — хрипло сказала я. — Конте, дьявол, сделай что-нибудь!

Конте коснулся лба Тени.

— Ледяной, — мёртвым голосом произнёс он.

— И его руки тоже, — отчаянно проговорила я.

С лица Конте пропало всякое выражение.

— Закладка, он может умереть во сне.

Каменный потолок вдруг начал походить на крышу гробницы. Между нами и Тенью была глухая стена, и я не могла её пробить. Никак.

Я сглотнула, глядя на Конте. Я уже не просила его сделать что-нибудь. Я знала, что это было бесполезно.

Тень был там, в аду, наедине с Цероном. А я…

Конте вдруг вскочил. И прежде чем я успела даже моргнуть — подхватил брата на руки.

— Быстро за мной, — сдавленным голосом произнёс он. — Сетер, присмотри за Эребом.

Сетер коротко кивнул нам вслед. Ничего не понимая, я подхватила катану Тени и побежала за Конте вверх по ступеням. Дверь хлопнула за спиной, потом ещё одна. А потом Конте пинком отворил дверь в ближайшую спальню и бережно уложил Тень на тахту.

— Твоё проклятие на мне, — твёрдо и уверенно произнёс он, глядя брату в лицо. — И я забираю его. Пусть Церон получает во сне меня, а не тебя. Возвращайся, Ниро.

Конте коснулся виска Тени, провёл по волосам, глядя на брата с горечью, нежностью и тревогой. И крепко сжал его руку.

— Я забрал проклятье, — стиснув зубы, сказал он. — И забираю снова. Ниро не твой, Церон. И никогда не будет тво…

Конте осёкся. Ресницы Тени дрогнули, и он с хриплым вздохом закашлялся.

Я бросилась к нему.

— Тень!

Он открыл глаза. Обычно ледяные и уверенные, сейчас они были растерянными и мутными.

— Конте… что произошло? — с трудом проговорил он. — Это невозможно.

Конте шумно выдохнул. Я не знала, на чьём лице было больше облегчения.

— Я тебя вытащил, братец, — с широченной ухмылкой сообщил Конте. — А ты как думаешь?

Тень всё ещё моргал, недоумённо и неуверенно.

— Всё просто… исчезло, — хрипло сказал он. — Разломилось на куски и испарилось, будто моего сна никогда и не существовало. Словно я никогда и не был проклят.

— Чудо, — негромко сказал Конте.

Тень кивнул:

— Чудо.

Они разжали руки одновременно и очень осторожно. И оба выдохнули. Я только сейчас заметила, каким измождённым выглядело лицо Конте. Словно это он, а не Тень, сражался много часов подряд.

— А вот теперь, — глухо сказал Тень, — мне нужна защита. Конте, дай мне вербены.

Конте подошёл к графину с водой и достал из сумки на поясе сухие листья вербены. Минута, и самодельная настойка была готова.

Тень сел на тахте и осушил стакан до конца.

— И ты, — коротко приказал он. — Выпей. Сейчас же. Раньше Церон не знал о тебе, но сейчас…

— И сейчас всё ещё не знает, — возразил Конте. — Ты же сказал, что всё просто исчезло. Церон не слышал моего голоса.

— Выпей вербены, — устало повторил Тень. — Мне пришлось убить пару дюжин демонов сегодня, знаешь ли. Думаю, это придаёт веса моим советам.

— Твоя правда, — согласился Конте, со вздохом наполняя стакан.

— Хоть в чём-то вы согласны, — пробормотала я.

— Я рассчитывал, что мне хватит утренней порции, пока я не вернусь во дворец, — произнёс Тень, переворачивая в руках пустой стакан. — Но потом увидел, как похищают твою подопечную и…

Конте переводил взгляд с него на меня.

— Подопечную? — повторил он странным тоном. — Уже не Дару?

— Мы не вместе, Тень и я, — устало сказала я, сбрасывая разорванный камзол. Ужасно хотелось сжечь одежду, впитавшую кровь и песок арены, и вымыться. — Уже не вместе. Тень слишком хочет стать императором.

Взгляд Конте вмиг сделался режущим, как сталь.

— И что тебя привело к этому выводу? Ниро всё-таки принёс кого-то в жертву?

Я покачала головой:

— Нет. На состязаниях до этого не дошло. Но…

— Но скоро дойдёт, и в этом она совершенно права, — спокойно заключил Тень, вставая. От его недавней слабости не осталось ни следа. — Всё, эта тема закрыта.

Конте преградил ему путь.

— Чёрта с два! Я не дам тебе убивать людей!

— Ты хочешь убить императора, я хочу стать им, — устало сказал Тень. — У нас разные цели, я знаю. Но прежде всего мы должны нанести визит Церону, и в этом, как я понимаю, мы солидарны.