Чтение онлайн

С чьей-то лёгкой руки Кейти стали называть в Храме матушкой, в отличие от сестёр – воспитанниц Учителя. Она предполагала, что работы у неё прибавится, но и думать не могла, до какой степени. С самого начала строительства подъездной дороги, а затем и основных сооружений, Кейт ежедневно по нескольку часов находилась на храмовой территории. В ключевые моменты буквально дневала и ночевала там. Слава Богу, благодаря деятельному, оперативному участию Императора, толковых помощников у неё хватало. Всё личное хозяйство и заботы о лесничестве легли на плечи Нэнси. А когда стало ясно, что без помощи дочери Кейт в Храме не обойдётся, она вызвала некоторых родственников из родной деревни. Первыми к ней приехали пожилые, но бодрые родители, отлично справившиеся с хозяйством дома лесника. Помогал матери и сын, постоянно загруженный обеспечением безопасности объекта государственного значения.

Но, что бы ни происходило на строительной площадке, визиты сюда Белого Волка и Чёрного Призрака становились праздником. Нэнси не скрывала, с каким трепетом ждёт и какую радость испытывает при встрече с Андреем. Дочка Кейти даже пошла на нарушение деревенских традиций и не стала обрезать свою девичью косу, уж больно она нравилась Чёрному Призраку. Впрочем, Андрей боролся за косу не только словом, но и делом. Приехав в дом лесника через месяц после знакомства, он подарил Нэнси чудесную жемчужную нить, немедленно вплетённую в её длинные русые волосы. Эффект был потрясающим. Даже Кейт одобрила нововведение, а её дочь пришла в восторг. Всем давно стало понятно, что Нэнси влюблена в Андрея без памяти. Вскоре после их третьего свидания она почувствовала, что беременна...

– Думаешь, Ольга не узнает? – словно мальчишка, встревожился Ричард, услышав новость от друга.

– Она уже знает, – вздохнул Чёрный Призрак. – Сорвалась, прискакала к Нэнси...

– О, Господи! – в сердцах воскликнул Белый Волк.

– Да, я тоже переживал, полетел за ней вслед, но... – покачал головой Андрей. – Знаешь, я ничего не понимаю в женщинах... Нэн так понравилась Ольге, что они подружились! Теперь жена планирует сроки моих визитов в дом лесника, чтобы там со мной не пересечься. Рожать Нэнси будет в Шейди Хиллс под присмотром Ольги... Княгиня желает породниться с деревенской девушкой!

– Как? – ахнул Ричард.

– Не знаю! – опустил голову его лучший друг. – Не удивлюсь, если Оля обратиться к тебе с просьбой разрешить Князю двоежёнство. Ты согласишься?

– Непременно! – расхохотался Белый Волк.

– Смейся-смейся, – фыркнул Чёрный Призрак. – Между делом Ольга намекнула, что если мужу можно иметь детей от разных женщин, то чем жена хуже? Речь может идти только об одном мужчине...

– И её муж всё об одном... Какой же ты дурачок, Андрей! – Ричард обнял друга за плечи. – Мы с Олей испытываем искреннюю, взаимную привязанность, а интимных отношений у нас нет, и не надо. Хотя бы потому, что мы уважаем друг друга и оба любим Эрику. Для неё это было бы ударом.

– Императрица так сильно ревнует тебя к своей старшей сестре? – попробовал уточнить Призрак.

– Прежде всего, Императрица не может родить второго ребёнка без огромного риска для собственной жизни, – вздохнул Волк, – и я не позволю ей рисковать. А Ольга… не станет рожать второй раз ни от тебя, ни от кого-либо другого, чтобы не обидеть любимую сестру. Понимаешь?

– Да, – кивнул Андрей, не поднимая глаз. – Но вы с Олей можете позволить себе близость хотя бы изредка.

– Мы позволяем, – с полной серьёзностью ответил Ричард, – остаёмся наедине, разговариваем или молчим, держась за руки.

– Это несправедливо! – Чёрный Призрак вскинул на друга промокшие глаза. – Я люблю Ольгу, но и Нэнси мне дорога. Оля любит тебя, я знаю! Почему же...

– Прекрати! – перебил его Белый Волк. – Любовь и постельные радости – это ни одно и то же. Повторяю: наши отношения с Ольгой не предусматривают интимной связи. Такой шаг всё испортит, и мы оба знаем это... Да ну тебя к лешему! Из-за этого разговора я жутко заскучал по… Эрике. Лети к своим милым жёнам, а я полечу к своей.

«Ричи, ты и сейчас не жалеешь, что Дебора не взошла на императорский трон?.. Нет? Королеве пришлось бы командовать Императрицей? Мне?! – пылко переспросила Эрика и… совершенно успокоилась. – Возможно, ты прав. Дэбби – прекрасная девушка с удивительными способностями, но ей лучше быть первой ученицей, чем второй женой. Меня беспокоит другой близкий человек. Кто? Ольга... Да-да! Моя сестра изменилась в последнее время. В твоё отсутствие она провоцирует меня на ревность. К кому угодно. Достаточно заговорить о ком-то из близких тебе женщин, Оля начинает высказываться... «Если Рик не стал многоженцем и не завёл себе официальный гарем, то и нечего крутиться возле него всяким дамочкам, – так говорит сестра и отсылает меня к опыту прошедших лет: – Как жили родители Ричарда? Его мать не долго терпела фавориток Короля, отсылала их из дворца в придорожные усадьбы, а то и в монастырь. Папочка был охоч до молоденьких девиц, а яблочко от яблони не далеко падает». Такие речи заводит нынче Ольга».

– И как ты к ним относишься? – усмехался Император, обнимая жену.

– Я не злюсь, но устаю от подобных монологов, – призналась она, нежась от прикосновений ласковых лап Белого Волка. – Переживаю я за сестру. Казалось бы, ей хорошо и спокойно с Андреем. Он любит её, а она... Оля мечтает о другом мужчине.

– Вы с Андреем сговорились что ли? – разозлился Ричард и… крепко прижал Эрику к себе.

Глава 28. Впереди океан

Глава 28. Впереди океан

«Отец, ты расстроишься, если в тебя уверуют люди только одного континента или одной страны? Будешь ли ты опечален, если искренне молиться тебе станет лишь одна семья? В конце концов, если верить в тебя буду я один, ты воспримешь это, как поражение, Отец? – в одиночестве Ричард стоял перед первым образом, появившемся в построенном им Храме. Образ написала Графиня Анна. Сам он не решился писать портрет Отца, но подталкивал Анну, неслышно нашёптывал ей необходимые слова. Лик получился аскетичным и строгим. Пожалуй, слишком строгим. Сын любил Отца улыбающегося. Но сейчас он стоял перед узнаваемым, хмурым образом и делился с ним наболевшим: – Мы несём в народ Веру, а нужно ли это народу? Для Властителей государств единая вера населения служит прекрасным подспорьем в деле управления массами, а простым людям она дана лишь в утешение? Для меня Вера – способ познания себя и мироздания, своего места в мире, смысла жизни, наконец. Но я-то знаю немного больше, нежели другие люди. Человек сталкивается с необъяснимыми явлениями и в условиях недостатка знаний пытается объяснить их догадками, вплетёнными в фантастические предположения, называя их оккультными науками. Разве в этом смысл Веры, Отец? Люди боятся смерти. Они приходят в ужас при мысли о том, что за гранью – пустота. Даже муки адовы кажутся им приятной альтернативой пугающей пустоты. И невдомёк человеку, что речь идёт о пустоте душевной... Многие люди безмерно тоскуют об ушедших, потерянных близких людях. Эти надеются и ждут чудесной встречи за чертой, считают крепость своей Веры ключом к исполнению заветного желания. Отчасти они правы. Собираясь вместе в доме Божьем, они подпитывают Верой друг друга, радуются просветлению, очищению, обретению жизненных сил. Если, выходя за стены Храма, люди забудут о вражде, усмирят свой гнев, корысть и ненависть, возжелают любви к ближнему своему, не пожалеют сил для братской взаимопомощи, тогда мы несём Веру не напрасно. А если мы…ошибаемся в людях, Отец?»

Белый Волк обернулся, услышав своё имя, произнесённое двумя женскими голосами в унисон. На полпути от дверей Храма до алтаря стояли Эрика и Ольга, глядя на него широко раскрытыми глазами.

– Я забылся и говорил вслух излишне громко? – поинтересовался Ричард, с улыбкой подходя к двум сёстрам.

– Как ты можешь наставлять учеников, если сомневаешься сам?! – с горечью воскликнула Оля.

– Человек растёт, когда сомневается и преодолевает свои сомнения, – Белый Волк не прекращал улыбаться, особенно после того, как его ласково обняла жена.

– Но ты – не человек!.. То есть, не совсем человек, – не унималась старшая сестра жены. – Ты – воплощение Бога на земле.

– Кто сказал тебе такое? – округлил смеющиеся глаза Ричард, и в этот момент в Храм вошла Кейти. – Давайте спросим мудрого человека... Скажи нам, кто я есть на самом деле, матушка?

– Белый Волк – сын Божий, – обезоруживающе улыбнулась она.

– Чувствуете разницу? – произнёс Император, вслед за женой обнимая и её сестру. – Кстати, наша добрая Кейт сама додумалась до такого определения.

– Но ты же – Учитель! – продолжила укорять его Ольга, пытаясь освободиться из Волчьих лап. – Ты обязан убеждать в своей правоте.

– Когда речь заходит о догмах, – пожала плечами Кейти, – Учитель призывает воспитанников анализировать, задумываться о деталях и выбирать Веру осознанно.

– Ох, распустишь ты их! – наконец-то развеселилась Эрика, а Ольга смирилась, положила голову на мужское плечо и резюмировала:

– Может быть, и неплохо стимулировать учеников к раздумьям. Но в чужих краях тебе предстоит проявить твёрдость характера и ясность замыслов.