Чтение онлайн

Как и обещал Ольге, по пути домой Король запланировал визит в Графство Шейди Хиллс. Правда, сначала он снова заглянул в Софийскую бухту с инспекцией строительных работ, а затем посетил столицу Графства Шор. Там более всего его интересовал самый большой и современный на данный момент, морской порт Северного Королевства. Граф Уриен Шорский встречал Его Величество с тревогой. Быстро распространившиеся известия о строительстве города и морского порта на западном побережье, а самое главное – о чудесном появлении судоходного канала, привели Уриена к мысли о потери влияния его Графства на торговую политику всего Северного Королевства. Но выслушав грандиозные планы Его Величества, он просиял. Ещё бы! Колоссальное усиление королевского флота сулило Уриену огромные барыши от государственных заказов на принадлежащей ему судостроительной верфи, а в перспективе – от расширения имеющихся и открытии новых морских путей. Граф пытался задержать Короля в своих хоромах, не уступающих в роскоши столичному дворцу, усилить впечатление от своих владений разнообразными развлечениями. Однако Ричард остался непоколебим в своей позиции: первым делом каравеллы и фрегаты, ну а девушки… потом. Разнообразных красавиц в распоряжении Уриена оказалось предостаточно.

Убедившись в том, что Король прохладно относится к рабыням, Граф пытался знакомить его с девушками и женщинами благородных кровей. Они присутствовали на обедах и ужинах в графском замке, сопровождали Его Величество на ознакомительных экскурсиях в порт и на судоверфь. Дворянки умудрялись просочиться даже на частные прогулки и визиты Его Величества, в том числе, и к старенькому отцу Уриена. С ним Ричард быстро нашёл общий язык и взаимопонимание. А с дамами лишь раскланивался и обменивался улыбками. Его Величеству было не досуг.

Уриен упрямствовал в своём мнении – окончательно примирить и подружить его с Королём могут только женщины. Он пытался прояснить предпочтения Ричарда у Сэра Эндрю и даже у Княжны Дианы. Информация о том, что Королю нравятся не просто красивые, но и талантливые, умные женщины, завела Графа в тупик. Подобными достоинствами своих подданных женского пола он никогда не интересовался.

Неуёмная активность Уриена привела к неожиданным последствиям. Граф лишился одного из лучших своих кораблестроителей!.. Всё началось с того, что Ричард крайне неожиданно заинтересовался двадцатипятилетней женой корабела – прелестной и недалёкой потомственной дворянкой. Уриен пришёл в восторг и даже заручился согласием талантливого специалиста в области судостроения на то, чтобы тот закрыл глаза на внебрачное приключение жены. Однако Король выразил желание пообщаться с инженером лично. Разумеется, Его Величество немедленно получил приглашение в гости и ответил согласием. В дом кораблестроителя он пришёл в одиночестве, чем привёл хозяйку дома в состояние сильнейшей экзальтации. Не дожидаясь ужина, она предложила Королю уединиться в её будуаре. Ричард согласился! Однако их общение продлилось не более десяти минут. Выразив восхищение красотой дамы и расцеловав её ручки, Его Величество затеял витиеватый диалог.

– Каковы твои планы на жизнь, красавица? – с улыбкой поинтересовался он.

– Я хочу служить своему Королю душой и телом, – ослепительно улыбнулась она в ответ. – Мой супруг – простолюдин, получивший меня за особые, но непонятные мне заслуги перед старым Графом. Муж не в состоянии оценить прелести общения с дворянкой. Его пятнадцатилетний сын от первого брака – весь в папашу. Если Ваше Величество потребует расторгнуть наш брак, никто не посмеет перечить Вам, а я буду счастлива оказаться приближённой несравненного монарха.

– Не скрою, твои прелести не оставили меня равнодушным, – продолжал улыбаться Ричард. – Тобой следует заниматься неделями, неторопливо и со вкусом. Именно поэтому придётся повременить с безоглядным проявлением чувств. Нам никто не помешает через два-три месяца, когда ты переедешь в новый город на берегу Софийской бухты. Тебя порадует положение хозяйки королевского особняка?

– Хозяйки? О, да, Ваше Величество! Я стану прекрасной хозяйкой Вашего королевского особняка! – заголосила она. – Я поеду туда одна?

– Отчего же? – королевская улыбка стала лучезарной. – Негоже благородной даме путешествовать в одиночку. Твой муж и его сын будут сопровождать тебя. Там я найду им отдельное применение. Поговорить о твоём семейном положении мы ещё успеем. Времени для общения наедине у нас будет предостаточно... А сейчас ты накормишь мужчин вкусным ужином и позволишь мне отдать личные распоряжения после него.

– Распоряжения о комфортной и безопасной доставке Вашей прелестной верноподданной в новый город? – дама буквально поедала своего Короля восхищённым взглядом.

– Об этом в первую очередь, – подмигнул ей Ричард.

Времени ужина ему хватило, чтобы получить вполне определённое впечатление об инженере и его сыне. Талант папы был неоспорим, но у пятнадцатилетнего парня имелись феноменальные задатки конструктора – будущего гения. Отправив женщину отдыхать, Король обрисовал ближайшие и долгосрочные перспективы им обоим. Страдавший от недооценённости, притесняемый потомственными дворянами инженер быстро просчитал и оценил открывающиеся горизонты, а его сын сразу понял, что перед ним открываются невероятные возможности. Позже юноша осознал, что Его Величество разговаривает с ним на особом языке, который едва улавливал опытный и талантливый судостроитель. Они говорили о технике будущего!

Со временем Уриен раскусил хитрую комбинацию Ричарда, но дружеское рукопожатие с ним при прощании компенсировало его тщательно скрываемое недовольство. Потерю людей он считал меньшим злом, чем напряжённые отношения с Властителем Северного Королевства, с лёгкостью совершавшим поступки, немыслимые для большинства своих подданных.

Движущийся из Графства Шор в Шейди Хиллс королевский кортеж сильно поредел. Совмещавшая высокую должность в Королевстве и новые обязанности в Железном Княжестве Шарлиз, её секретарь Леонардо и Рыцарь Роберт остались в Айрон Тауэр. Кончита и Диана без особого желания отправились в Роял Стронгхолд под присмотром Отца Давида и группы всадников особого отряда Министра безопасности. Герцог Нордбургский вернулся домой без невесты, но преисполненный доверия брата в деле реализации планов развития Королевства и превращения его в мощную Северную Империю. С Ричардом остался только его друг Сэр Эндрю. Король предпочитал передвигаться верхом на полюбившимся ему Вороне. За разговорами со скачущим рядом другом время в пути летело незаметно.

– Ты тоже считаешь меня Богом, Эндрю? – мимоходом поинтересовался Ричард.

– Я точно знаю, что ты – Король и мой друг, – мгновенно ответил Рыцарь. – Во всяком случае, так думать мне спокойнее.

– Спокойнее... – задумчиво повторил за ним Ричи.

– Да, – кивнул Эндрю, – как начнёшь вспоминать твои художества после… пробуждения... Что значит, «какие»? Служащие помехой люди у тебя засыпают, зато просыпаются собственные таланты. Дипломатия, например... А для того, чтобы музицировать так, как ты научился за считаные недели, мне не хватит и нескольких лет. Не удивлюсь, если и живопись тебе подвластна... О чуде я скромно умолчу, но что бы ты там не говорил... Можешь прямо и честно рассказать, как появился столь необходимый нам судоходный канал в скальной тверди?

– Объяснить затруднительно, – вздохнул Ричард, – а если говорить по-простому, то… я очень сильно захотел.

– Захотел? Очень?! – уставился на него друг. – А если я тоже чего-то очень захочу?

– У тебя получится то, о чем ты вчера и думать не смел, – уверенно ответил Ричи. – Весь вопрос в том, чего захотеть и насколько сильно? А ещё необходимо свято верить...

Эндрю умолк, обдумывая услышанные слова, а через несколько минут перевёл разговор на… Ольгу, старшую дочь графской четы Шейди Хиллс. Мигом развеселившийся Ричард припомнил, что его друг неровно дышит к Оле со дня их знакомства в подростковом возрасте, и пообещал не чинить ему препятствий в осаде столь привлекательной крепости.

– Осада? – переспросил Эндрю. – Почему не штурм?.. Знаю-знаю, для штурмовика эта крепость неприступна... А для Короля?

– У меня другие планы, – попытался отговориться Ричард, но перехватив кислый взгляд друга, высказался прямо: – Оля – близкий по духу и… родной для меня человек. Да, она – эффектная, очень красивая женщина, но я хочу общаться с ней часто, искренне, как с другом. Понимаешь?

– Пытаюсь понять, – тряхнул чёрной шевелюрой Эндрю, – но с женщиной, на мой взгляд, желательно не только дружить... Ты, конечно, поступишь, как считаешь нужным, но мне-то можно иначе... Что посоветуешь?