Чтение онлайн

Кайл тихо хмыкнул, и мне вдруг стало легче продолжить.

– Когда возвращаешься с оплатой за проделанную работу, такая лошадь зачисляется на баланс организации. Совет заботится о ней, но ты можешь забрать её, если решишь уйти. Это как благодарность за хорошую службу.

– И чем же Совету не угодила твоя лошадь? Или ей так сильно не понравились местные конюхи?

Определённая ирония в его голосе, конечно, была, но мне вдруг показалось, что из позвоночника выдернули огромную занозу, из-за которой всё время приходилось держать спину до смешного прямо, – чтобы не причиняла боли.

Именно ради этого мне и хотелось сказать ему.

Именно ему.

– Я не выполнила порученную мне работу, соответственно, мне за неё не заплатили. При этом я потратила деньги Совета на трёх неоправданно дорогих и вызывающе породистых лошадей. Ещё и притащила с собой великовозрастного мальчишку, которого уже почти поздно было учить, и святошу, за которым тянулась целая вереница проблем.

– К тому же старина Эмерик оказался любителем много и красноречиво писать.

Он закончил за меня, глядя прямо в глаза, и я качнула головой, трусливо не выдерживая этого взгляда.

Нужно было продолжить, – уже не потому даже, что хотелось. Раз уж мы застряли здесь вдвоём на неопределённое время и вернутся в Совет нам тоже предстояло вместе, Кайлу следовало знать.

Ну или мне просто хотелось оправдаться перед самой собой за эту болтливость.

– Этот гадёныш оказался ещё и не так глуп. Проблема заключалась в том, что свои жалобы он отправлял не на имя Мастера, а непосредственно Совету. В первом случае можно было бы просто замять. Во втором это было исключено.

– Я слышал, что Совет отстаивает своих специалистов до последнего. Даже если речь идет о пьяной драке в трактире, – он немного сменил положение, прислонился затылком к спинке кресла.

Я же хмыкнула снова, но на этот раз совсем не весело:

– Окажись на моём месте мужчина, так бы и произошло. Но Эмерик настаивал на том, что все пошло так, потому что в деревню прислали женщину. Совет создавался мужчинами и для мужчин, за это не могли не ухватиться.

– Ты несколько лет работала наравне с ними. Если не больше их.

На этот раз Кайл говорил абсолютно серьезно, даже как будто задумчиво.

Он и правда не понимал разницы, и в том числе поэтому он стал для меня в свое время… Тем, кем стал.

– Это не имеет значения. Всегда найдется тот, кто скажет, что наличие груди напрямую влияет на качество работы. Единственной женщиной, всерьез работавшей на Совет до меня, была Дани. Они оказались просто не готовы к подобному.

– Она никогда не занималась настолько грязной работой.

Кайл почти перебил, и я качнула головой, не позволяя ему продолжить:

– Она жена Лагарда, и может заниматься чем угодно.

Мне пришлось почти что оборвать саму себя, потому что это стало уже откровенно лишним.

Даже с трижды бывшей леди Нильсон Совет не посмел бы обойтись так сурово, как с просто леди Элисон. И я, и Йонас, и Матиас это понимали, но даже случайно подводить самого Нильсона к этой мысли нельзя было ни в коем случае.

Если бы еще сучьему Мастеру не взбрело в голову притащить его в Совет собственной персоной…

Так или иначе разговор стремительно и как-то незаметно свернул не туда, и с этим срочно нужно было что-то делать. Что угодно, лишь бы не дать ему продолжить эту логическую цепочку.

Слишком давнее прошлое.

– Они хотели изъять лошадей и отказать в довольствии и Матиасу, и Гаспару, пока он пытается учиться. Йонасу пришлось фактически наступить Совету на горло, чтобы отстоять их, – я произнесла это, глядя на огонь в камине, и это тоже далось мне поразительно легко.

Пусть лучше примет за непозволительную жалость к себе и презирает за нее же, чем додумывает лишнее.

– Но не тебя, – Кайл то ли уточнил, то ли подсказал, но таким же ничего не выражающим тоном.

Почему-то именно теперь, после этого, я почувствовала себя свободнее. Самое неприятное еще не было сказано и непонятно оставалось, как повернется, но, как выяснилось, всего-то и нужно было – свыкнуться с происходящим.

Я посмотрела на него, намеренно стараясь поймать взгляд.

Он не отшутился и не сказал, что в своих выводах Совет был недалек от истины, и это уже было… Много.

– Многие из них служили в Совете еще при Мастере Кларке. Некоторые входили в сам Совет.

– Как Кирби.

– Кирби исключение.

– Значит, как Берг.

Я кивнула и убрала за ухо упавшие при этом на лицо волосы.

– Йонас не может слишком сильно давить на них, потому что это сложно. Много лет прошло, и он хороший Мастер, умный, хладнокровный и расчетливый, да ещё и не требует от них денег, но все всё помнят. Они не были довольны положением дел, но так и не отважились на заговор и не сумели сделать того, что сделал он. Они уважают его и опасаются, потому что он непредсказуем, но, с другой стороны, он показал им, что так было можно. Один победоносный и кровавый проход по замку с оружием в руках, и здравствуй, новая власть в Совете.

Кайл усмехнулся едва слышно, но со столь глубоким пониманием, что под сердцем вдруг стало тепло.

Я лишь усилием воли заставила себя не улыбаться, продолжая:

– Он затыкал рот Бергу сколько мог. Убедил Совет в том, что один только Матиас – ценнейшее приобретение, потому что тем самым мы можем плюнуть в лицо церковникам, да ещё и сделать это абсолютно безнаказанно. Но Берга было кому поддержать, и он вывернул все так, чтобы его позиция превратилась в позицию Совета. Учитывая все тонкости, Мастер не мог упорствовать дальше, но ты знаешь Йонаса. Он подобного не прощает. Поэтому на место Берга срочно понадобился ты.

– Ты спишь с ним?

Он спросил спокойно, почти равнодушно, и так же спокойно сменил позу, пристроил руку на подлокотник, а я моргнула от удивления, потому что это было последнее, чего от него следовало ожидать.

– Что это за вопрос?

Кайл качнул головой, соглашаясь, что вопрос и правда неуместен, но он не был бы собой, если бы свернул тему так просто.

– В замке много говорят о том, что он покрыл твой долг из личных средств.

– Но редко вспоминают о том, что я рассчиталась с ним на следующий же день.