Чтение онлайн

– Почему бы милой девушке не пообщаться с благовоспитанным офицером, по возрасту подходящим ей гораздо больше Белого Волка? – наконец-то заговорил он. – Макс моложе меня на десять лет, и его перспективы впечатляют.

– С Вашей стороны очень благородно… отослать дочь перед тем, как надругаться над матерью, – строгая Баронесса не унималась. – Приказывайте, Хозяин!

Терпение Императора иссякло. Он и не помнил, когда обращался с женщиной столь грубо, не стесняясь в выражениях, бранясь и требуя… правдивого рассказа о её проблемах. Гертруда вздрогнула, закрыла лицо руками и упрямо молчала... «Не желаешь исповедаться перед Хозяином? Что же, – понизив голос, произнёс Ричард, – тогда страшную историю расскажу я... Тебя всегда боялись мужчины. Мужские страхи никогда тебе не мешали, ты к ним привыкла. В двадцатилетнем возрасте ты начала подыскивать себе жертву для того, чтобы… выйти замуж... Вышло иначе. К тебе пришёл Герцог и заставил тебя спать с ним под страхом полного ассортимента групповых извращений. Защитить бедную женщину было некому... Кстати, как и другие мужчины, Вильгельм инстинктивно побаивался тебя, но приходил каждую неделю в одно и то же время, пока твой живот не округлился... Родилась и подрастала Илона, а Герцог продолжал требовать исполнения своих желаний, но всё реже и реже. И вдруг, он почувствовал угрозу в тебе и твоей дочери!.. Его поступок мерзок, отвратителен и… ужасно несправедлив».

Внезапно строгая женщина заплакала и, растирая слёзы по щекам, произнесла:

– Ну, я-то ладно... А Илона?! Я никогда бы не простила себе...

– Успокойся, – Белый Волк поднял Гертруду на ноги и мягко обнял её плечи. – Всё уже позади.

Слёзную сцену прервала пара молодых людей. Баронесса едва успела выскользнуть из мужских объятий и утереть лицо. Чувствуя, что появилась не вовремя, Илона поинтересовалась:

– Вы позволите нам погулять по окрестностям, мой… Император?

– Конечно! – заулыбался Ричард и, не удержавшись, добавил: – На свадьбу-то пригласите?..

– Белый Волк не опережает события? – глубоко вздохнула Гертруда, снова оставшись с мужчиной наедине.

– Иногда у меня получается прочувствовать ситуацию и прогнозировать её развитие с большой долей вероятности, – пожал плечами Ричард.

– Поверив, что Вы способны читать мысли, я прихожу в ужас, – покачала головой Баронесса. – Вашему Императорскому Величеству не снятся кошмары от мыслей своих подданных?

– Нет, но только потому, что я лезу к ним в головы только время от времени, – Белый Волк заново наполнил бокалы вином. – Гораздо сильнее меня беспокоит другой вопрос. Почему, на словах соглашаясь содействовать монарху в государственных делах, даже самые скромные женщины представляют себя с ним в постели?

– За всех я ответить не смогу, – впервые за время общения на лице Гертруды появилась улыбка, придавшая лицу обаяния, – а за себя скажу... Как видно, хладнокровный Белый Волк не тронул Илону, не принял дар благодарной Элизабет, не оценил очевидные достоинства Астрид. Он вежливо игнорировал эффектных дам, но они ещё молоды и вряд ли станут убиваться по этому поводу. А я могу надеяться только на Белого Волка.

Ричард поперхнулся вином, откашлялся и… захохотал. Вслед за ним засмеялась Баронесса. Они веселились столь громко, что через минуту в гостиную вбежали Илона и Макс, гулявшие под окнами дома. Майор Берг застыл в дверях с улыбкой на лице, а перед ним замерла дочь Гертруды, хлопая ресницами округлившихся глаз.

Как и позднее в Грандоне, прощание с Белым Волком и членами его кругосветной экспедиции в Найт Файр получилось многолюдным и эмоциональным. Многие горожане с сожалением расставались с новыми знакомыми и надеялись встретиться вновь. Ричарду более всего запомнился эпизод в порту, на пристани, непосредственно перед отплытием. Герцогиня Елизавета за руку подвела к нему своего сына. Филипп шёл нетвёрдо, но самостоятельно переступал ногами, о чём можно было только мечтать две недели тому назад.

– Какой же ты молодец, Фил! – заулыбался Ричард. – Учись, мой маленький друг, и через несколько лет в вашем гостеприимном городе меня будет встречать Герцог Филипп.

– Приезжай скорее! – медленно, но отчётливо заговорил мальчик и обнял своего целителя. – Я буду ждать. Я люблю тебя, папа Волк!

Глава 34. Время

Глава 34. Время

««Время разбрасывать камни, и время собирать камни; время обнимать, и время уклоняться от объятий» – так говорил Соломон. * Мы очищаем от камней и засеиваем наши поля, обнимаем наших женщин, поднимаем детей и не ведаем, когда всё переменится, перевернётся, начнётся сызнова и вернётся на круги своя. Неизменна юдоль человеческая, покуда не изменится сам человек. Пока будем отдавать только «кесарю кесарево», ** мы не продвинемся к Богу ни на йоту. Нет, я – не революционер. Я не призываю к насильственному свержению неправедной власти просто потому, что далеко не все считают существующую власть жестокой и несправедливой. Думаю, любая власть несправедлива. Но не мне судить.

Я искренне надеюсь на то, что один, два, три человека станут ближе к Богу, поднимутся вверх на несколько шагов, затем ещё выше и выше, а за ними пойдёт человечество. Как часто люди говорят о несовершенстве мира, о необходимости сменить руководство, систему, структуру, но редкие люди начинают с начала, пытаясь изменить себя. Нас обманывают власти? Продажные кликуши? Недоброжелатели? Нет, мы обманываем себя сами. Мы разучились мирно спорить. Мы не умеем слушать. Мы не в состоянии договариваться с близкими людьми. О каком же взаимопонимании, о какой взаимопомощи может идти речь? Человечество в нынешнем виде себя исчерпало. Земле нужны новые люди. Только где же их взять? Вся надежда на одного, двоих, троих Пастырей, что не побоятся самостоятельно сделать первые шаги наверх, к Богу, и повести за собой паству, верующих людей, человечество».

*Правитель объединённого Израильского царства в период его наивысшего расцвета

**«Кесарево кесарю, а Божие Богу» (Евангелие от Матфея 22:21)

Императрица наблюдала, как, обняв и поцеловав её, наконец-то вернувшийся домой, Белый Волк бросился к своему подросшему сыну. На душе Эрики потеплело. Ночью, в супружеской постели она почувствовала, как он соскучился, как любит её по-прежнему, и от сердца отлегло. Императрица совершенно успокоилась, но утром Эрику ждал неожиданный и очень серьёзный разговор.

Ричард представил ей незнакомую женщину по имени Эми. Не рабыня, не Герцогиня, не новая пассия даже. Как это понимать? Белый Волк называл её Проводником, причём непременно с большой буквы. Это ничего не объясняло, а напротив, порождало новые вопросы. В голове Эрики зародились смутные подозрения.

– Поясните, пожалуйста! – вежливо попросила Императрица. – Вы давно и хорошо знаете друг друга?

– Несколько столетий, быть может, – улыбнулся Ричард. – Отсюда оценить непросто.

– Если это – шутка, то она неуместна, – нахмурилась Эрика, – а если вы всерьёз... Мысль о том, что мой муж – Бог, не нова. А у Бога могут быть помощники – ангелы, например...

– Я – не ангел, Ваше Императорское Величество! – вздохнула Эми.

– Милая моя! – всплеснул руками Белый Волк. – Если бы я был Богом, всё было бы проще, наверное, но мы с тобой не были бы вместе!

– То же верно, – задумалась Императрица.

– Быть может, я несколько разряжу ситуацию, – попыталась сгладить углы Эмма, – если скажу, что не претендую на Ваш трон и на Вашего мужа просто потому, что он у меня уже есть.

– Трон или муж, Эми? – с подозрением посмотрела на неё Эрика.

– И то, и другое, – стараясь сохранять хладнокровие, ответила она. – Другой трон и муж, внешне нисколько не похожий на Вашего супруга.

Внезапно Белый Волк преобразился до неузнаваемости. Перед Императрицей сидел сорокалетний, седеющий брюнет ничем не выдающейся, но обаятельной наружности. Положа руку на сердце, Эрика сказала бы, что в своём мире подобных людей не встречала, но и её Белый Волк был эксклюзивным экземпляром. Пытаясь успокоиться, она отвернулась от собеседников, чтобы попросить принести кофе и бренди, а обернувшись, снова увидела перед собой Ричарда. Императрица не удовлетворилась внешним видом, пустила в ход руки и через несколько минут кивнула: «Мой!» Эми и Белый Волк весело рассмеялись. Леди София лично принесла в гостиную напитки, недоверчиво посмотрела на весёлую компанию и удалилась. Эрика пожертвовала остывающим кофе, попросив Волка сменить обличье... И снова в ход пошли её чуткие пальчики...