Чтение онлайн

– Всеми? – после короткой, но оглушительной паузы спросила Княгиня и вдруг улыбнулась в ответ: – Я расскажу тебе всё, мой повелитель... Но неужели есть люди, серьёзно полагающие, что от тебя что-то можно скрыть?

– Есть такие, – Король обнял её, как свою собственность, а Кончите только этого и хотелось.

За завтраком Ричард ясно прочувствовал, насколько изменилась обстановка в княжеском замке Айрон Тауэр. До странности изменившегося, непривычно тихого Хуана сопровождали дочери. О жене он и не вспоминал. Шарлиз и Леонардо, напротив, выглядели свежими и уверенными в себе. Постоянно державшийся в тени Отец Давид удивлённо оглядывался по сторонам и едва сдерживал усмешку, непозволительную для священника. Только Сэр Эндрю сохранял видимое хладнокровие.

К полудню ожидалось прибытие Герцога с небольшим отрядом под командованием Рыцаря Роберта. Генрих не заставил ждать себе сверх меры. Атмосфера замка удивила нового гостя, но задавать роящиеся в голове вопросы он не торопился. Ричард запросил у Князя парусник с экипажем для морской прогулки и, разумеется, не встретил отказа. Небольшой двухмачтовый бриг ждал Короля у причала в устье реки Жестянки. Прибывшая туда кавалькада всадников, помимо Ричарда, состояла из Генриха, Роберта, Дианы, Хуаниты и Отца Давида. Стоило Королю взойти на борт, бриг немедля поднял паруса и вышел в открытое море.

– Куда мы держим курс, Ваше Величество? – поинтересовался командир экипажа сторожевого корабля.

– Вдоль берега на юг, капитан, – пояснил Ричард и поинтересовался, указывая пальцем на узкую полоску земли на карте: – Сколько времени понадобится, чтобы дойти до того места, где восточное и западное побережье разделяет минимальный отрезок суши?

– Не более двух часов, Ваше Величество, если внезапно не стихнет ветер, – ответил командир корабля Джеффри Симэн.

За время путешествия они разговорились. Короля интересовали особенности мореплавания в местных водах и, особенно, межматерикового сообщения. Сорокапятилетний капитан провёл на море большую часть своей жизни, ему было о чём рассказать. Ричард слушал очень внимательно и задавал толковые вопросы, чем окончательно покорил Джеффри. В свою очередь, бывалый моряк с философским складом ума вызвал симпатию у молодого монарха. Их разговору не решались мешать мужчины из королевской свиты, а попытавшиеся присоединиться к беседе дочери Князя Хуана быстро осознали свою ошибку. Диана завела неспешную богословскую дискуссию с Отцом Давидом. Хуанита развлекала Герцога легкомысленной пикировкой и, как показалось, весьма порадовала его своим обаянием и своеобразным юмором... Бриг вошёл в небольшой залив.

– В этом месте противоположные берега разделяет чуть более километра суши! – воскликнул капитан. – Великолепное место для канала, соединяющего два океана! Увы, никто не в силах проложить судоходное русло в сплошной толще базальта.

– Да-да, здесь канал будет на порядок короче, – в задумчивости произнёс Ричард, с интересом рассматривая отвесный скалистый берег, высотой никак не менее трёхсот пятидесяти метров.

Оторопевший от подобного высказывания Джеффри по просьбе Короля поставил бриг носом к берегу и бросил якорь. «Рисуй, Хуанита! Я знаю, ты умеешь», – указывая рукой на скалы, сказал Ричард подбежавшей к нему девушке. Расположившись рядом с ней на носу корабля, он продолжил внимательно изучать береговую линию, будто пытался найти изъяны в базальтовом массиве. Через четверть часа Король удовлетворённо кивнул, глянул на рисунок Хуаниты и потрепал её по плечу. Словно почувствовав неординарность события, к ним подошёл жрец Солнца, заинтересовался пейзажем, посмотрел в глаза Ричарда и пожал плечами.

– Если гора не идёт к Магомету, то Магомет идёт к горе*, – подмигнул Давиду Король и обратился к Джеффри: – Как только Княжна закончит свой рисунок, ложимся на обратный курс.

– Слушаюсь, Ваше Величество! – взял под козырёк командир корабля.

*Из высказываний героя ближневосточного фольклора Ходжи Насреддина

Смысл их короткого путешествия оставался загадкой для капитана, пока бриг не отошёл от берега на пару кабельтовых. Сначала Джеффри взглянул на Ричарда, переместившегося на корму и обнимавшего за талии Диану и Хуаниту, затем на береговую линию и ахнул. В месте соприкосновения с морской водой скала пошла трещинами. Из трещин посыпались обломки камня... Отец Давид схватился руками за борт судна, а младшая Княжна за новый лист бумаги и карандаш... Получасом позднее место обрушения скрылось из глаз путешественников, но в их памяти и на эскизе Хуаниты запечатлелась невероятная в своей реальности картина: ровным полукругом, радиусом около ста метров, часть скалы обрушилась в море... «Этого не может быть, потому что этого не может быть никогда»**, – бурчал себе под нос капитан брига. Ричарду пришлось приложить серьёзные усилия, чтобы привести его в чувство.

**А.П. Чехов «Письмо учёному соседу»

– Послушай, Джефф! – тряс капитана за плечи Король. – Тебе ли, морскому волку не знать, что чудеса иногда случаются?

– Да, но... Не выпить ли нам рому, Ваше Величество? – встряхнул головой командир экипажа брига. – Никогда не видел ничего подобного... Огромная полукруглая прореха в базальте... Сквозная?!

– Да, но не полукруглая, Джефф. Тоннель круглый! Вторая половина находится под водой, – усмехнулся Ричард.

– Там всё засыпано камнем, – покачал головой Джеффри, – судоходство невозможно.

– Вода камень точит, – подошёл к ним и вступил в разговор жрец Солнца, буквально поедая глазами Ричарда.

– О чём Вы, Отец Давид? – не понял его капитан.

– Один хороший шторм, другой... – пожал плечами священник. – И, возможно, проход расчистится.

– Думаю, сегодня корабль стоит загнать повыше в русло Жестянки, Джефф, – с олимпийским спокойствием произнёс Король. – Ночью придёт не шторм, а настоящая буря.

– На всё воля Божья, – неожиданно отреагировал на слова Ричарда Джеффри. – Не сомневайтесь, мы подготовимся. Я немедленно отправлю почтового голубя в наше морское ведомство. Там служат толковые люди, они поймут...

В отсутствие капитана жрец Солнца не проронил ни слова. Он смотрел на Его Величество, как на божество, ждал откровения и всё-таки дождался нужных слов. «Вера не от чуда рождается, а чудо от веры» ***, – произнёс Ричард... Капитан вернулся к Королю сосредоточенный на своих обязанностях и… нарвался на неожиданный вопрос Ричарда:

– Отчего опытный и умелый моряк, толковый организатор командует небольшим сторожевым кораблём?

– Около года тому назад на западное побережье Княжества высадилось три десятка пиратов, – вздохнул Джеффри. – Они вели себя агрессивно, разнузданно... Для ликвидации бандитов понадобилась неделя полного сосредоточения и сухопутных, и морских войск. Задачу выполнили, командир княжеской стражи получил награду, а командующий военно-морскими силами Княжества – понижение в должности.

– Забавный повод для отстранения от власти... – хмыкнул Король. – И всё только потому, что моряк проявлял симпатию к первой, старшей жене Хуана, отправленной Князем на ведение хозяйственных дел?.. Можешь не отвечать, Джефф. Я лишь высказываю собственное мнение... Сколько кораблей было у тебя в подчинении?

– Шесть полностью укомплектованных боевых единиц и два сменных экипажа на каждое судно, – сухо и чётко ответил капитан, но добавил с чувством: – Западное побережье прикрывает лишь пара сторожевых бригов.

– Шесть плюс два моих фрегата на подходе, а также половина из дюжины кораблей, которые будут построены в ближайшие два года в доках порта Княжества Шор, – размышлял Ричард. – Примешь под своё командование южную флотилию, капитан Симэн?

– Что?! Я?.. Я не понимаю, Ваше Величество! – внезапно охрип Джеффри. – Происходящие сегодня события... Да, я готов возглавить объединённую флотилию, но что скажет на это Князь?

– Хуан не станет возражать, – пожал плечами Король. – После открытия канала я планирую укомплектовать и модернизировать три флотилии, способные выполнять боевую задачу автономно или прийти на помощь друг другу – равнозначные северо-восточная и северо-западная, а также – усиленная южная флотилия. В её обязанности, сверх обычного, войдёт патрулирование и охрана нового судоходного канала.

***Ф.М. Достоевский «Братья Карамазовы»

После ужина в замке Ричард предполагал провести тихий, но принципиально важный разговор «в кругу семьи». Однако в его планы вмешалась… непогода. После заката солнца подул ветер такой силы, что слуги едва успели затворить неприкрытые двери, окна, форточки. Совещание было отложено на сутки, в отсутствие разговоров ужин прошёл тихо, но в нём царило внутреннее напряжение.