Чтение онлайн

В небе виднелся серп луны, освещающий со своей высоты ночную Ойкумену. По листве гулял едва заметный ветерок, лениво ухали совы - в такую ночь надо сидеть со своей девушкой в саду, разглядывая ночное небо, усыпанное звёздами, а не воевать... Благо, собрать осадное оборудование они с трудом, но успели. Теперь надо было до утра вытащить три тарана на своих горбах из самой чащи леса. Проклиная всё на свете и особенно Ишпакая, солдаты вырубали кустарник, за ними тут же толкали тараны и несли связки фашин - закидывать ров. Тишина отошла на второй план - Эвмен шёл к Никомедии широким фронтом, охватывая все возможные разрозненные силы Прусия и наводя очередную шумиху.

Что ж, пока, насколько мог судить со своей стороны Ишпакай, всё шло по плану - вифинцы напрочь отказывались, как и другие греки, учиться на своих ошибках. И вновь их застали врасплох, и вновь они платили за это своей кровью и жизнями... Чем-то это напоминало скифу его прошлое - частые набеги на греческие полисы, неспособные придумать вменяемой защиты своих предместий от кочевников. Впрочем, эллины традиционно были слабы против кавалерии и на севере чаще всего жили только в полисах, занимаясь торговлей и морским промыслом и не пытаясь залезть вглубь скифских или сарматских земель...

Последним эллином, попытавшимся забраться в степи, был Александр. И поход его закончился ужасным, тяжелейшим поражением - было потеряно около трети войска, оставшаяся часть в небоеспособном состоянии отступила обратно в "цивилизованные" земли... Да и то только потому, что местным кочевникам не захотелось добить остатки его великого войска - так простые люди показали государю-богу, что есть препоны, с которыми не справиться даже ему... Собственно, все цивилизованные государства терпели тяжелейшие поражения в войнах со степными народами - что киммерийцами, что скифами, что сарматами. Вся тактика цивилизованных государств была основана на захвате ключевых пунктов на землях противника - важных полисов, хороших дорог для снабжения войск. Но у кочевников не было городов, не было дорог, были только бесконечные степи и невероятно быстрые конные армии, неспешно, исподволь уничтожавшие самые гигантские орды, вторгавшиеся в эти земли.

Ишпакаю, как скифу, было трудно привыкнуть к строго пехотной доктрине эллинистических государств, вот и сейчас он командовал таксисом, а не гиппархией. И, что ни говори, командовать так же эффективно, как он командовал кочевниками, Ишпакай был не способен. Пока, по крайней мере... Но, надо признать, Эвмен уже всерьёз озаботился наращиванием количества кавалерии в войсках, вопрос только, когда Ишпакай сможет сформировать нужные подразделения - воевать пехотой он не любил. Нынешний бой покажет, на что может рассчитывать Ишпакай в плане дальнейшей войны - сидеть на земле до старости ему не хотел, он воин, а не пахарь...

– Солдаты, чем быстрее выберемся из леса, тем больше будет времени отдохнуть, так что не копайтесь там, живее, живее!
– Ишпакай, смотря, как медленно идёт работа, приказал работать и командирам, сам взявшись за топор. К Никомедии надо было выйти в срок во что бы то ни стало...

* * *

– Ну что, Эстарх, как тебе?
– спросил, вглядываясь в зарево на горизонте, Эвмен.

То тут, то там разгорались сигнальные огни, вифинские пограничники выполняли свой долг, как могли, но что могли сделать разрозненные отряды против вторжения целой армии? С неба ярко светила луна, освещая отряд соматофилаков рядом со стратегом. Обдумав всё хорошенько и изучив карты Вифинии, Эвмен разделил армию на семь отрядов, прорывавшихся по разным дорогам к Никомедии. Самые восточные состояли, преимущественно, из кавалерии - им необходимо было пройти намного более длинный путь, чем их западным соседям. Фактически, они делали большую петлю и прорывались к полису вдоль побережья Понта.

– Пока всё идёт по плану, стратег...

– Да я не о том! Есть в этом зареве что-то захватывающее и романтическое, тебе не кажется?

– Я... Не думал об этом в подобном... плане, стратег, - осторожно ответил Эстарх.

– Да ну тебя!

Каждые полчаса подходили гонцы с докладами от отрядов - насколько продвинулись, какое сопротивление встретили, потери... Обдумывая, как же координировать действия такой громадной и непростой операции, Эвмен пришёл к выводу, что это трудновыполнимо - не было возможности быстро и оперативно поддерживать связь. Если с нахождением ставки стратега проблем не было - заранее были заготовлены зажигательные стрелы, пропитанные какой-то алхимической дрянью, при горении дававшей более яркий свет. Хотя Эвмен разницы не видел. Днём вверх будут пускать стрелы с греческим огнём - очень уж хороший дым он оставлял в воздухе. Каждые пять минут в небо над отрядом стратега взвивалась очередная такая стрела, обозначая нахождение ставки стратега. Но вот отряды так обозначать себя не могли - шли, по возможности, тихо, чтобы как можно больше вражеских сил застать врасплох. Знать-то о вторжении они знали, но вот где и как идут вражеские войска - нет, что давало немалое преимущество пергамским солдатам, которое подобными мерами свелось бы на нет.

Впрочем, пока доклады были, в основном, положительными - с малыми потерями отряды успешно прорывались к Никомедии, перемалывая попадающиеся на их пути силы врага. К утру войска должны были выйти к полису, где их должны ждать махайрофоры вместе с осадным оборудованием. Сам Эвмен двигался вместе с соматофилаками и парой таксисов заграждения позади наступающих колонн - во избежание неприятных неожиданностей.

– Стратег!

– А, Эвклид... Что такое? Почему без коня?

– А зачем он мне? Я совершенно не понимаю, как можно руководить врачами в подобных условиях!
– начал изливать своё недовольство запыхавшийся Эвклид, едва переведя дух, - ничего непонятно, никаких докладов, как в подобных условиях можно спасать жизни?

– Как зачем? Каким образом ты будешь двигаться вместе с армией? Для этого я и взял тебя в этот поход, Эвклид, осмотрись, обдумай... Хотя, конечно, подобного рода действия не будут частым явлением - мало кто разделяет свои армии непосредственно во время наступления... Если к тебе не приходят гонцы, значит, ужесточим наказание за подобный проступок. Вот и всё.

– Не думаю, что наказания станут достаточным стимулом, стратег...

– Да ну? Эвклид, для олигарха ты очень плохо знаешь людей. Или слишком хорошо о них думаешь.

– Я философ и врач, стратег, и только потом уже олигарх.

– Как скажешь, Эвклид, как скажешь...
– согласился Эвмен.

– Относительно госпиталей, стратег... - замялся философ и врач.

– Эвклид, не тяни, не люблю этого. Озвучивай предложение, а я скажу, насколько диким оно мне покажется.

– Я считаю, стратег, что палатки надо разбивать только в самом крайнем случае - поддерживать порядок в постройке намного легче. И постройки надо выбирать максимально большие и освещенные и хорошо проветриваемые.

– Ого... Откуда такие мысли?

– Практика, стратег, ничего больше. Я проводил эксперименты с больными, и в описанных мной условиях люди идут на поправку намного быстрее.

– Тогда надо создать отряд для поиска подобных помещений вблизи поля битвы...

– У меня есть люди, поддерживающие мои идеи, стратег, если позволите...

– Да, конечно, Эвклид. Это твоя служба, тебе и решать, кто в ней будет состоять.

– Тогда я начну выбирать подходящее здание...

– Обожди. Сколько тебе надо для подготовки госпиталя?

– Для сложных операций несколько часов, для простых, вроде перевязки - минут двадцать.

– Тогда подожди до утра - найдёшь здание вблизи Никомедии. Как раз несколько часов будет, пока мы ещё до стен дойдём, пока прорвёмся внутрь... Как раз и раненые пойдут. Хм, можно, заодно, попробовать разделить госпитали по степени тяжести ранений... Хм... Ну, знаешь, перевязка - в пункт у самого поля боя, где чего подшить - в полноценный госпиталь, но в палатке, самые тяжёлые случаи - ампутации там, например, в госпиталь в здании... Надо подумать.