Чтение онлайн

Эви аккуратно двинулась дальше и вскоре свернула в новый коридор, казавшийся естественным продолжением предыдущего, где вдоль покрытых насекомыми стен стояли ряды разбитых аквариумов, только здесь половина стеклянных резервуаров с водой оказались не тронуты и внутри между струйками пузырей от фильтров плавали рыбы. Но были и аквариумы с покорёженными остовами, ощетинившимися осколками, похожие на раскрытые пасти монстров. Эви знала, что они идут по двойнику «Фойе Рыб». У одной из стен прямо на полу спал сасквоч, и Эви пришлось задержать дыхание, когда ее нос уловил исходящую от него, точно из канализационного стока, вонь.

Они дошли до следующего коридора. Лидер фантомов преодолела его быстро, за ним ещё один и ещё, не забывая периодически подсказывать Элакши своё местоположение: то пнув ботинком кучу насекомых, то проведя ладонью сквозь столбик дыма от факела.

Эви была уже недалеко от прохода в Секретный «Проулок Безногих», когда услышала за спиной болезненный стон Элакши. Обернувшись, лидер фантомов сразу же определила, где стоит ее подруга. Чуть выше пола прямо в воздухе дергалась змея: похоже, она укусила фантома за ногу, и теперь девушка пыталась её сбросить. Элакши, не забывая об осторожности, шёпотом позвала Эви на помощь. Эви бросилась к ней и, подняв ногу, с силой опустила на хвост рептилии. Челюсти змеи разжались, и в неровном свете пламени лидер фантомов увидела окровавленные клыки, с которых продолжал капать яд. Пресмыкающееся, извиваясь, поспешно заскользило прочь. По полосатому окрасу шкуры девушка узнала голубого крайта, одну из опаснейших змей во всем Секретном зоопарке.

Эви опустилась на одно колено и подхватила падающую Элакши.

– Кто это был? – спросила Элакши, и Эви услышала в её голосе нечто, обычно ей не свойственное. Страх.

– Крайт, – ответила Эви. – Элакши, ты должна вернуться. Тебе нужен врач.

– Нет! – возразила Элакши. – Я могу…

– Ты не можешь, – не дала ей договорить Эви. – Ты сама это знаешь, и времени на споры нет. Отдай мне оборудование.

Эви могла судить о степени недовольства Элакши по воцарившейся тишине. Но уже через считаные секунды она услышала шорох скользнувшего по полу рюкзака и цокот коготков на лапках хамелеонов, перебравшихся с него назад на Элакши. Через пару мгновений рюкзак проявился, и оба фантома встали.

– Как ты собираешься всё это тащить? – спросила Элакши.

– Не беспокойся об этом. Просто иди.

Элакши не сразу сдвинулась с места. Но вскоре по едва заметным признакам лидер фантомов убедилась, что её подруга, хромая, удаляется по длинному коридору.

Стало тихо. Эви осталась одна. Она опустила взгляд на рюкзак с хвостом Тамерона и поняла, что ей никак не унести его – ведь её плечи уже оттягивают лямки второго рюкзака. Может, оставить его здесь и подобрать по дороге назад? Но что, если им придется бежать другим путём? Или попробовать надеть второй рюкзак спереди?..

Её мысли лихорадочно метались, а глаза не мигая уставились на рюкзак, который уже не лежал на полу, а, словно по волшебству, поднимался в воздух. Одна из его лямок была туго натянута.

Меган стояла рядом с Ричи. Оба не шевелились. Солана и фантомы с ужасом смотрели на них.

– Что вы наделали?! – повторила Сара.

Скауты сняли камуфляж только для того, чтобы показать остальным, что в прицепе всего двое ребят. Ричи и Меган, без Ноя и Эллы.

– Они пошли с Эви, – сказала Меган. – В «Жуткие создания». Чтобы помочь.

– Что?! – ахнула Сара. – А она… она хоть знает?

Меган помотала головой.

Сара шагнула к ним:

– Вы издеваетесь?! – Она окинула взглядом трейлер, точно пытаясь собрать разбегающиеся мысли. – Они прошмыгнули туда? Вместе с Эви?

– Вслед за ней, – поправил Ричи. – Если быть более точным.

Сара пнула одну из скамеек, едва не перевернув её, и протянула руку Солане:

– Дай мне твою гарнитуру.

Солана сделала шаг назад.

– Гарнитуру! – с нажимом повторила Сара. – Я сообщу об этом.

– Слишком поздно, – вмешалась Меган. – Они уже в «Жутких созданиях».

Взгляд Сары заметался по сторонам. Она судорожно провела пальцами по своему ирокезу и во второй раз пнула скамейку.

– Они могут помочь, – настаивала Меган. – Ной… хотел помочь.

– И он должен был помочь! – воскликнула Сара. – Нам!

Солана встала перед скаутами:

– Сара, уже слишком поздно что-то предпринимать. Мы здесь. Давайте сконцентрируемся на том, что нам предстоит сделать.

Сара открыла было рот, словно желая возразить, но передумала. Помолчав несколько секунд, она бросила Меган:

– Вам двоим придется отдуваться за четверых.

Отвернувшись, она выпрыгнула из прицепа. Фантомы, одна за другой, последовали за ней.

Солана обернулась к скаутам, кивнула и отошла к стенке прицепа, освобождая им проход.

– Идем, Ричи, – позвала Меган. – Пора.

Они спрыгнули на землю и побежали. Сеточная ограда, тянувшаяся вдоль всего периметра городского зоопарка Уотерфорда, поблескивала в свете луны. Она была не меньше пятнадцати футов высотой и заканчивалась колючей проволокой, создающей ощущение преграды скорее не для побега живущих за ней животных, а для желающих оказаться внутри людей. Для фантомов же она едва ли могла послужить помехой, и девушки бегом бросились к ней. Калина на ходу вытащила из своего рюкзака кусок брезента и, растянув его, набросила на колючую проволоку. Ограда заскрипела и зазвенела под весом четырех фантомов, которые по очереди забрались на неё и спрыгнули на территорию зоопарка. Меган легко повторила их маневр, и даже Ричи удалось перелезть на другую сторону без особых трудностей.

Когда они подобрались к первому фонарю, Сара приказала:

– Маскируемся!

Фантомы синхронно потянулись к молниям на левых карманах своих защитного цвета штанов – и начали исчезать. Меган и Ричи последовали примеру девушек.

– Поскольку кое-кто не изволил явиться, план придется менять на ходу, – сказала Сара. – Я поведу Меган к Бурану. Ли-Ли, ты проводишь Ричи к Малышу Большерогу. Остальные берут на себя камеры наблюдения. И помните – сейчас дежурят минимум двое охранников.

Они разделились. Сара и Меган срезали путь, пройдя через лужайку, оставляя за собой в холодном воздухе белые облачка от дыхания, и побежали между фонтанами и статуями животных, мимо павильонов «Шимпанзевилла», «Зона зебр» и «Прорубь утконосов». Очень быстро они добрались до ветеринарной клиники – старого двухэтажного здания с брезентовым навесом над просторным внутренним двориком. Где-то там внутри томился Буран.

– Мы на месте, – сказала Сара пустоте рядом с собой.

– Идём, – ответила пустота голосом Меган.

Не замедляя шага, девочки побежали к главному входу, готовые ворваться внутрь.

– Элакши? – спросила Эви.

– Это я, – ответил Ной. – И Элла тоже здесь.

– Что?! Как вы…

– Мы шли за вами, – сказала Элла, и Ною было приятно слышать ее голос: он был очень рад, что не решился отправиться в одиночку. Утром, после того как он принял решение помочь Солане, мальчик позвонил Элле и попросил её присоединиться к нему. Не сразу, но она согласилась – когда он смог убедить её, что в противном случае Танк и десандеры могут оказаться в реальной опасности.