Чтение онлайн

— Три дня. Целители сказали мне, рана пустяковая, но ты получила сильный заряд тёмной ци.

Целых три дня! За это время могло случиться что угодно, а она уже ни на что не сможет повлиять. Смог ли Ян сбежать от погони, которую за ним наверняка послали в тот же миг?

— Тело Цзяо Яна мы не нашли, меча тоже, — будто прочитав её мысли, сообщил Лань И Чэнь, — река в этих местах бурная. Если он разбился, его могло унести очень далеко. Если чудом выжил, значит кто-то помог. Скажи мне, — он посмотрел Лань Юэ в глаза, — видела что-то подозрительное в ту ночь? Я знаю, ты любишь гулять по ночам в окрестностях.

Лань Юэ покраснела. На то, что она частенько нарушала дисциплину и по ночам гуляла или тренировалась, закрывали глаза.

— Нет, — она качнула головой, — я настигла его недалеко от причала. Никого чужого я больше не видела.

— И Морха не встречала в тот день?

— Нет. Я давно его не видела.

Сердце бешено колотилось. Если бы ей доверяли чуть меньше, всё обернулось бы хуже.

— В ту ночь он исчез тоже, — спокойно пояснил Лань И Чэнь, — но сначала убил охрану у трофейного зала, украл меч и помог Цзяо Яну сбежать.

— Что?

— Кроме него здесь нет ни одного человека, кто смог бы это сделать и тем более осквернить тела убитых печатью поднятия мёртвых. Не думал, что увижу настолько чёрную магию в самом сердце своих земель…

— Разве Морх не служил нам?

— Он служит только себе и своей выгоде. Моей ошибкой было считать, что я платил достаточно много денег, чтобы не было соблазна переметнуться к кому-то ещё…

— Думаете, его кто-то перекупил?

Лань И Чэнь кивнул:

— Если бы ему нужен был меч, он бы убил Цзяо Яна, а не выпустил из заточения. Доброты и альтруизма в нём не было никогда, а это значит только одно. Кто-то ещё вмешался в наши дела. Так не вовремя…

Лань Юэ непривычно было это наблюдать, но Лань И Чэнь выглядел уставшим. По-настоящему уставшим. И по-прежнему думающим только о делах клана.

— Что ж, — заключил он, — это всё не твоя забота сейчас. Свадьбу не отменяли, и к ней всё ещё надо готовиться. Осталось мало времени…

— Но вы обещали!

— Что? — не понял Лань И Чэнь.

— Хотя бы один контракт перед тем, как… — Лань Юэ выдохнула.

Она не смогла подобрать слов, чтобы не показать горечь. И не вызвать ссору. Лань И Чэнь сел на краешек кровати и взял руки Лань Юэ в свои:

— Хорошо, — согласился он, — считай это прощальным подарком. Я найду тебе контракт и он будет безопаснее предыдущего. Больше никакого шпионажа и никаких рисков.

Лань Юэ склонила голову:

— Спасибо. И… Можно один вопрос?

В то немногое оставшееся у неё свободное время перед отъездом Лань Юэ проводила ночи библиотеке за историческими книгами — не хотелось привлекать лишнего внимания. В первую очередь её интересовала история великих и малых кланов за последние пятьдесят лет, а во вторую хоть какая-то информация о мечах. В том, что они связаны и явно оставили след в записях, Лань Юэ не сомневалась. Вытянуть хоть что-то из Лань И Чэня по поводу её матери не удалось — он лишь подтвердил, что действительно был с ней знаком, она вместе с супругом трагически погибла в пожаре, том самом, что оставил на теле Лань Юэ вечное напоминание.

Кланов, что были полностью уничтожены за последние пару-тройку десятков лет, Лань Юэ насчитала пять. Имения и земли двух из них разграблены и сожжены, а все возможные наследники убиты. Один из них, Хэйфань Су, пал тридцать два года назад в войне с соседями. Но Хэйфань слишком далеко и Лань Юэ почти ничего не слышала об этих землях. А вот одно имя ей было хорошо знакомо. Шаньчжоу Ван. Некогда очень влиятельный клан ко времени своей гибели выродился и уже не имел былой власти и славы.

— Имение уничтожено в пожаре, все члены дома убиты… Странно.

Упоминание было кратким, весь род вырезан под корень неизвестными, скорее всего заклинателями тёмного пути. В перечне погибших Лань Юэ нашла знакомые уже имена: Ван Лин Сюэ и Ван Цинь, единственная дочь Ван Мэй Ци и Ван Мин Тао. Звёздочке было всего четыре года… Столько же было и ей, Лань Юэ, когда она попала сюда на воспитание. Нет, пожалуй, это слишком невероятная история. Лань И Чэнь не был похож на тех людей, кто просто так спасает чужих детей, даже если знал их родителей. А если он был на стороне убийц, тогда и вовсе всё теряет смысл. Поняв, что ничего больше не найдёт, Лань Юэ покосилась в сторону другой книги. «Трактат о великих мечах и ином волшебном оружии в пяти частях» Лю Сяо, легендарного бессмертного учёного, так и манил взяться за него. Она пробежалась взглядом по названиям оружия в надежде отыскать интересующие её имена. Среди перечня тёмных мечей нашлось знакомое имя — Поцелуй Полуночи, меч, с которым не расставался Морх. Оружие демонической природы, способное похищать души убитых. Но это всё не то…

Лань Юэ уже потеряла надежду найти хоть что-нибудь, пока в последней пятой части не наткнулась на упоминание полулегендарного Сун Ливеня, древнего бессмертного героя.

«Владел он Рукой Неба, мечом столь великой мощи, которую не в силах выдержать ни один человек или бессмертный, чьих духовных сил было недостаточно. И, хоть Сун Ливень был прославленный герой, полубог, сила клинка постепенно истощала и его. Когда он понял, что теряет контроль и способен принести миру зло, поскольку рано или поздно сойдёт с ума, призвал своих самых прославленных учеников. Сун Ливень разделил Руку Неба надвое, белую половину и чёрную. Белый меч, в коий заключена сила вод, ветров и слепящего света, был отдан в руки ученице светлого пути, и она назвала его Летящий Снег. Чёрный меч, обладающий властью над подземным огнём и тьмой, был отдан в руки ученику тёмного пути, и он назвал его Плетью Теней. Так родились брат и сестра, две части одного целого, и с тех пор их владельцы связаны линией крови, любви или нерушимой верности клятвы побратимства. Ни один из них не в силах убить другого, но вместе они умножают собственную мощь. Они никогда не расстанутся и всегда найдут друг друга, и в том их благословение или проклятие. Даже после смерти, перерождаясь, они встречаются снова, кем бы ни были.»

Далее говорилось, что потомки этих легендарных учеников часто вступали друг с другом в брак. Чёрный меч передавался в клане Ши Цзяо Инь по линии наследования от одного заклинателя к другому — к тому или той, что докажет, что является возрождённым предком, либо оплатит право владения смертью. Белый же всегда наследовала женщина, следующая реинкарнация духа ученицы Сун Ливеня из клана Шанчжоу Ван.

— Проклятье! — воскликнула Лань Юэ, нарушив тишину библиотеки.

Далее обрывалась, фрагмент был не полон. Ох зря, зря она спала на уроках истории, чем регулярно вызывала недовольство наставников! Прочитанное не укладывалось в голове. Даже если автор приукрасил историю, как это часто делали, когда речь заходила о легендарной эпохе, совпадений слишком много.

Звёздочка Цинь.

Вспомнила она скрипучий голос старой Нэн. Нет. Это невозможно.

Стараясь успокоить дух и мысли, где рождались всё новые предположения, одно абсурднее другого, Лань Юэ вскочила, едва не смахнув на пол старый трактат. Клан Ван… клан Инь… Ей обязательно нужно узнать о них больше — и, может, тогда разум прояснится, как гладь горного озера в безветренный день.

Скользя между длинных книжных полок, Лань Юэ добралась туда, где хранились записи о родословной малых и больших кланов. История семьи Ван нашлась довольно быстро — и оказалась полна достойнейших деяний, потомки ученицы Сун Ливеня не посрамили великую прародительницу. Это и Ван Цисян, что сразилась с могучим и злобным духом воды и победила его, и Ван Жэнь, покорившая белого дракона, а после вознёсшаяся к небожителям, и Ван Фэйцзюнь, прославленный генерал… Правда в последние пару столетий клан Ван оскудел на героев — пусть в летописи и сохранились имена сильных заклинателей, среди которых была и Ван Лин Сюэ, их подвиги не могли сравниться с заслугами предков.

Отложив книгу, Лань Юэ приступила к поискам записей о Ши Цзяо Инь. И не нашла… ничего. Она просматривала одну летопись за другой, но кто-то будто специально уничтожал любое упоминание. На эту же мысль наталкивало и то, что в особенно старых книгах встречались вырванные страницы.

Лишь ближе к рассвету в самом дальнем углу библиотеки Лань Юэ попался манускрипт, туго перевязанный лентой и запечатанный. «Спрятать и предать забвению». Насколько она знала, такими печатями отмечали особо опасные чары, которые никогда не должны вернуться в этот мир, их никогда не ставили из праздности или случайно. Лань Юэ сжала книгу пальцами, борясь с собой — и быстро, чтобы не передумать, сорвала печать.