Чтение онлайн

– Позвольте мне путешествовать с вами, капитан! – обратилась она к Штифту.

– Нет, – односложно ответил он.

– Пожалуйста! – не унималась Самана. – Я буду полезна вам, Белый Волк!

– Какого лешего! – не удержавшись, повысил голос Ричард. – Ты совсем потерял голову, Андрей?!

– Ваш друг не виноват! – бросилась девушка на защиту возлюбленного. – Я сама вычислила вас обоих.

– Умная красавица? – сощурился Волк. – Я таких люблю.

– А я люблю Чёрного Призрака, – парировала она.

– Император в восторге! – театрально вскричал Ричард. – Милая барышня, ты понимаешь, что помимо дипломатических визитов и познавательных путешествий, мы проводим совершенно секретные операции. Расшифровав наши личности, ты на неопределённый срок отрезала себе обратный путь домой.

– Ничего страшного, Ваше Императорское Величество! – тихо, но уверенно произнесла Самана. – Я успела со всеми попрощаться.

– То есть, ты заранее знала, что Андрей пригласит тебя на корабль, лишит невинности и оставит при себе? – снова начал закипать Белый Волк.

– Физиологически, моя невинность ещё при мне, – не смутилась девушка.

– Я в восхищении! – махнул рукой Ричард. – Похоже, работать мне придётся в одиночку.

– Мы можем работать втроём! – запротестовала Самана. – Мне известно, где расположена Башня Фомора и как к ней лучше подобраться.

– Твоя мама – колдунья? – нахмурился Император, подозрительно посмотрев на Князя.

– Моя бабушка по материнской линии – ведунья. Подобные способности проявляются через поколение, – спокойно пояснила девушка, но вдруг молитвенно сложила на груди руки и воскликнула: – Почему Вы не доверяете мне, Белый Волк?! Читаете мои мысли и не доверяете! Да-да, я чувствую, будто скользкая, пронырливая змея вползает в мой мозг...

– С каких это пор маленький безобидный ужик стал называться змеёй? – засмеялся Ричард, возвращая свой императорский облик. – Я оценил твои возможности, девочка. К вопросу доверия мы вернёмся после того, как уничтожим Фомора, которого здесь никто не ожидал. Но покидать борт корвета ты сможешь только по моему приказу. Увы, связавшись с тобой, Чёрный Призрак так же вышел из доверия.

– Вы ревнуете? – округлила глаза Самана.

– Нисколько, – развеселился Белый Волк. – О ревности тебе тоже бабушка рассказала?

На рассвете «Летучий призрак» бросил якорь недалеко от берега, спрятавшись от посторонних глаз за прибрежными скалами. За ними простирался полуостров, с восточной стороны ограничивающий восьмикилометровый пролив между двумя континентами – Владениями Тигра и Родиной Драконов. В народе здешние места называли звериным полуостровом. И вправду, зверья здесь было гораздо больше, нежели людей, что весьма обрадовало Ричарда в текущей ситуации. Не зря Белый Волк любил повторять, что договориться со зверем легче, нежели с человеком.

Два капитана повели бы свой корвет на юг, ближе к островам Центрального Королевства, чтобы встать в удобной бухте, неподалёку от искомого места. Но Самана запротестовала и оказалась права. Там «Летучий призрак» просматривался бы со всех сторон, сигнализируя неприятелю о прибытии непрошеных гостей. Невесту Шплинта Штифт на берег не пустил. Она с интересом наблюдала, как капитаны спускаются в шлюпку с четырьмя матросами. Едва отчалив от корвета, она показалась девушке пустой, а затем и полностью исчезла из поля зрения, словно и не бывало. Самана протёрла глаза. Не помогло. Море, волны, скалы, ничего более... Андрей пообещал вернуться за ней, как только позволит Белый Волк. Оставалось ждать.

Чёрный Призрак появился на борту через сутки. Один. Его девушка оказалась готова к немедленному отплытию, но Андрею понадобилось собрать два вещевых мешка, прежде чем снова отправиться на берег... Продвигаясь по разведанной тропе, Самана тихо спрашивала:

– Мы несём Белому Волку оружие?

– Оружие – мы сами. В мешках угощение для друзей, – улыбнулся Призрак. – В животном мире полуострова наступило временное перемирие. Вожаков стай не помешает угостить вкусной едой.

– Вы нашли Фомора? – отмахнулась девушка, считая, что её разыгрывают.

– Через пару часов ты увидишь его Башню, – кивнул Андрей.

– Расскажи, что вы задумали? – попросила Самана. Чёрный Призрак вздохнул...

Незаметно подобравшись к затерянному в горных отрогах логову очередного Фомора, друзья быстро поняли, что их здесь ждут. Слухами земля полнится... Во избежание инцидентов, Ричард оставил Андрея в удобном для наблюдения месте, а сам отправился в глубокую разведку. Через полтора часа он вернулся в скверном расположении духа. «Тёмные сущности делают выводы из поражений, – заговорил Белый Волк. – Башня и близлежащая территория буквально напичкана кристаллами. При всём уважении, тебе туда лучше не соваться. Здешний Фомор напоминает мне паука, который сплёл вокруг себя огромную паутину и дёргает за нужные ниточки, управляя своими приспешниками и контролируя всё вокруг. Я едва не попался. Чего он добивается? Во-первых, прямо под логовом находится внушительное месторождение синих кристаллов. Их добычу и обработку «серые» осуществляют ежедневно. Во-вторых, малыми группами, а иногда и парами, они обходят населённые пункты в радиусе нескольких сотен километров от Башни. Гонцы Фомора вербуют новых членов секты, рудокопов, бойцов, обслуживающий персонал. В-третьих, демон с тремя верховными жрецами культа Тьмы планируют диверсии, акции устрашения и другие мероприятия, вплоть до захвата власти на островах Центрального Королевства и в ближайшем Княжестве урусов. Нет, пока они не готовы контролировать большие территории, но надеются стравить государства между собой, затеять междоусобную войну, ослабить обе стороны и убедить всех в своей силе».

Ричард вздохнул, сделал несколько глотков воды из бурдюка и пожал плечами. «Насколько я понимаю, встретиться с Фомором один на один не получится? – поинтересовался Призрак. – Ты решил, как следует поступить? Вызовешь бурю, грозу, ливень, молнии?» Белый Волк нахмурился: «Примерно так... Уничтожать. Ничего другого не остаётся, но... Понимаешь, Андрей, там одних тёмных жрецов два десятка, а всего – полторы сотни человек. Я не знаю, как спасти заблудших овец! Отец молчит... Пойдём ли мы до конца или отступимся – в любом случае берём на себя тяжкий грех не сегодня, так завтра».

Добравшись до окрестностей Башни Фомора, Самана увидела поразительную картину. На небольшом горном плато перед спуском в ущелье, ведущего к логову «тёмных», собрались дикие звери – волки, медведи, лисы, рыси, зайцы и даже пара тигров. Самые видные из них расположились кружком на краю площадки. «Вокруг невидимого Белого Волка!» – догадалась невеста Призрака. И точно, через минуту Ричард, оглянувшись на друзей, скинул с себя завесу невидимости и поманил к себе Андрея и Саману.

Звери не обращали на людей никакого внимания. Они лишь раздвинулись, впуская их в круг Волка. «Андрей! – заговорил он, поглаживая между ушей зайца, сидящего у него на коленях. – Моя задумка требует колоссальной энергии, которой согласились поделиться со мной все присутствующие. Надеюсь, и вы с Саманой присоединитесь к нам. Ваша задача на первый взгляд проста. Держите Белого Волка в поле зрения и вкачиваете в него энергию, кто сколько сможет».

– Как? – ахнула Самана.

– По наитию, – ответил Ричард. – Отключи мозг и доверься чутью, оно у тебя есть. Да, и… ничему не удивляйся. После того, как всё закончится, я отвечу на твои вопросы. И ещё... Андрей, покорми наших братьев. Им понадобятся силы.

– Каким образом нам держать тебя в поле зрения, если ты будешь невидим? – сдвинул брови Чёрный Призрак.

– Мои друзья меня увидят, не сомневайся, – подмигнул ему Белый Волк.

Самана тревожно смотрела вслед спускающемуся в ущелье мужчине. За последний час она так прониклась к Белому Волку, что сопереживала ему всей душой. Некстати в голове роились мысли о том, что он – самый прекрасный мужчина на свете. Ну, может быть, после её Призрака. От лишних мыслей её отвлёк зайчик с морковкой в зубах, прислонившийся к бедру девушки. Самана автоматически взяла морковь из вещевого мешка и принялась грызть её в унисон с зайцем. Он посмотрел на девушку одобрительно. «Мы с тобой одной крови», – пронеслось в голове Саманы, и она повторила эти слова вслух. С ума ли сошла девушка или привиделось ей, что звери вокруг утвердительно кивнули?