Чтение онлайн

– Волшебно... Я не верю ушам своим! – воскликнула Марта. – А Вы не задумывались, Сир, что свободную женщину и её свободную дочь могут снова украсть и продать в рабство?

– Об этом я не подумал... – покачал головой Ричард. – Ваши документы плотник сейчас передаёт моему адъютанту. Лихие люди могут присвоить их себе вместе с Вами, значит надо подумать о надёжной защите... О, Боже! Марта, какая же ты дура...

Последние слова вырвались у Короля в тот момент, когда выкупленная им рабыня перехватила суровый королевский взгляд и… прыгнула Ричарду на шею. Остановить Марту оказалось проблематично:

– Оставьте нас себе, Ваше Величество! – шептала она между поцелуями. – Мы – хорошие, ласковые девочки, а Вы... Вы прекрасны! Апрель заранее предупреждала, что всё так и случиться... Если Вам нравятся жестокие удовольствия, обижайте меня сколько угодно, лишь бы моя дочка была счастлива! Я – крепкая женщина, а мой упругий зад... Боже милосердный, какие у Вас руки! Они волшебны...

– Какому Богу ты молишься, чужестранка? – сдерживая пыл Марты в разумных пределах, спросил Король.

– Бог един, – прошептала она ему на ухо, – и на моей родине стоит величественный Храм Единого Бога!

– Какая неожиданность! – с улыбкой произнёс Ричард и, крепко поцеловав Марту в губы, отошёл к двери и позвал Луизу.

– Вы не спите, Ваше Величество? – нарочито удивлённо произнесла его «сводная сестра», с интересом поглядывая на старосту поселения и нетронутую постель.

– Лу, не могла бы ты на время расстаться со своим ожерельем? – не замечая игривого настроения Луизы, спросил он и повторил: – Только на некоторое время.

– Ни за что на свете! – всё так же игриво ответила Лу.

– Что за шуточки, детка? – сдвинул брови Король.

– Простите, но это – не шутка! – воскликнула Луиза. – Однако мне известен выход из сложившейся ситуации... Дарованное Его Величеством жемчужное ожерелье, несомненно, защитит от зарвавшихся Господ. Но жемчуг имеет материальную ценность, а значит, привлечёт воров и бандитов. Я уверена, что официально оформленная королевская охранная грамота окажется эффективной защитой для Марты и её дочери. Кража подобного документа карается смертной казнью.

Ричард впал в прострацию. Неожиданно для себя он понял, что чрезвычайно распустил своих женщин, что они прозорливее и предусмотрительнее его, а также, что неприятнее всего, писаный красавец, мускулистый блондин – молодой Властитель Северного Королевства ничего не понимает в женщинах... Лу вернулась в спальню за руку с Апрель. Передав Ричарду два свитка, подготовленных его адъютантом, Луиза поклонилась Королю и удалилась из комнаты.

Глядя, как Его Величество ставит свою подпись на гербовой бумаге и вручает грамоту её матери, Апрель покрылась мурашками. Марта вообще застыла, не в силах сдвинуться с места, и лишь шептала: «Верую, Боже! Верю в тебя, мой Король!» Когда же вторая официальная бумага оказалось в руках Апрель, девушка недоверчиво прочитала текст, подняла на Ричарда округлившиеся глаза, взвизгнула и повисла на его шее.

– Прекрати об меня тереться, малолетка! – в сердцах воскликнул Рич, удерживая девушку на весу.

– Я познала мужчину в тринадцать лет, а в пятнадцать окончательно потеряла девственность, – оживая, заговорила Марта.

– Трагические события своей жизни ты считаешь поводом для гордости? – с вызовом произнёс Король, присаживаясь на край кровати с девчушкой на руках.

– Я говорю лишь о том, что Апрель готова познать мужчину, завоевавшего её сердце, – убеждённо ответила Марта.

– Отдать себя в руки моего Хозяина! – в сердцах воскликнула девочка-подросток. – Но если мой Господин считает, что мне следует немножко подрасти, я смирюсь... Теперь мне по силам ждать столько, сколько потребуется...

– Ещё немного, и я поверю, что мне досталась послушная, а главное – вменяемая девочка, – вздохнул Ричард.

Марта подсела к нему на кровать, положила голову на плечо Короля и обняла его вместе со своей дочерью. Ей казалось, что она спит, и боялась проснуться. Марту обуревало желание раздеть Ричарда и ласкать его всеми известными ей способами, не обращая внимания на присутствие дочери. Возможно, в силу молодости Апрель оказалась лучше приспособлена к сказочным превращениям и задумывалась о завтрашнем дне.

– Вам предстоит решающий бой, Сир, – заговорила она, исследуя пальчиками лицо Хозяина. – Понятно, что нам нельзя ехать с Вами, но и возвращаться в дом… отчима – немыслимо.

– Мы в гостевом доме Графа, не правда ли? – пожал плечами Король. – Я присваиваю его себе, оставляю несколько человек для охраны. До моего возвращения живите здесь спокойно. Дом большой, можно открыть здесь школу.

– Школу для крестьянских детей? – поразилась Апрель.

– Мне нужны образованные, думающие подданные... Кстати, Марта, о методах обучения и об одарённых ребятишках позднее мы поговорим с тобой подробно. Только разговоры о Едином Боге следует ограничить. Пока мы не в силах убедить людей в истинности нашей Веры, слухи могут породить смуту, – высказывая свои мысли, Ричард упёрся в препятствие. Его пальцы уткнулись в девичью грудь, и мужчина сбился с мысли.

– А ты не верила, мама! – как ни в чём не бывало, воскликнула Апрель. – Все болтали, что седой Принц – дерзкий, похотливый и глупый мальчишка. Лишь я одна твердила тебе, что Ричард – прекрасный сын Единого, и скоро все узнают об этом!

– Не время петь гимны, глупышка! – Король заговорил строго, но смотрел на девчонку с улыбкой. – Вам обеим следует понять, что вы – не рабыни теперь, но подданные Властителя Северного Королевства, защищённые его охранной грамотой. Я надеюсь, что нашёл в вашем лице толковых помощниц в нелёгком деле обновления государства. А накрепко сблизит нас не постель, а душевное тепло и Вера.

Не желаемая Королём, но уже неизбежная битва за столицу Горского Графства началась за час до рассвета. Превращённый неприятелем в опорный пункт, местный дорожный дворец Его Величества штурмовать не стали, оставив его в тылу под присмотром взвода мечников и взвода лучников. Впрочем, от этого ситуация не слишком упростилась. Авангардная группа королевского войска упёрлась в замковую территорию Графства, выглядевшую неприступной крепостью. Высокие стены, под ними глубокие рвы, заполненные водой, не говоря уже о наглухо закрытых воротах. Из-за них не стреляли, но и сдаваться Королю не торопились. Разведчики обнаружили два входа в подземные тоннели, ведущие в крепость. Опасаясь больших потерь, туда не сунулись, а завалили хламом и подожгли, отсекая врагу путь к спасению бегством.

На остальной территории города шла схватка за каждый квартал. Гражданское население забаррикадировалось в жилых домах, но некоторые из них оказывались засадами, из которых выскакивали десятки мечников или копьеносцев. Кое-где на крышах засели неприятельские лучники. Аналогичные войска Короля получили приказ использовать стрелы, отравленные парализующим ядом. Их изготовили жрецы Стихий по рецепту Княжны Дианы. Впрочем, лучникам противоборствующих войск изрядно мешала растительность. В середине лета столица Горского Графства буквально утопала в зелени деревьев. Мечники манёвренных групп Министра безопасности Королевства умело пользовались естественной защитой от стрелков неприятеля и заходили в тыл неприятеля, избегая потерь.