Чтение онлайн

Лань Юэ прикрыла глаза и улыбнулась. В голосе Цзяо Яна звучала… обида! Самая настоящая обида разочарованного юноши, которого обманула понравившаяся девушка. Не за то что усыпила хочет он рассчитаться, а за уязвлённую гордость.

— Что ж, ты выбрал, — произнесла она, посмотрев ему в глаза. — И всё же, пока кто-то из нас не погиб, я отвечу тебе. Я не лгала.

Белоснежный клинок мгновенно вылетел из ножен, влекомый собственной силой. Серебристый металл будто пел от радости снова быть в деле. Лань Юань ударила широким размахом с разворота, такой удар непременно снёс голову менее удачливому сопернику, но вместо этого она услышала звон от скрестившихся мечей. Летящий снег светился, как луна, и это свечение ни на каплю не разгоняло мрак, окутавший меч Цзяо Яна.

Он был готов к тому, что придётся драться. А потому парировал удар, даже не успев подумать, что делает. Разорвал дистанцию, примеряясь — и атаковал сам, целясь в сердце. Конечно, достать до горла было бы проще и привычнее, но для Цзяо Яна, почитавшего убийство настоящим искусством, такой приём испортил бы картину, которую он уже в красках представлял своей голове.

Лань Юэ отступила на пару шагов и выставила меч перед собой так быстро, что остриё Огня и марка упёрлось в ребро её меча.Свободной рукой она направила в него поток ци, чтобы оттолкнуть, но у Летящего снега, казалось, был собственный разум и свои планы. Лань Юэ рванулась вперёд, переходя из защиты в контратаку. Её не покидало ощущение, что её собственный меч стремится сразиться с мечом Цзяо Яна, а не убить его самого.

Цзяо Ян увернулся от потока энергии, а потом Лань Юэ атаковала, с его точки зрения излишне прямолинейной, бесхитростной атакой — более выигрышной позиции, чтобы её подловить трудно придумать.

Он поднял меч, делая вид, что собирается использовать столь же простую защиту, а потом коварно изменил направление движения, стремясь достичь своей цели…

Дзинь!

Верный Огонь и мрак вместо того, чтобы вонзиться в грудь противницы, со звоном столкнулся с её мечом. Цзяо Яну даже показалось, что их тянет друг другу некая таинственная сила, мешая разорвать контакт.

Он отпрыгнул назад, таща за собой меч, как упрямого пса. Тот нехотя послушался хозяина.

— Что это за за чары? — крикнул он Лань Юэ. — Почему они мешают нам друг друга убить?

— Может, они мудрее нас? — крикнула Лань Юэ в ответ и бросила в глаза Цзяо Яна серебристую пыль. Вокруг всё заволокло туманом, что позволило ей слиться с тенями. — Или ты уже передумал?

Шепнула она ему прямо на ухо, неожиданно оказавшись за спиной. И прежде чем Цзяо Ян ударил, Ланью Юэ уже была вне досягаемости для его оружия.

— Хочешь для начала поиграть в прятки? Хорошая игра.

В магическом тумане сложно следить за противником — смазываются течения ци, остаётся только слушать шорох шагов. Справа, справа… слева.

Лань Юэ атаковала со спины, но наткнулась лишь на пустоту, Цзя Ян применил излюбленный «Прыжок тени», чтобы оказаться уже у неё за спиной.

Колющий удар был идеален — по любым меркам. Но на пути Огня и мрака опять встал проклятый светлый меч! Теперь казалось очевидным, что клинок имел собственную волю — сама Лань Юэ предпочла бы увернуться или развернуться, но не отводить руку назад в заведомо проигрышной попытке просчитать движение чёрного меча.

— Они защищают нас или сражаются друг с другом? — спросила Лань Юэ, в очередной раз растворяясь в тумане после успешно отражённого удара.

Свободной от меча рукой Лань Юэ вынула из-за пояса тонкую иглу с усыпляющим ядом. Она чувствовала исходящую от Цзяо Яна энергию, его собственную, тёмную, и ту, которой обладал его меч. Метнув иглу, Лань Юэ получила ответ на один из своих вопросов. Тихий звон отбитой иглы говорил о том, что меч не даёт ей причинить вред хозяину и другими видами оружия.

— Я так не играю, — в тот момент это был не голос виртуозного убийцы, а обиженного ребёнка. — Получается, это развлечение для наших мечей, а не для нас!

Короткая пауза.

— Я убью тебя, Лань Юэ. В следующий раз.

Странно прозвучало это обещание, будто бы не смерти её он хотел… а новой встречи? Зашуршали листья кустарника, который в сердцах рубанули мечом, и всё стихло. Лань Юэ осталась одна около туши поверженного даолаогуя.

— Я обязательно подготовлюсь! — крикнула она в темноту.

Огонь и мрак, демонический клинок и верный соратник в кровавых забавах, сейчас отчётливо напоминал Цзяо Яну нашкодившего щенка. Обычно после боя он сразу отсылал меч за пределы материи, чтобы вновь призвать в самый удачный момент, но сейчас упрямо тащил его в опущенной руке, позволяя каплям дождя стекать по тёмному металлу, словно хотел убедиться, что произошедшее — не более, чем нелепость, порождённая смешением двух противоположных потоков ци.

Цзяо Ян и сам промок до нитки, но это беспокоило его куда меньше, чем то, что он опять остался без денег, а коварная Лань Юэ получит награду у всех на виду… Цзяо Ян решил, что ни за что не пойдёт на это смотреть. Сражаться вновь, не разобравшись со скверным поведением меча, было бессмысленно, молча наблюдать, как кого-то чествуют за его трофей — досадно.

Уже почти что решив, что в Шаньчжоу его больше ничего не держит, и стоит поискать развлечений и заработка в другом месте, Цзяо Ян вспомнил о странном человеке в тёмном ханьфу, что потревожил его сон. Зачем он приходил? Ограбить дом Лань Юэ? Вряд ли, в скромном временном пристанище почти нечего брать. Его самого? Даже подумать об этом смешно. Тогда — убить? Но кого из них?

Вопросы и никаких ответов. Злость на Лань Юэ накатила с новой силой — если бы не паскудный яд, он бы непременно догнал и расспросил! Впрочем, Цзяо Ян был не из тех, кто долго переживает о неудачах, пока ты жив всегда можно попробовать ещё раз.

Дождь, будто издеваясь, закончился ровно в тот миг, когда он добрался до дома Лань Юэ, оставив после себя лишь сырость, скользкие камни и лужи на дороге, напрочь смыв любые следы.

Несмотря на намерение сюда не возвращаться, Цзяо Ян все же воспользовался старым путём через окно, которым покинул дом ранее. Здесь всё было по-прежнему: пустые кувшинчики из-под вина, разбросанная постель. При взгляде на одеяло, будь оно неладно, промелькнула мысль о том, чтобы немного посидеть в тепле, высушить промокшие одежды…

Нет, нельзя. Незнакомец и так мог уже уйти слишком далеко — с каждым фэнем шанс найти его становился всё призрачнее. Цзяо Ян внимательно осмотрел пол перед окном, грубую оконную раму и сразу же заметил клок тёмной ткани, которому раньше, влекомый в лес гневом, не придал значения. Ткань неброская, но прочная, отличного качества, непохожая на ту, что носили бродяги, скорее слуги состоятельного клана.

Задерживаться здесь дольше не имело смысла, и он вернулся на промозглую улицу. Как назло, от выложенной камнями дорожки расходилось множество переулков, поди угадай, какой именно выбрал злодей, — Цзяо Ян не сомневался, что именно злодей, — убегая.