Чтение онлайн

— Звёздочка! — услышала она взволнованный крик тёти Лин-Лин, когда обеих сшибло с ног порывом ветра. Их пальцы расцепились и Цинь-Цинь отлетела в кусты, над которыми стелился густой дым… Запах гари заполнил рот и нос, проникая в лёгкие…

Лань Юэ закашлялась, приходя в себя. По носу ударила первая капля дождя, и ей казалось, что сейчас зашипит обугленное от огня дерево. Она мотнула головой, отгоняя остатки видений прочь.

— Я хочу вина, — хрипло сказала она, вцепившись в запястье Цзяо Яна, чтобы не упасть.

— А знаешь, отличный план.

Цзяо Ян одобрительно похлопал её по спине, потом демонстративно порылся в складках ханьфу и вытащил пустой кошель.

— Надеюсь, тебе есть на что его купить? Потому что если нет, придётся где-нибудь доставать бесплатно. Не сложно, но утомляет.

Лань Юэ улыбнулась, зная, как улыбка её карминовых губ действует на мужчин:

— А-Ян… насколько мне известно, ты без крыши над головой, а у меня есть в распоряжении маленький домик. И скромный ужин, — добавила она. О том, что её собственные деньги подходят к концу, Лань Юэ упоминать не стала. — Так что если ты, как честный молодой человек, раздобудешь вина… наш общий вклад в продолжение вечера будет равноценным.

Девушка лукаво посмотрела на него из-под прикрытых ресниц. Обычно такой приём действовал безотказно, но её спутник не был одним из тех, кого она без труда соблазняла с целью убийства. И всё же… Всё же ей искренне захотелось пококетничать без наигранности и фальши. И отвлечься от дурных мыслей и видений.

Цзяо Ян опешил на мгновение, потом деловито приложил ладонь к её лбу, проверяя, нет ли у девушки жара.

— Лань Юэ, тебе в еде попался слишком испорченный овощ? Или в поместье была какая-то пыль, которую ты не переносишь?

Её взгляд неуловимо изменился — не такой реакции Лань Юэ ждала. Цзяо Ян соблаговолил пояснить:

— У тебя кружится голова, ты кашляешь, потом называешь меня «А-Ян», как будто так и не вышла из роли счастливой невесты, хотя старуха сейчас точно нас не слышит… Вина точно достаточно, или стащить для тебя ещё пару пилюль?

— Да ты… да ты… — Лань Юэ вспыхнула. Впервые её чары не подействовали, это было просто возмутительно! — Совершенно несносный!

Она ткнула Цзяо Яна пальцем в грудь, развернулась на каблуках и пошла по тропинке в сторону города. Ничего страшного, пусть сам себе ищет чьё-нибудь общество и ночлег, а вино она раздобудет и сама. Лань Юэ достаточно ловка и неприметна, когда это необходимо.

«Что я пытаюсь сделать», — думала она, идя по тропе. — "Он ведь не обычный парень, с которым можно было бы… он убьёт меня, если узнает кто я… а я веду себя как совершенная дура!..'

В следующий раз Лань Юэ встретила Цзяо Яна тем же вечером. Ну как встретила — его самодовольная физиономия появилась прямо в окне её скромного жилища. Не дожидаясь разрешения, он уселся, скрестив ноги, прямо у столика и победно тряхнул связкой горшочков с вином.

Лань Юэ выпрямилась, собираясь прокомментировать его поведение, но Цзяо Ян предостерегающе поднял руку:

— Давай пропустим: «какого нечистого ты сюда притащился», хорошо?

Он ловко расставил вино на столе и вскрыл один из горшочков, наполняя комнату приятным ароматом напитка породистого и, похоже, дорогого.

— Мне всегда казалось, что я довольно неплохо разбираюсь в человеческой недосказанности, но меня почему-то весь день с того момента, когда ты ушла, не покидает ощущение, что тебя я понял неправильно. И эта мысль буквально сводит меня с ума. Ты можешь мне объяснить, драгоценная Лань Юэ? Чтобы встретившись с таким в дальнейшем, я больше не чувствовал себя дураком.

— Я… — она ненадолго замялась. Знала бы ещё, что ответить на его вопрос… — Я подумала… Я подумала, что раз уж мы так часто встречаемся, почему бы… почему бы перестать держать эти дурацкие приличия. Они сводят меня с ума! Я устала постоянно играть, лгать и притворяться, чтобы втереться в доверие очередному богатому индюку. Как это отвратительно соблазнять кого-то, кто тебе даже не нравится, как это…

Лань Юэ мотнула головой и наконец опустилась за столик прямо напротив Яна. Бесцеремонно взяв кувшинчик с вином она сделала несколько глотков прямо из горлышка и с шумом поставила обратно на стол.

— Ах, какая я некультурная, — опомнилась она и тут же разлила вино по пиалам. — Выпьем за… за что?

— Мне нравится твой настрой, — Цзяо Ян внимательно выслушал её путанное объяснение, потом тоже откупорил кувшин и взял его, не разливая, — давай выпьем за всё неприличное!

Лань Юэ рассмеялась и без всяких раздумий поставила полную пиалу с вином обратно.

— За неприличное! — она подняла свой кувшинчик.

С тихим стуком глиняные бока соприкоснулись, вино потекло в горло, наполняя тело приятным теплом.

Цзяо Ян залпом осушил кувшинчик наполовину, только после этого поставил его на стол.

— Мне внезапно пришло в голову, что ты тоже поняла меня неправильно. А я ведь совершенно искренне думал, что тебя отравили. Понимаешь… — видимо, вино и ему несколько развязало язык, а потому он признался, — ты первая за долгое время, с кем просто интересно разговаривать. Но до этого А-Яном меня называл только старик, который учил меня читать в обмен на помощь по дому… и женщины, с которыми разговаривать совершенно не о чем. Но иногда есть чему поучиться.

— Чему поучиться? — спросила Лань Юэ. — А… Ой!

Она рассмеялась, смущаясь собственной догадки. И всё же, Лань Юэ сделала ещё пару глотков, всё напряжение сегодняшнего дня постепенно отпускало её. Растворялось в сладком вкусе вина с медовыми нотками и ароматом сливового цвета. На щеках проступал лёгкий румянец то ли от вина, то ли от… обстоятельств. Лань Юэ легко давалось обольщение ради какой-то цели, но никогда ещё она не бывала в мужской компании, от которой… не было бы мерзко. Что до заклинателей мужчин из её клана, с женской половиной организации они почти никогда не пересекались. Все обязанности были строго распределены, как и уроки боевых искусств и заклинаний.

— И всё-таки, — спросила она, набравшись храбрости, — ты правда не против? Чтобы я тебя так звала…

— Ну мы же договорились вести себя неприлично, — он обаятельно улыбнулся. — Это так воодушевляет. Есть что-то восхитительное в том, чтобы делать то, что якобы нельзя.

Допил кувшин и демонстративно потряс его над столом, чтобы доказать самому себе, что не осталось ни капли.

— Например, восхитительно пить это вино, когда в кошельке пусто… Но ради этого пришлось вытерпеть ужасно скучную игру в прятки. Вот если бы мы встретились завтра, а не сегодня, я бы мог его просто купить. Здесь в Шаньчжоу традиционно проходит ночная охота для молодых заклинателей. Твари не самые сильные, но тому, кто одолеет главное блюдо вечера, обещают славу, почёт и золото. В этом году обещали целого даолаогуя.