Чтение онлайн

— А Агентство?

Его лицо помрачнело.

— Агентство хочет сохранить статус-кво. Сохранить барьер, держать Дворы под контролем, держать человечество в блаженном неведении. И они готовы пожертвовать кем угодно, включая морфов, ради этого.

Последствия были ошеломляющими. За мной охотились не только из-за того, что я мог делать, но и из-за того, что я представлял собой в конфликте, который назревал веками.

— Вот почему ты так усердно меня тренировал, — тихо сказал я. — Не только для того, чтобы защитить меня, но и чтобы контролировать способности, которые могут повлиять на барьер.

— И вот почему я так настойчиво заставлял тебя скрывать то, кто ты есть. — Он вернулся в кресло и сосредоточенно наклонился вперёд. — Морф, который не может контролировать свои способности, опасен для всех. Морф, который афиширует свои способности, обречён. Единственный способ выжить, это идеальный контроль и идеальная секретность.

— Что подводит нас к моей нынешней проблеме, — сказал я. — Я стал консультантом Агентства.

Выражение его лица сменилось с шока на ярость.

— Ты сделал, что?

— Это было не совсем добровольно, — объяснил я. — Они выследили меня, предложили работу и дали понять, что отказаться нельзя.

— Кто тебя завербовал?

— Специальный агент Мерсер.

Его лицо совсем застыло.

— Без имени?

— Мерсер. Просто Мерсер.

Он быстро напечатал что-то на одном из своих мониторов и молча проверил что-то. Когда он снова заговорил, его голос был мрачным.

— Что бы она ни планировала, она не привлекает ресурсы без конечной цели. Он ещё немного изучил экран. — Вопрос в том, почему она оставляет тебя в живых, а не устраняет.

— Есть ещё кое-что, — сказал я и рассказал о Камнях Цветения, программе улучшения фейри и конкурирующих операциях фейри по всему городу. — Как будто я оказался в центре чего-то гораздо большего, чем просто охота на морфов.

— Так и есть, — он закрыл экран. — Дворы готовятся к чему-то масштабному. Сеть Суммартов, распространение Камней Цветения, они создают инфраструктуру для того, что будет дальше. И каким-то образом ты стал ключевой фигурой на доске.

Я подумал о Суммарте с резьбой, которую я видел, о том, как Камень Цветения отреагировал на моё прикосновение, о девушке с розовыми волосами в ресторане, которая посмотрела на меня с таким странным узнаванием.

— Что мне делать? Я не могу вечно притворяться разрушителем. Моя напарница уже подозревает, что что-то не так.

— Напарница?

— Агент Элисон О’Коннор. Она собирает на меня досье, отслеживает случаи, когда мои предполагаемые методы разрушения не соответствуют известным шаблонам.

— О’Коннор, — он нахмурился. — Я не знаю этого имени.

— Она здесь недавно.

— Она докопается, — сухо сказал он. — И когда это случится, у тебя будет два варианта: изоляция или ликвидация. Агентство не рискует с морфами, после того, что случилось с прорывом в Грейтонском центре в 98-м.

— Какой прорыв?

— Изолированному морфу, которого они изучали, удалось поглотить достаточно энергии, чтобы деформировать сами стены его камеры. Он убил трёх исследователей, прежде чем его усыпили. — Его голос похолодел от воспоминаний об ужасе произошедшего. — В официальном отчёте это назвали гуманной нейтрализацией нестабильного объекта. Я назвал это казнью.

— Я не думаю, что она...

— Неважно, что ты думаешь! — Он хлопнул ладонью по столу, заставив меня подпрыгнуть. — Дело не в доверии, дружбе или в чём-то ещё, что, по-твоему, у тебя есть с этой женщиной. Дело в институциональных директивах, которые важнее личных чувств. У Агентства есть строгие протоколы в отношении морфов, протоколы, которые не изменились со времён твоей матери.

Я хотел возразить, защитить Элисон, но фотографии из досье моей матери были ещё свежи в моей памяти. Агентство не смогло её защитить. Возможно, оно даже предало её.

— Так что мне делать? Сбежать? Спрятаться? Я не могу просто исчезнуть, не тогда, когда люди умирают, не тогда, когда Дворы что-то замышляют.

Он долго молчал, размышляя.

— Тебе нужен рычаг давления, — наконец сказал он. — Информация или навыки, достаточно ценные, чтобы они не могли позволить себе тебя потерять.

— Например, что?

— Например, понимание того, что на самом деле нужно Дворам. — Он подошёл к другой книжной полке и выбрал несколько томов. — Начни с этих. В них подробно описаны исторические закономерности вторжений Дворов, роль морфов в предыдущих циклах. Знание сила, Кэл. Чем больше ты понимаешь, что происходит на самом деле, тем больше у тебя шансов выжить.

Я взял книги, отметив названия на языках, которые я даже не мог опознать.

— Лёгкое чтение перед сном.

— Это не шутки. — Его голос был смертельно серьёзен. — Дворы веками охотились на морфов, и ты оставил след, по которому они могут пойти. Каждый раз, когда ты используешь свои способности, ты создаёшь рябь в магическом поле, которую они могут обнаружить. Каждая такая рябь как маяк, говорящий: "Вот он я".

— Я был осторожен...

— Недостаточно осторожен.

— И ещё кое-что, — сказал я, вспомнив девушку с розовыми волосами. — В ресторане "Зимняя роза" я видел кое-кого странного, молодую женщину с волосами и глазами, которые меняли цвет. Она, кажется, каким-то образом узнала меня, как будто мы были знакомы. Есть идеи, кто она или что она такое?

Мой отец замер.

— Розовые волосы? Меняющие цвет?

— Да. Сначала цветут сакуры, а потом что-то другое.

— Сезонный Мост. — Его голос звучал приглушённо, почти благоговейно. — Крайне редкое явление. Тот, кто может существовать как в Благом, так и в Неблагом царстве, не причиняя вреда ни одному из них.

— Это важно?

— Это невероятно важно. — Он начал расхаживать взад-вперёд, взволнованный. — Сезонный Мост появляется только во времена больших перемен, когда баланс между Дворами вот-вот кардинально изменится. Они нейтральны, не принадлежат ни Лету, ни Зиме, а находятся где-то посередине.

Это нашло во мне больший отклик, чем я хотел бы признать. Ни то, ни другое. Застрял между мирами. История моей жизни.

— Если у Неблагого Двора есть Сезонный мост, — продолжил он, — это всё меняет. Они могут использовать её, чтобы обойти обычные барьеры между мирами и ускорить то, что они планируют.

— Она не выглядела как пленница, — вспомнил я. — Скорее как та, кого защищают. Или сопровождают.

— Тогда всё ещё хуже, чем я думал. — Он повернулся ко мне с убийственно серьёзным выражением лица. — Тебе нужно узнать о ней больше. Возможно, она ключ к пониманию того, что происходит на самом деле.