Чтение онлайн

Последних Зарин в недоверчивых взглядах не винил. После того, что устроили здесь солдаты Альянса, прикрывшиеся флагом Федерации, чтобы без труда попасть на борт колонии, он на их месте поступил бы точно так же.

— Нам нужен маршрут до выходов, — сказал Зарин, когда двери за ними закрылись. — Дальняя часть барабана отсюда не близко, и я хочу знать, что у нас есть коридор для отхода, если всё пойдёт не так. Безопасный коридор, Тайлер.

— Разумно, сэр, — ответил Максвелл. — Разошлю пары по периметру. Два-три человека на точку, только наблюдение. Никакой самодеятельности, но ребята дадут нам глаза и уши.

— Хорошо, — тут же кивнул Александр, а сам задумался о том, не сделал ли сержант то, о чём только что говорил ранее? Так, чисто с точки зрения банальной осторожности.

Впрочем, даже если и сделал, Зарин его третировать за это не собирался. Наземные операции были не его епархией, так что здесь он готов был всецело положиться на квалифицированных профессионалов.

— Сэр, у меня тут вопрос один есть, — сказал сержант, идя рядом и глядя перед собой. — Хотел бы с вами его обсудить.

Они прошли ещё несколько шагов. Максвелл покосился на группу, которая прошла мимо них — четверо сотрудников комплекса под присмотром одного десантника.

— По какой теме?

— По пленным, — сказал он.

— Что по пленным?

— Мои люди тратят силы на то, чтобы за ними следить. — Максвелл произнёс это ровно, без нажима. Это была простая констатация факта. — Это люди, оружие, внимание. Думаю, что даже вы, капитан, не будете спорить, что всё это нам сейчас нужно в других местах.

Зарин сразу же понял, куда клонит сержант. Тут и слепой бы всё понял. Он прекрасно осознал, какое именно решение со стороны самого Александра Максвелл хотел бы услышать ещё до того, как закончил первое предложение.

И на краткий миг Александр почти сорвался. Почти сказал именно то, что, как ему казалось, Максвелл хотел бы от него услышать. Но миг кратковременной слабости прошёл так же быстро, как и нахлынул на него.

— Мы доставим их на Аркадию, — сухо ответил Зарин. — Там с ними разберутся.

— До Аркадии ещё дожить нужно, сэр. А путь туда не близкий.

— Максвелл…

— Я просто говорю, что ресурсы не бесконечные, капитан. — В голосе сержанта не было злости. Только усталая практичность человека, который давно научился считать допустимые для него потери заранее. — Я хотел бы вам напомнить, что они стреляли в моих людей. Это не гражданские, которых надо спасать или в крайнем случае мять по заднице, чтобы под ногами не мешались. Это проблема, которую мы таскаем за собой.

— Что ты предлагаешь? — Зарин остановился и повернулся к нему. — Давай, скажи прямо. Что мне сделать? Хочешь, чтобы я приказал их у стены выстроить?

Максвелл не отвёл взгляд.

— Хотелось бы, капитан, но заряды к винтовкам — это тоже ресурсы. Нет, лучше просто найти подходящее помещение. Запереть и забыть на время. У нас сейчас нет ресурсов возиться с людьми, которые уже однажды решили, на чьей они стороне.

Разумеется, добавлять, что возвращаться и забирать пленных, когда это самое «время» выйдет, Максвелл не стал. И Александр нисколько не сомневался в том, что ни сержант, ни кто-либо из его людей не станут плохо спать от того, что пленные солдаты Альянса останутся на этой всеми богами проклятой станции.

— Я сам решу их судьбу, — наконец сказал Зарин после непродолжительной паузы. — Это не обсуждается.

Пауза. Максвелл коротко кивнул — не соглашаясь, просто принимая к сведению — и пошёл обратно к своим людям.

— Как прикажете, капитан.

Зарин смотрел ему вслед секунду, потом развернулся и двинулся к лестнице.

Разговор оставил неприятный осадок. Не потому, что Максвелл был неправ в своей логике. А именно потому, что был прав — и оба это знали.

С другой стороны, после всего, что Александр узнал от доктора Бренан, не факт, что им вообще придётся хоть как-то решать проблему с пленными. К слову, именно этот вопрос он и собирался сейчас прояснить. Лабораторный комплекс, куда он направлялся, располагался на два уровня ниже поверхности барабана. Лифт спустил его в тишину и холодный белый свет. Длинный коридор, двери по обеим сторонам, большинство закрыты. За одной — голоса, но то, что это именно та дверь, которая ему нужна, он понял не по ним, а по двум десантникам, которые теперь сопровождали доктора Бренан везде, куда бы она ни пошла.

Зарин коснулся панели и вошёл внутрь, когда та открылась, откатившись в сторону. Николь стояла около оборудования, внимательно вчитываясь в какие-то данные на планшете. Она подняла взгляд. Усталое лицо, резкие тени под глазами — человек, который давно не спал нормально и уже перестал замечать это.

— Когда нас эвакуируют? — сразу же спросила она без каких-либо предисловий.

— Работаю над этим, — спокойно ответил Зарин. — Но сначала мне нужно понять, как обстоят дела с лекарством, о котором вы говорили.

Бренан положила планшет на стол.

— Препарат работает, я тому живое доказательство, — не без раздражения сказала она.

— И всё же хотелось бы узнать поподробнее, — произнёс Александр, стараясь, чтобы тон его голоса прозвучал достаточно ровно.

— Я же уже сказала, что…

— А я сказал, что никто не покинет эту колонию, пока я не буду уверен в том, что вы говорите, — перебил её Зарин. — Доктор Бренан, вы не хуже меня должны понимать опасность подобной… заразы. Так что извольте быть немного разговорчивее, хорошо? Это нам всем поможет.

Николь смотрела на него несколько долгих секунд, после чего вздохнула и заговорила.

— Механизм действия следующий. Патологический агент — прото-прион — распространяется за счёт того, что заставляет нормальные белки клетки принимать его форму. Я вам об этом говорила…

— Да, я помню.

— Хорошо, что запомнили. Так вот, один неправильно свёрнутый белок превращает следующий, тот — следующий, и так далее. Каскадная реакция. Остановить её можно двумя способами — уничтожить агент или заблокировать его способность воздействовать на здоровые белки. Первый путь нам недоступен. Второй — как раз таки и реализован в препарате.

— Каким образом?

— Очень просто. Он связывается с белками-мишенями и фиксирует их в стабильной форме, которую прион не может перестроить. Одновременно блокируются активные участки самого приона, что препятствует образованию агрегатов. После этого каскад останавливается, концентрация патогена перестаёт расти, и собственные механизмы клетки начинают его утилизировать. Протеасомная деградация, аутофагия — клетка сама убирает то, что уже не может размножаться.

Зарин слушал. Потом всё-таки сдался.